◆第80話：風の軌跡、未来を織る光◆
翌朝-――魔法書書庫。
窓から射し込む朝の光が本棚を淡く照らし、インクの匂いと乾いた紙の音が静寂を彩っていた。
セディオスは机に広げた資料に目を通していた。
そこへ、静かな足音が近づく。
「おはようございます、セディオス」
「おはよう、ルゼリア。昨日の実験、お疲れ様」
「はい。あの魔法式、やはり応用の幅が広いようです。夜遅くまで考えてしまって……それで、少し改良案を」
昨夜、ルゼリアはベッドに入ってからも、瞼の裏に浮かぶ風弾の軌跡を追い続けていた。
セディオスに読まれた初動。三発目だけが遅れた理由。
炎と違い、風は魔力の芯がわずかにほどけやすい。
気づけば灯りを点け直し、手帳へ向かっていた。
ルゼリアは懐から手帳を取り出し、セディオスの隣に腰を下ろした。
セディオスが受け取り、ページをめくる。
そこには、細かく練られた魔法陣と補助魔法式の走り書きが並んでいた。
余白部分には、昨日の試験で得た魔法式の反応記録が几帳面に記されていた。
『発射前、指先に揺れ有』『三射目、魔法式に遅延』
『炎魔法と比較、魔力収束から発動までの流れが甘い』
その横には、短縮した詠唱句と、補助陣を一段減らした新案が並んでいる。
「これは……詠唱の最終句を短縮して、初動加速と安定性を維持する……なるほど、これは見事だ」
セディオスは、魔法陣の端に書き込まれた矢印を指でなぞった。
理論のすべてを理解しているわけではない。
だが、その式が戦場でどう動くかは想像できる。初動が半拍縮まれば、懐に踏み込まれる前に風弾を放てる。
それは、昨日の試験で彼自身が突いた弱点だった。
「ありがとう……ございます。セディオスとの研究が楽しくて……気づけば手が止まりませんでした」
言ってから、ルゼリアは少しだけ目を伏せた。
“楽しい”などと、戦いへの備えに対して素直に口にする自分が少し気恥ずかしかった。
かつては、力とは命じられ、振るうものだった。
けれど今は違う。
自分で考え、誰かと確かめ、前へ進める。
微笑むルゼリアの顔に、どこか柔らかな誇らしさがにじんでいた。
それを受けたセディオスは、ふと自分の右手を見る。
かつてのように剣を振るえない。
魔力も、体も、以前ほど自由には動かない。
それでも、こうして誰かの成長を近くで見届けられることが、今の彼には不思議なほど嬉しかった。
「君の努力は見ているよ。これはきっと実戦でも役立つ」
「……はいっ」
二人は、互いの道が容易ではないことを知っていた。
だからこそ、その一歩を認め合えることが嬉しかった。
そのとき、廊下の方からライナの大声が聞こえた。
「セディオス～！ あとで模擬戦よろしくね〜！」
書庫の扉から顔だけ出して、声を掛けた。
そして、廊下を軽く駆ける音が響く。
その後ろからは、エクリナの「騒がしい！」という声も聞こえた。
静かな書庫に、いつもの館の音が流れ込んでくる。
思わず苦笑するセディオスと、くすくすと笑うルゼリア。
「賑やかな家族ですね」
「そうだな。騒がしいくらいがちょうどいい」
かつて知識とは、命令を正しく遂行するためのものだった。
けれど今、目の前に広がる紙面は違う。
誰かと明日を作るための知識だった。
「……こうして、誰かと知を交わせる日々が来るなんて、夢にも思いませんでした」
「それは、俺もだ」
その言葉に、ルゼリアの瞳が一層輝きを増す。
机上の手帳には、まだ未完成の風魔法式が残っている。
だが、その余白は失敗の跡ではない。
次に進むための場所だった。
朝の光が、インクの線を淡く照らす。
風の軌跡はまだ細い。
それでも確かに、未来へ向かって伸び始めていた。
