女子中学生ですが、母の再婚相手が女の人でした

判定や如何に

　話を一区切りさせたおかーさんは、深く長く息を吐いた。

「……でも大変だったのは、どっちかっていうとそれからの方だったかな。妊娠したことが明らかになって、両親にはめちゃくちゃ怒られて、学校でも問題になって、結局中退することになったわ。そして次の冬が巡ってきたころ――あなたが生まれた」

「……うん」

「一人でも生きて行けるようにって思って看護学校に入って、両親にあなたの面倒を見てもらいながらどうにかこうにか頑張って……」

　カップを持ち上げて紅茶を一口。

　話の前に食卓は片付けて、今はソファに移動している。

「おじいちゃんたちには、嫌われてたんじゃなかったの？」

「そうね。あの人たちには何も説明しなかったから。最低な娘だと思われてるだろうし、当時もものすごくがっかりさせちゃったと思う。だけど」

　そこで言葉を切ったおかーさんは、優しく微笑んでわたしを見つめる。

「自分が親になった今だからわかるわ。たとえルナちゃんがどれだけ悪いことをしても……もちろんそんなことしないって信じてるけど、もし仮にそうなったとしても――見捨てることなんてできないって。きっとそれが親という生き物なのね」

「当時ですでに親だったのでは？」

「そ、そうだけど！　そういうことじゃなくて！」

　うんまぁわかるけど。

　おかーさんはドヤ顔はなんていうかこう、かわいいことはかわいいんだけど、なんかツッコミたくなるんだよね。

「おほんっ」

　咳払い。かわいい。

「とにかくそういうわけで――ルナちゃん。あなたのお父さんは、アリスちゃんだったの！」

「『お父さん』は違くない？」

「そうだけど！　だから！　もうっ！」

　揚げ足取りは置いといて。

　そういえばその式野さんの方はというと、さっきから難しい顔で黙り込んでいる。話を呑み込むのに苦労している感じか。あるいはコメントを挟むに挟めない、みたいな心境か。

　わたしの方はそうでもない。

「まぁそれはいいんだけどさ」

「それはいいんだけどさ！？」

　おかーさんが素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を上げる。

　さっきから叫びっぱなしだね。昔話をしたせいで精神が一時的に若返ってるとかかな。それか単純にわたしのせいか。

「つまりわたしは、やっぱり妖怪だったってことなの？」

　そう言うと、はっとした顔になる。

「そ、そっか。そうよね。ごめんなさい、確かにそこは気になるわよね」

　少しだけ恥ずかしそうにして、それからわたしを元気づけるみたいに力強くうなずいた。

「でも大丈夫よ、安心して。あくまで前世が妖怪なだけで、今のルナちゃんは間違いなく人間だから。ＤＮＡ鑑定までしたんだから間違いないわ」

「え、そんなのしたんだ」

「ええ。いざというとき、胸を張って答えられるように。つまり、今日この日のために！」

「……そっか」

　鑑定って、確か結構なお金がかかるって何かで見た覚えがあるけど。わたしを安心させるために、っていうことだよね。

「ありがとう、おかーさん」

「……！　こ、こっちこそありがとうねルナちゃん！　私の娘になってくれて！　生まれてきてくれて！」

　感動に瞳を潤(うる)ませながら、満面の笑みを見せてくれる。

　うん。やっぱりおかーさんは、笑顔が一番かわいい。

　ほっこりしていると――ずっと黙っていた式野さんが小さく手を挙げた。

「えっと……ノリ子？」

「なぁに？　――って、何じゃないよね！　ごめんねアリスちゃん、勝手に」

「いやそれはえぇんやけど……いやえぇゆぅか、ソレはソレで大事なんやけど……」

　とても歯切れ悪く話す彼女に、おかーさんは不思議そうに首をかしげる。

「それよりも、な？」

「うん」

「つまり、アレよ。……鏡湖が鏡やのうなってしもたんは、アンタが水神さまを連れてってしもたからってことで、ええんか？」

「え？　……え？」

　最初何を言われているのかわからない様子のおかーさんだったけど、しだいにその顔を強張らせていく。

「そ、それってどういうこと？」

　震える声での問いかけに、式野さんが語ったところによると。

　この町の湖は古くから近隣の人々の信仰の対象であり、また近年においては町の観光業の中心、というより前提であったらしい。

　水神さまの加護により、風が吹こうが船を走らせようがほとんど波が立たないという特性を持ち、山間に置かれた一枚の鏡のように見えるその姿から『東洋のウユニ塩湖』とまで呼ばれていた。またこの性質は“世界一不透明な湖”であるという事実にもつながり、湖底付近で深海生物の生息が確認されるなど学術的にも貴重な環境とみなされていた。もちろんこれらは自然の産物などではなく妖怪の影響によるものだと知られてはいるが、彼らが人里から姿を消しつつある昨今においてはそれも希少価値を高める要素となっていた。

　しかしこれらは全て、ある日突然失われた。

　神秘の水鏡はどこにでもある湖に成り果ててしまった。

　当初こそマスコミや野次馬で人は増えたが、それらもすぐに消えた。ホテルや旅館、土産物屋が何軒も潰れ、研究施設は無用の長物と化した。さらに影響は人間社会へだけにはとどまらず、自然の生態系も激変した。日差しや熱に弱い生き物が絶滅へと追いやられ、不法投棄が横行したことで周辺の動植物もダメージを受けた。

　水鏡の里は、その名にふさわしい場所ではなくなってしまったのである。

「そ、そんな……私なんてことを……」

　愕然(がくぜん)とするおかーさん。式野さんは慌ててフォローに入る。

「落ち着きノリ子。いやウチが変なこと言うたからやな。堪忍や」

「で、でも」

「今どき妖怪が町中にいる方が珍しいんやし、いついなくなってもしょうがあらへんてみんなも思てたはずやし。実際おばぁかてあーやっぱりみたいなリアクションやったし。ゆぅかそもそも話を持ち掛けてきたんは水神さまの方であって、ノリ子はうなずいただけやん。結果そうなるって知っとったわけでもないんやし。……ないやんな？」

「う、うん……」

「ほんならノリ子は悪ぅないよ。堪忍なほんまに」

「だったら」

　頑張っておかーさんをなだめる式野さんに、不意打ちみたいに呼び掛けてみる。

「悪いのは、わたしですか？」

「はぁ！？　なんでそん――……あ」

「……」

「いやいや待って？　生き鏡の水神さまはあくまであんたの前世であって、ルナちゃんとは別人やって話を今したとこやん！」

「そうですね」

　まぁ、冗談だ。

　いつになく必死な彼女が何となくおかしくて、つい、ね。

　けど、なるほど。つまりこれが、わたしが鏡に映らない原因か。

　前世が鏡だから鏡に映らない……なんか理由になってるようでなっていないような、納得できるようなできないような。生き鏡さんのポリシー的なものかな？

　まぁいいや。なんにしても別に最初から困ってないし。

「いやしかし……」

　式野さんはソファーに深く座りなおして紅茶を一口飲むと、大きなため息をついた。

「とりあえずその辺のことは、変な連中が湧いてもかなんから黙っとくとしてやね」

「うん……」

「ルナちゃんのことは……正直めちゃくちゃ驚いたし、なんやったら軽く引いたけど」

「えっ」

「知らん間に子どもが生まれてるなんて女には普通ありえへんことやから。けどそれでも……なんやろ。納得感？　も、あるんやなぁ」

　しみじみと、ため息をもう一つ。

「なんせルナちゃん、顔はノリ子と瓜二つやのに、髪の毛だけはウチと同じ直毛やねんもん。勝手にクローン人間作られたみたいな気色悪さとか、もっとありそうなもんなんやけどな」

　そしてわたしを見つめるその目には、

「……そっか。あんたがウチの子か」

　確かな慈(いつく)しみが込められていた。

「よかったぁ……」

　おかーさんもちょっと涙ぐんで嬉しそうにしている。

「ねぇ、ルナちゃん」

「うん？」

「そういうわけなんだけど、どうかな？」

　どうかな？

「認めてくれる？　アリスちゃんのこと」

　……あー。なるほど？

　つまりそういう。

「そのために、今の話をしたってことなの？」

「え？　う、うん。そうだけど」

　なるほど。

　納得いった。だけどわたしは首を振る。

「ごめん、おかーさん。そういうことじゃないの」

「へ？」