23 お嬢様の護衛？
「こんにちはー」
冒険者ギルドの中へと入り、以前会った受付のお姉さんに声をかける。
「あら、いつかのお嬢様。えっと、確かトパーズさんの」
「覚えてくれてて嬉しいよ。今日はね、バナンを登録してほしいんだ。それにしても前に比べて人が少なくなってない？」
頻繁に来ていたわけではないけれど、本来なら冒険者たちが屯していてもおかしくはない。それなのに、いるのは数人だけで、その冒険者たちも浮かない顔をしていた。
「それはさっきも言ったとおり俺たちのせいなんだ。冒険者は本来少人数なんだ。大体は四から八人ぐらいで、多すぎると当然分け前が減る。そうなりゃ幾つもの依頼をこなす必要がある」
「それは私に対しての嫌味なの？ 依頼がないから、よろしくない状況ってことかしら？」
「そういうわけでもないのだがな。俺たちは本来四人でできることも、その倍以上の人数で行うものだから、依頼の完了も早いし危険度も低くなる。だから、ここにいた冒険者たちは他の街に移って行ったりしている」
なるほどね、依頼を毎度毎度早くこなしてしまうものだから……掲示板に残っている紙の少なさを見れば、ここがどんな状況なのかよくわかる。
こうなるとは考えていなかった……バナンは元々ランクの低い冒険者だった。
人数がいたからって、他者をそこまで圧倒するものなの？
八人とかだと……数の暴力か？
残っているのは、それなりに危険なものか……遠出が必要になるものだけ？
「なるほどね。トパーズの報告も当てにできないのかもしれないわね。それにしても採集依頼すら残ってないのね」
「ええ、そうなんですよ。トパーズさんのおかげで薬師のところの在庫が飽和状態らしいです。討伐依頼もバナンさんたちに任せているようですが、治癒のポーションは買ってくれないし使っていないものですから。在庫が一向に減らないので今は依頼していないんですよ」
ポーションは怪我をしたときには必要なもののはずなのに、あのトパーズだからそんなことをさせていなかったのかしら？
ポーションの在庫が減らないとはいっても、他の街でなら必要なのでは？
流通はしていないというの？
「ポーションを使っていない？ バナン、怪我をした人がいても放置していたの？」
「いえいえ、違うんです。皆さん怪我すらしていないんですよ。それなのに、採集依頼かと思えば、ついでにゴブリンを倒してくるわ。予定以上の魔物は討伐してくるわ、かと思えばオークの集落があったからとりあえず潰しておいただの、もうむちゃくちゃです」
話しながら、受付のお姉さんは机をバンバンと叩いている。
ああ、既視感があるわね……私にもそんなこと言ってたような気がするよ。
何度注意してもあの馬鹿みたいな報告を見せられ続けたら、机をバンバン叩きたくもなるよね。お姉さん、手は痛くないのかしら？
「なんかすみません。それだと他の冒険者からの嫌がらせとかあったんじゃないの？」
「まあ、ないとは言わないが……お嬢はルビーの姉御が五人いたとして、あえて相手にしたいですか？」
なにそれ怖い。ルビーが五人とか、考えるだけで恐怖しかないよ？
でもなんだろう。トパーズなら一人だけで手一杯だよ？
ルビーから視線を感じるのだけど、気にしてはいけない。そして、見てはいけない。
「そっか。ねぇ、お姉さん、トパーズのランクをバナンに移行とかできない？ 今後はバナンが依頼することになるのだけど。もう奴隷じゃないから登録はできるよね？」
「そういったことはできませんので、ご了承ください。というか、トパーズさんはもうここには来なくなるのですか？」
「そうなるのかな？」
バナンが主体となるのだし、トパーズは今後ギルドに来る必要はなくなるか。
まあ、もともとトパーズも受注と完了報告しかしていないのだから、今後全部バナンに任せてもいいかな。
「そうですね、今はバナンが部隊長ですし、彼女にはもう少ししっかりとお屋敷で働いていただきましょう」
「そうなんですか。せっかくお友達になれて、おしゃべり楽しかったのに」
友達って……一体どんな会話をしていたのやら。
そして、あのルビーの様子。トパーズ、あなたは一体何をやらかしていたの？
「バナンさんは元冒険者でしたっけ？ 説明なくていいですか？」
「ああ、大丈夫だ」
トパーズが来なくなって、さみしいとか思っているのかしら？
奴隷でなくなったということで、バナンの登録は終わったもののランクは振り出しとなってしまう。
「また最初のランクからみたいだけど頑張ってね」
「大丈夫ですよ、お嬢。俺らはしっかり暴れてきますから」
そう言って力こぶを見せている。
最初の頃から比べてかなり逞しくなっているわね。そりゃまあ、皆あれだけ食べていたらそうなるわよね。
「うん、でも無理はしちゃ駄目だよ」
「ええ、無理だと思えばちゃんと引き返します。お嬢の大切な奴隷を扱うんだからな」
「分かってるね。今まで通り頑張ってね」
「あ、あ、駄目ですよ！ バナンさん、無茶なことはしないでくださいよ。もうほんとに、無理なんですから！」
そう、無理をしないのであれば私から言うことはない。
受付のお姉さんがなんと言おうとも、この冒険部隊は、際限なく食い散らかすだろう。
前もそうだったし、私が止めるだけ無駄だと思うよ。
ここを離れて、他の街に出かけるということしか考えていないから、何を言っても聞こえないかもしれない。
しかし、無理でなければいいの。それぐらいバナンは分かっていると思う。
「そうそう、無理はだめだからね。無理は」
「は、心得ております。絶対に、無理はしません」
「絶対に分かってないですよ。もうやだよ、素材の整理だってまだ終わっていないのに、私ここ最近ずっっっっっっっっと、ギルドに籠もりっぱなしなんですよ？ お家に帰りたい」
さあて、何のことやら……バナンの方を見ると愉快に笑っている。
魔物の一部は素材として価値のあるものが運ばれてくる。冒険部隊によって討伐した魔物の数はかなり多く、その素材を毎度毎度持ち込んでいるみたいね。
肉はある程度食べたりしているんだろうけど、素材ってどんな物があるのか一度見てみたいかな。
屋敷に戻ると、休みになっているにもかかわらず冒険部隊は鍛錬を欠かさずやっていた。
一部の子供も、冒険者たちに混ざり剣術などの訓練をしている。
将来が有望そうで何よりと言ったところね。
「それはそうと、クロのことなんだが」
「クロ？ 獣人のお姉さんだっけ？」
「はい。あいつをお嬢の護衛にどうですか？ 腕は立つし戦力も相当なものです」
クロを探すと、懸命に素振りをしていた。
その眼差しは真剣そのもので、隣に妹も一緒になって剣を振っている。
「そうは言うけどさ、私に敵意しかないようにも思うけどな」
「そんなことはないはずだ。一度腹を割って話してみたらどうだ？」
執務室に戻り、バナンにはクロを呼んでもらっている。
ルビーからも、今後外に行くときにも役に立つのではと推薦された。
近々、領主様のパーティーも控えていることから、護衛はいたほうがいいのはわかる。
冒険部隊の中でも、群を抜いて強いのがクロらしい。
獣人特有の素早さが活かされているのかしら？
ノックの後に、バナンとクロが部屋に入ってきた。
私を見るなり一礼をしている様子からして、敵対をしていないようにも見える。
しかし、それが本心なのかはまだわからないよね。
「私に何か御用ですか？」
「うん、バナンがね。私の護衛にあなたはどうかって言われたものだから。意見が聞きたいのよ」
クロはバナンとは違い、片膝をつき私から視線をそらすことなく見ていた。
あの時とはまるで違う状況のようだけど……
「護衛を命じるのであれば、私に断る理由はありません。仰せのとおりご命令に従うのが奴隷です」
「命令よ。あなたの本心はどうなの？ 答えなさい」
「はっ、お嬢様の護衛をしろというのであれば、この身をもって御身を守ります。ですが、命令でなくとも私は御身を守りたく思います」
奴隷紋の効果はちゃんと働いているのだけど。
私には彼女の本心が理解できないでいた。
一人だけ見せしめにされ、何日もあの場所に捨てられていたはずなのに。
