女子中学生ですが、母の再婚相手が女の人でした

そういえばそんな設定もあったね

　四月になった。

　来週にはもう、新しい学校だ。

　あの日から――その次の晩から、わたしは一人で寝るようになった。

　けどどうやらまだ何も起きていないらしい。おかーさんの様子におかしなところがないからそう判断できる。式野さんはもっと手の早いタイプに見えたんだけどな。

　今日はわたしは、おかーさんの勤める診療所に一人で出向いてきている。

　小さな新興住宅地の端っこに建つ、こじんまりとした一戸建て。

　田舎の個人病院と聞いて古臭い感じをイメージしてたけど、実際はコンクリートの外壁を黄色いタイルで品よく飾ったおしゃれな建物だった。

　へー、としばらく眺めてから、思い出したように中へ入る。

　内装も明るくきれいで真新しい。

　そして、誰もいない。

　患者さんだけでなく、受付にもだ。本来ならおかーさんが待機しているはずなんだけど。

　と思ったら奥の方で声がしていることに気が付いた。話し声。二人分のうち一方はおかーさんで、ならもう一方はおばちゃん先生だろう。

　わたしは呼びかけようと口を開きかけて――ふと魔が差した。

　自分がいない場面ではおかーさんはどんな感じなのか、知る機会なんてそうそうない。あと会話の中でわたしの名前が挙がっていたことも理由に数えられる。なのでこっそり聞き耳を立ててみることにした。

　もちろんよくないことだとはわかっていたけど、好奇心には勝てなかった。

「――で――」

「――それが――」

「――まぁ――」

「……」

　この選択に、わたしは後悔も満足もできなかった。

　あるいは両方できてしまったのかもしれない。

　あ、おかーさんの忘れ物のお弁当はちゃんと届けたよ。話が終わったところを見計らって、何食わぬ顔でね。

　　　　　　　　　◇　◆

　家に戻ると居間で式野さんが出迎えてくれた。

「おかえりー」

「ただいまです」

「……どうかしたん？」

　むぅ。

　顔を見るなり言われた。態度に出していたつもりはないのだけれど。

「ふふん。中学生ていどの『無表情』なんて、大人から見たら可愛(かえ)らしぃもんなんよ。ナメたらあかんわ」

「そうですか」

「で、なんかあったん？」

　無視して部屋に戻ってもよかった。少し前までだったらそうしていたかもしれない。

　けどまぁ、こっちから歩み寄ろうと考えていたところでもあったし、話してみることにした。少なくともこの人なら笑ったりはすまい。向かいのソファに腰を下ろす。

　さっき聞いたばかりの話。

　すなわち、おかーさんが前の病院でどんな嫌がらせを受けていたかということについて。その中には、わたしのせいで院長親子との不倫を疑われたあの話もあった。

「……しょーもないヤツらやなぁ」

　式野さんは怒りのこもった呆れの顔で言った。

「特に家族のことをネタにするんが最悪やね。どーしよーもないことやのに……ムカつくわぁ」

　この人の怒った顔って、そういえば初めて見る。

　ふだんヘラヘラしてるぶん、妙に格好よく見えるなぁ。ってゆーか顔はいいんだよねぇ、顔は。

「で」

「はい？」

「一応の確認というか、やね」

「はい」

「……」

「……？」

　なんだ？

　何か訊きたげなのに、何も言わない。疑問に思っていると、彼女は散々迷った素振りを見せた末にわたしから視線を逸らした。

「いや、やめとくわ」

「はぁ」

　なんだろう。

　実際のところ父親は誰なのか、とかかな？　まぁ気になるだろうね、彼女の立場なら。

「じゃあ、いいですか？　お願いがあるんですけど」

「お？　なにかな？」

　なんか嬉しそう。無駄に。

「やられっぱなしは癪(シャク)なんで、軽くやり返してやろうと思うんですよ。復讐、とかいうとちょっと大げさですけど」

　しかし彼女は一転渋い顔になる。

「仕返して。気持ちはわからんでもないけど、何する気よ？　さすがに悪いことは手伝えへんよ？　ゆぅか相手は病院やし、下手なことしたらなんも悪(わる)ない患者さんらに迷惑かかるやろし」

「まぁ、それはわかります」

　基本的にはまともな人なんだよなぁ。いかんせん初日の印象がカオスすぎて。

　ともかく、渋る式野さんだったが、帰りの道すがらに考えた作戦を説明してみた。上手い具合にハマれば連中の評判を落とせると思う。

「いや、思いっきり違法行為やん。不法侵入やん」

「大丈夫です。トイレで休憩してたらうっかり夜まで居眠りしちゃうだけです。警備員さんにもそう言って謝ればいいし、知り合いの人も多分まだいるからなんとかなります」

「そぉゆぅ問題やのぉて……」

「で、保護されたら式野さんの番号を伝えますので、保護者として対応してください」

「いや反対やてゆぅとるんやけど」

「関係なくないですか？」

　わたしが小首をかしげながら疑問符を投げ返すと、式野さんは目を針のように細めた。

「これは最初から最後までわたし一人で終わらせられるプランです。手助けは必要ありません。ただあなたは、知ってしまった以上は保護者としての対応をせざるを得ない、それだけです」

「……！？」

　細めた目を見開いた。

「それとも部屋に監禁でもします？」

「あんたは……」

　うなる彼女にニヤッと笑いかけて、わたしはその場をあとにした。

　しようとした。

「待ちや」

　呼び止められて振り返る。

　式野さんは、納得した顔はしていなかった。

「まぁ、わかった。あんたは止めても止まらんやろし、ノリ子に告げ口したところで大した効果があるとは思えへん」

　そんなことはない。

　おかーさんから強く言われたら、さすがに自重せざるを得ないよ。だからこの人の方に話を通したわけで。

　言わないけどね。

「なんなんです？」

「んん……あんたの能力、ゆぅか、体質ゆぅんか。ちょっと気になることがあるんよ。わざわざリスク背負(しょ)って不発なんてことになったら、あんたもやろけどウチかておもろないしやね」

「……よくわからないんですけど」

　結論から言ってくれないかな。回りくどい。

「せやから、先に確認しとこ。あんたのチカラがカメラ越しでも有効かどうか」

　　　　　　　　　◇◆◇

　その後、夕方にかなって帰ってきたおかーさんも巻き込んで、検証をすることになった。

　内容は、わたしが車を運転したらどうなるか、というもの。なかなか良い口実だとちょっと感心。おかーさんは急な話に驚いてはいたけど、不審に思ったりはしなかったようで一安心だ。

　まず式野邸の広い前庭に姿見を置いて、それに向かってわたしがハンドルを握って車を進める。おかーさんには助手席に座ってもらい、二人とも安全のためヘルメットをかぶる。式野さんは外から撮影だ。

　結果、鏡の中で車は――消えなかった。

　しかしわたしの姿もやはり映らなかった。

　かといって誰も乗っていないのに動いているふうに見えたわけでもない。これは自分で見ていてもあとから映像で確認してもそうだったのだけど、フロントガラスの反射の加減でうまい具合に運転手だけが見えない感じになっていたのだ。なるほどこうなるのかと、我がことながらちょっと感心してしまった。

　ただ、乗り込むところから撮られていたのだけど、ドアの開閉もしていないように見えた。つまり……映像を見たまま説明すると、こうなる。

　庭の隅に一台の姿見が置かれている。

　枠の中には緑の軽自動車が映っている。

　フロントガラス越しに二つの座席は問題なく確認できる。

　ただ一人画面内にいる人物、つまりおかーさんが助手席側のドアに歩み寄る。

『えぇよ。乗って』

　画面外からの式野さんの声が入って、おかーさんがうなずいて乗り込む。

　このとき扉が開いて閉じる音は二つ分聞こえたが、運転席側の開閉は確認できない。

　直後にフロントガラスの画面右側（運転席側）が反射光で白くなって見通せなくなる。

　おかーさんがシートベルトを閉めながら横を向いて何かを言う。

　エンジンのかかる音。

　車がゆっくりと前進し、数メートルで止まる。

　エンジン音も止まり、おかーさんがいそいそとシートベルトを外して車から降りる。

　開閉音はやはり二つ分聞こえた。

　おかーさんが笑顔で運転席側に回り込み、何もない空間を抱きしめる仕草をする。

　以上だ。

　何も知らない人が見ても、どことなく不自然ではあるだろうけど、明らかな怪奇現象と言えるほどのことは起きていない。そんな感じ。

　わたしは緊張もあって特にリアクションできなかったけど、おかーさんはほとんど泣きそうなぐらい喜んでいた。

「良かった……！　ルナちゃん、良かったよぉ……！」

　これならあなたも免許が取れる、不便な思いをさせなくて済む、と。

　あと、また『ごめんね』とも。

　ちょっと罪悪感。

「んん、まぁ……まだわからへんけどね。教習所とかのお役人がどう判断するやら」

　式野さんは慎重だった。

　そういうものか。

「けど、これは……」

「どうしたんです？」

　スマホをなにやら操作しながら唸る彼女に尋ねると、その画面を見せてくれた。おかーさんも逆サイドから覗き込む。

　映像を一時停止したもののようだ。

　ドアが、運転席と助手席、両方とも開いている。

「あれ？」

「途中で止めたらこうなるんよ。でも通しで見ると」

　運転席側のドアは、やはり動かない。

「どういうこと？」

「そら、そういうことやろ」

　おかーさんの疑問にそんな風に答えつつ、式野さんはすっと後ろに下がってわたしたちの間から抜け出した。そしてスマホを少しいじるとわたしに手渡してくる。

「それでちょっと鏡に向かって構えてみ」

　見た感じ、どうやら普通のフォト撮影モードっぽい。

　なんだかよくわからなかったけど言われたとおりにしてみる。

　姿見の前に立ち、何も映っていない――無人の前庭のみを映す鏡面にスマホを向ける。特に何も……いや、あれ？

　なんか緑色の枠が表示されている。これって……

「どうしたの？」

　首をかしげているとおかーさんが寄ってきた。私の隣に立ち、スマホを覗き込む。その姿は当然鏡にも映り込み、カメラにも捉えられているので、顔のところに枠がもう一つ増える。

　これは顔認証の、マーク？　サイン？

　そこに顔があると機械が認識しているという証拠。

　それってつまり……つまり？

「本当は映っとる、ゆぅことやろ」