私がヒロインだったんですか！？

7

「ナナリーは卒業パーティーのドレスはもう決めた？」

「え、と。はい！実家からそろそろ届くはずです」

「そうなのね。ね、ドレスが出来たら見せ合いっこしましょうよ」

「え！したい！是非！」

　ナナリー18歳、高等部3年の秋。

　もう卒業まであと僅かな時間を残すのみとなった。

「ルルーラ様は何色のドレス……いや、見せてもらうまで楽しみに取っておきます！」

「私も貴女のドレス、楽しみだわ」

「もう卒業ですもんねぇ……はぁ、寂しい。ルルーラ様は王宮に行ってしまうから気軽に会えなくなりますね」

「貴女何でいつも勝手に私がダリス様と結婚する前提で話すのよ！」

「でも、もう流石にルルーラ様もお気付きでしょう？ダリス様が誰を求めてるか」

「……まぁ」

　ツン、と照れ隠しでそっぽを向くルルーラに、ナナリーはうんうんと頷く。

「あれだけの猛攻を受けたら流石のルルーラ様も気づかずにはいられませんよね」

「……貴女はもっと早く気づいていたの？」

「少なくとも中等部の頃からは」

「そ、そんなに前！？」

「もっと言えば初等部5年あたりで気配はありました」

「う、嘘でしょう？」

「これが嘘を言ってる顔だと思いますか？」

「うぅ……っ」

　まっすぐ己を見つめるナナリーにルルーラはたじろぐ。

「そ、そういう貴女は最近どうなの？」

「……変わらずお茶を楽しむ関係です……」

「……そう。どんなお話をしてるの？」

「え、と最近は私の卒業後の進路の話とかです」

「貴女確か実家に一度戻るのよね？」

「そのつもりだったんですが……ここだけの話にしてくださいね。私全然釣書が届いてないんですって……1枚や2枚くらいと思ってたのですけど……0ですよ！」

「それ、は……」

「それで実家に戻ってもただの穀潰しでしょう？そしたら、アルド先生がいい就職先を紹介してくれるって」

「……」

「でも、内容は詳しく教えてくれないんです。卒業したらそのまま案内してくれるそうなんですけど」

「……」

「なんと、3食お昼寝付き！昼間より夜間の方が忙しいかもしれないらしいんですけど、まあそれはそれで「ちょっとお待ちになって！！」

「―――？」

「あの男、こんな純粋な婦女子を捕まえて……っ！！」

「ルルーラ様？」

「――いえ、何でもないのよ。けれどね、ナナリー。まだ卒業まで少し時間があるもの。すぐに答えを出さなくても良いんじゃないかしら？」

「そう、ですね。……確かに、もう少し考えてみます」

　ナナリーは穏やかに笑うアルドの顔を思い出す。

　彼はいつも凪のようで、穏やかで。

　ナナリーは彼の側に居るといつも心臓がばくばくと煩い。

　その煩さを、いつか彼に押し付けてしまう日が来てしまうかもしれない。同じ熱を、鼓動を返して欲しいと思ってしまうかもしれない。

　それは、アルドには酷な事だとナナリーは思う。

　好きだと自覚してから、一度も好きでなくなった日はない。

「……少し距離を置いた方が良いんでしょうか」

「――それは辞めといた方が良いだろうな」

　突然割り込んできた第三者の声にルルーラとナナリーは驚きの声を上げた。

「ダ、ダリス様っ！い、いつからそこに」

「ナナリー嬢に釣書が届かない件りからだ」

「な！！」

　ショックを受けるナナリーを無視してダリスは話を続ける。

「それで、だ。アルド先生と距離を置くという話だが、辞めておけ」

「なんで「辞めておけ」

「ダリス様は関係な「辞めてくれ」

「頼むから、辞めてくれ」

　あまりにも真剣なダリスにナナリーは頷くしかなかった。

「ルルーラ、この件は君ももう助言は禁止だ」

「何故ですの！？」

「関わる」

「何に」

「国の存続に」

「……」

「頼む、怒らせたくない」

「……わ、かりましたわ―――ちなみに、ナナリーに釣書が届かないのは……」

「―――聞かないでくれ」

「あの、私にも聞こえるように会話を……」

　こそこそと話す2人の姿に不安を覚えたナナリーが話しかけるが、ダリスとルルーラから返ってきたのはぎこちない笑みだった。

「あのね、ナナリー。本当にいざとなって、どうしようもなくなったら私のところに来るのよ？」

　ぎゅっと力強く、ルルーラがナナリーの両手を握る。

「……はい、ありがとうございます。ルルーラ様」

　握られた手は温かく、優しかった。

「アルド先生、最近髪を上げてるんですね」

「うん、ちょっとね。書類を纏める時とかに邪魔で」

「なるほど」

　アルドの髪は肩口まである。

　それは今後ろで纏めて結えてあった。

（アップも似合うとは……恐るべし）

「……あの、アルド先生。改めてありがとうございます」

「ん？」

「6歳のあの時から、私のこと信じてくれて」

「ふふ、どういたしまして。でも早いね、あんなに小さかった君がもう高等部を卒業するんだ」

「なんか、あっという間でした」

「そうだね……ねぇ、君はさ、この世界を今なんだと思ってる？前世で得た知識の世界？それとも……君が生きる確かな世界？」

「決まってます……私が、私の大切な人達が生きている世界です」

「―――そっか」

　細められた瞳が、よく出来ました、とでも言っているかのようにナナリーは感じた。