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二章⑥

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「ごしゅじんさま……っ」

　朝食の時間に明梨はやってきた。

「どうしたんだ、明梨」

「あの、わたし、もしかして……」

「ああ、昨日のことか。よく眠れていたようでよかったよ」

　圭にとってはさほど重要なことではない。

（幼児は寝るのが仕事だと言うしな。疲れたいたんだろう）

　と、普通のことだと思っているのだが……。

「ほんとうに、もうしわけございませんでしたっ」

　明梨にとっては重要なことだった。

「わたしは、ぶらっどどーるなのに……」

「明梨」

「！　はい」

「そんなに落ち込まなくていい」

「っ……」

　それでも申し訳なさでいっぱいの明梨に、白百合が声をかけた。

「明梨様。あるじ様がそう言っているのです。さ、朝食にしましょう」

「しらゆりさま……」

「そうそう。旦那の反応をいちいち気にしてるとあっという間に時間が……」

「こ、う、しゅ、う？」

「そ、そんな顔すんなって白百合。冗談だよ、冗談」

　苦笑いを浮かべる紅秋と、疑いの目で見る白百合。

「明梨、おいで」

「！　はい」

　圭に呼ばれて行くと、明梨は頭を優しく撫でられた。

「ごしゅじんさま……？」

「元気そうでよかった」

「？」

　圭の言うことはよくわからなかったが、撫でられるのは嬉しかった。

（へんなごしゅじんさま）

　すると圭が明梨を抱き上げる。明梨はなんとなく察した。

「きゅうけつですね」

「いや、違うが」

「！？」

　吸血されるかと思っていたので明梨はびっくりする。

「……そんなに血が欲しそうに見えるか？」

「ぁ、えっと、そうじゃないです」

　吸血する時は距離を縮めなければならないから、吸血されるかと思ったのだ。

「こうして撫でる方が、怖がらないかと思ったんだ」

「こわ、がる……？」

「ああ。上から見下されているように感じたら嫌だと思って」

「みくだす……」

　そんなふうには感じなかった。むしろーー

「うれしかった、です」

「！　感情がわかるのか？」

「っ、えっと……よく、わからないけど、たぶん、うれしいっておもいました」

「そう、か」

　だが、大きな進歩だと圭は思った。

「…………て……い」

「ん？　なんか言ったか？」

「っ、いえ、なにも」

　明梨が何かをつぶやいたように聞こえたが、否定されたのでそれ以上何も考えないことにした。

「明梨。私は仕事に行かなければならない」

「！」

「ちゃんと帰ってくる。だから待っていてくれるか？」

「もちろんです。わたしはぶらっどどーるですから」

　明梨はそう言うと、圭の膝から降りた。

「おしごとがんばってください。ごしゅじんさま」

「ああ。……白百合、頼んだぞ」

「はい」

「紅秋は私と来い」

「へーい」

　圭は白百合から外套を受け取り、紅秋から刀剣をもらう。西洋に染まりつつあるここ、大和《やまと》の安全を守る騎士団の制服を身に纏い、帽子をつけ、害をなすものを討伐する剣を握り、外へと出た。

　御影圭。

　職業、大和国騎士団第二部隊隊長。

「では行ってくる」

「いってらっしゃいませ、あるじ様」

「いってらっしゃいませ、ごしゅじんさま」

　二人の式神と一人のブラッドドールを持つ、ヴァンパイアであった。