魔王メイド・エクリナのセカンドライフ

第十一章：巨獣たちの咆哮

◆第275話：ドロモス鎮圧作戦開始◆

獅子型ゴーレム《ドロモス》は目覚めた。

だが、完全ではなかった――本来、双眸に映る魔法陣は定まらず、目が見えていなかった。

グルゥゥゥ――と唸り続ける《ドロモス》。

それは威嚇であるものの、強敵たちに対してすぐに攻撃に移れないようでもあった。

「イーサリさん！　イーサリさんッ！！」

ティセラは隣に立つ、唖然として立ちすくんでいるイーサリに声を掛ける。

「はッ！　す、すまない……」

何とか意識を手繰り寄せ、混乱する状況を整理する。

そして、思い当たる。

「小生の手落ちだ……焦っていた……嬢たちの魔力波長を登録していなかった……」

本来は《ガルダ》同様に登録しておけば、神造生命体でも敵対しない。

だが事を急ぐあまり、イーサリはそれを失念していた。

研究者の行動よりも母の想いが前に出すぎた結果ともいえた。

「それに加えて視界不良だ……恐らく鼻先で、嬢たちを脅威と感じているのだろう……」

冷静に分析を始めるイーサリ。

「間違いはわかった……だがどうする？　もう壊すしかないのか？」

セディオスは方針を決めるために声を出す。

「駄目だよ！　折角ここまで連れてきたんだよ！」

「あの子だって、起きたばかりで怯えてるだけかもしれないじゃん！」

ライナはその言葉に反論する。まだ見捨てるには早いと告げていた。

「ライナ……ですが、この状況では……」

妹分の想いがわかる反面、打開も必要と思案するルゼリア。

「ひとまず、外に出しましょう！　この工房の裏は広い道なんです、そこでなら安全に戦えます」

周囲の面々を見ながら言うティセラは全員に提案した。

「良し、それでいこう！　あいつを追い出すぞ！！」

セディオスはその提案に頷き、双剣を握りしめた。

工房の奥では術具士たちが息を潜め、誰一人として工具を鳴らさなくなっていた。

ここで踏み違えれば、再会の場はそのまま惨劇に変わる。

「で、どうやってデカイ扉を開けるんだ？」

「扉の横にボタンがあるので、それを押せれば自動で開きます」

《ドロモス》を見つめながら、セディオスとティセラは短く言葉を交わした。

「赤いボタンだよね？　僕が押しに行くよ！」

目がいいライナは、遠くのボタンの色を言い当てた。

「ティセラ、指示をお願いします」

ルゼリアは指揮をするのに長けたティセラに促す。

ティセラは思案し、決めた。

「セディオスとルゼリアは、結界が解けた瞬間に《ドロモス》へ渾身の一撃を叩き込んでください」

「やるしかないな……」

「了解です」

セディオスとルゼリアは頷いた。

「その隙にライナは最速で扉のボタンを起動してください」

「わかった！」

大事な役割と理解し、勇んで返事する。

ティセラは家族の役割に応じた指示を的確に出していく。

まだ決め手に欠けるこの作戦。

さらに――

「そして……イーサリさん、《ガルダ》に《ドロモス》を外に連れ出す指示をお願いします」

《ガルダ》の助力も必要であるため、イーサリにも指示を出した。

「……承知した……」

愛する子に睨まれ、緊張するイーサリは何とか返事をした。

「作戦――開始！！」

ティセラが号令を掛け、同時に正面の結界をパキンと解く。

そして、すぐさま自身の背後に再展開し、ガンゴたち術具士集団の守護に回した。

剣士が獅子めがけて駆ける。

既に身体強化を付与していた。

「ルゼリア！　頼むぞ！！」

「はあぁぁぁッ！　バァーーーーニング・デクリエイト！！」

赤毛の少女は、《フレア・クリスタリア》を『紅蓮双輪』へと変え、一点集中の極太炎熱線を放った。

セディオスはその射線から離れ、獅子へ穿たれる炎を横目に踏み込んだ。

それに対する《ドロモス》。

キュイィィィ――ン！　ドォォン！！

背部の巨砲が同時に唸り、〈バーニング・デクリエイト〉を迎え撃つ。

バアァァンと打ち合い、衝撃音が反響する。

その隙に――

「吹き飛ばすぜ！　グランド・テンペスト！！」

セディオスは叫びながら、二刀を《双詠大剣アルディス》へと合体させ、暴風の一撃を見舞う。

それは獅子の顎を仕留め、僅かにのけ反る。

「ガウッ！」

《ドロモス》は呻きながらも、左足を踏みつけ、氷杭をセディオスの足元に突き出させた。

その動きを見たセディオスは横に飛びのく。

獅子との攻防が始まったと同時にライナは疾駆していた。

「エレクトロ・ダッシュ！」

脚に雷速を付与し、最速を目指す。

脚を踏み出すたびに紫電がほとばしっていた。

獅子は敵を視認できていなかった。

鼻先で感じるのは、目の前の三人の敵と、横を走り抜ける一人の敵――熱と魔力だけだった。

指令が巡る――全て殲滅せよ、と。

獅子は口を開け、空気を限界まで吸うと、火炎放射を吐き出す。

同時に腹の複眼で蒼の少女を見やると、四連の多列魔導銃を向けて撃ち始めた。

「させませんよ！　ミメシス・アークレイ！！」

ティセラは右手を向け、自身の正面とライナに結界を同時に展開する。

火炎放射は阻まれ、銃撃がライナに届くことはなかった。

「もう少し！」

ライナはまっすぐに駆ける。

ティセラの守護を信じて、だけを見ていた。

ほどなくして――

「ひっ！　らっ！　けぇぇ！！」

扉の開閉ボタンを見事に押した。

ガコン！！　ゴゴゴゴゴ―――と裏手に続く大扉が左右に開いていく。

それを見たイーサリは精一杯の声で叫んでいた。

「《ガルダ》！　《ドロモス》を外に出せ！！」

どうしたらいいかわからずに、オロオロしていた《ガルダ》はその声を指令として受け取った。

「クエェェェェ――――！！」

一声鳴くと、ダン！ダン！と走り、低く飛翔。

《ドロモス》の尻尾を爪で掴んだ。

そのまま噴出口の推力を高め、獅子を引っ張る。

「ガオォォッ！」

突然の衝撃に吠える獅子。

放置していた魔力波長の高まりを感知し、新たな敵と認識した。

爪を立て、床に突き立てて反抗する。

「キュエェェェェ――！！」

ひときわ大きく嘶くと推力を最大に高め、ゴウッ！！という風鳴りと共に外へ引きずり出した。

工房の床は引き裂かれたが、《ドロモス》は裏手の大きな道――滑走路へと投げ出された。

「やった！」

ティセラは歓喜の声を思わず出した。

「さて、ここからが本番です！」

すぐさま自身を引き締めるように言い放った。

滑走路に出された《ドロモス》は、見えない黒い眼で《ガルダ》を睨む。

滞空する《ガルダ》は《ドロモス》を見下ろしていた。

獅子対大鷲。

兄弟喧嘩――その名の戦いが、幕を開けようとしていた。