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38.新しい討伐仲間

セルフィシュ国のカルヴィン第一王子は、ルシールより小さな男の子だった。

――当たり前だ。

彼はルシールより二つ年下の14歳なのだ。

ルシールはこの秋休み中に誕生日を迎えて17歳になってので、正確には三つも年下になる。

通信機で話を聞いた時は、確かに男性にしたら少し声が高めに感じたが、話し方があまりに落ち着いていたので、まるで年上の人と話しているように感じていた。

でもこうして姿を見ながら話すと、やっぱり弟みたいに可愛らしく感じてしまう。

ルシールは一人っ子なので、弟はいないのだが。

そしてカルヴィン王子の横手のソファーに座っているのが、通信機で最初に少しだけ挨拶をした、カルヴィン王子の側近ライナートという者だった。

彼もまた若く、20歳らしい。

――20歳には見えず、もっと年上に見えるくらいに、雰囲気からして落ち着いた大人に見える。

ちなみにエルノノーラも20歳になったところらしい。

エルノノーラは黙っていると年相応に見えなくもないが、話すとかなり幼くみえる。

ルシールの前では大人っぽく振る舞おうとしているのが分かるので、ルシールもエルノノーラをなるべく大人扱いするように心がけている。

――これはここまでの移動の旅の中で気づいた事だった。

そして。

チラリとライナートの向かいの、横手のソファーに座る男性を見た。

ソファーに座っていても分かるくらい、背が高い彼は勇者レオだ。

長い足を持て余すように、ソファーで組んでいる。

黒髪黒目の彼は、前世で馴染みのある色で、親近感を持てた。

――第一印象では。

21歳という、この部屋に集まる中で一番年長であるレオは………「子供」だった。

「ルシールちゃん、魔法使って見せてよ。俺、魔法って見たことないんだ。あれだろ？四次元なポケットみたいなヤツ使うんだろ？いいな〜」

『四次元なポケット』

あの国民的アニメのアレを指すのだろう。

その言葉で、勇者レオもまた転生者だと気づく。

「何言ってんだコイツ」という冷たい目を勇者に向けるカルヴィン王子とライナートは違うようだが。

だけどレオに「転生者ですか？」とルシールが聞くことは、これから先もないだろう。

何というか、レオは面倒くさい空気をまとっている。

「ねえねえ、どうして聞こえないフリするわけ？ルシールちゃんって、エルと同じくらい冷たいよね〜」

エル。――レオが呼ぶエルノノーラの事だ。

意外な事に、エルノノーラとレオは恋人同士だった。

言動には問題ありそうだが、確かにレオも勇者に相応しく格好がいい。

顔も整っているし、背も高く体格もいい。

二人が黙って並んでいれば、お似合いの恋人達に見えるだろう。

だけど「恋人」と言うには、エルノノーラの態度は冷めたものだった。

コホンとカルヴィン王子が小さく咳払いする。

「ルシール嬢。勇者レオの話ではないが、もし良ければ魔法を見せてもらえないだろうか。ルシール嬢の魔法を疑う訳ではないが、好奇心を感じてしまってね」

「あ、はい。先ほどもお話したように、私の魔法は微弱なのですが。それでもよろしければ」

そう言ってルシールは、カバンをゴソゴソしてマシュマロを取り出した。

『マシュマロ？』

カルヴィン王子とライナートとレオが不思議そうに見つめる。

ルシールはマシュマロに、同じくカバンに入れていた竹串をプスと刺して、火の魔法で焼きマシュマロを作り、「はい」と王子に手渡した。

次にまたプスとマシマロに竹串を刺して、二個目の焼きマシュマロを作ってライナートに手渡す。

三個目を勇者レオに、四個目をエルノノーラに、最後に自分の分を焼く。

あちちと言いながらマシュマロを食べて顔を上げると、皆の視線はルシールに向いていた。

「あ、おかわりですか？焼きマシュマロ、美味しいですからね。これをクッキーに挟んでも絶品ですよ」

いそいそとマシュマロを取り出そうとするルシールを、カルヴィン王子が止めた。

「いや、十分にご馳走になった。……他の魔法はどうだろうか」

「あ。じゃあ風の魔法を。熱いものを食べましたからね」

そう言ってそよそよとカルヴィン王子の前髪を揺らした。

「ルシール嬢。出来れば討伐に関する魔法を見せていただければと思うのですが」

そうライナートに声をかけられ、ルシールは快く頷く。

そしてテーブルの上に、いつもより小さな泥兎を一羽生み出した。

ピルピルピルピルと小さく泥兎が震える。

「これは……？」

ライナートが静かに尋ねる。

「泥兎です」

「泥兎？」

「はい。外だともう少し大きくて、三羽出せるんですけどね。部屋の中では、これが精一杯なんですよ」

「どのように討伐に関わるのでしょうか」

ライナートが尋ねる。

「飛びます」

「飛ぶ？」

「はい。飛んで相手にぶつかります」

「どのくらいのダメージを与えるものでしょうか？」

更にライナートが尋ねる。

「服を汚します」

「……そうですか。服を」

ライナートとルシールのやり取りに、エルノノーラは震えた。

どう見ても王子は、光魔法の事を指していた。

先ほどまで魔王討伐と光魔法の関係を話していたからだ。

それを火の魔法でマシュマロを焼き、風の魔法でそよ風を送り、泥兎まで生み出してみせた。

『どうして？どうしてそんなに可愛いのよ！マシュマロを焼いて見せるにしても、食べやすいように竹串に刺してるし、全員分も焼くなんて！

それにあの感情ゼロの陰湿なライナートまで黙らせるなんて、最高過ぎるわ！私のルル様……！！』

エルノノーラは今日も心臓を撃ち抜かれて、痛いくらいだった。

胸に震える手を当てて、目をギュッと目を瞑る。

そんなエルノノーラを、カルヴィン王子とライナートは静かに見つめていた。

『エルノノーラがこれだけ浮かれているのは、おそらくルシール嬢が、エルノノーラのおかしな妄想の聖女像に当てはまったのだろう』

――そう見当をつける。

もしそういうことならば。

『ルシール嬢は、今まで散々聞かされてきた、あり得ない人物像という事か』

初対面にも関わらず、二人は聖女ルシールを理解できた気がした。

その横で勇者レオが騒ぐ。

「ちょっと〜ルシールちゃん！泥蛙、こっちに飛んで来たし！俺、蛙嫌いなんだよ〜。なんかツヤツヤしてて嫌なんだよ〜」

ルシールが訂正する。

「レオ様、蛙じゃなくて兎ですよ」

「え〜ピョンピョン跳ねてんじゃん。…わ！また飛んだ！」

残念そうにルシールが呟く。

「レオ様……勇者様なのに……」

「え〜勇者だって蛙は嫌いなんだよ〜。もうマジで早く消してよ〜」

王城で、初めての顔合わせと共に開かれた魔王討伐会議は、緊張感なく終わっていった。