第32話 【リッチ】
洞窟の中に入ると、禍々しい魔力はさらに強まっていった。
「リッチってどこにいるんですかね？」
俺がそう聞くと、「この洞窟の最奥あたりじゃないか？」とドルフィンが答えた。
洞窟の最奥に辿り着くと、そこは円形状の空間だった。中心には大きな玉座があり、そこに骸骨が一体座っているだけだった。
「なんだよ！これだけかよ！」
他の中位騎士がそう叫んだ瞬間、骸骨がカタカタと音を立てながら立ち上がり、洞窟の上から杖のようなものが落ちてきて、その骸骨の手にすっぽりと収まった。
「ヨワキニンゲンヨ……|オマエラヲココデコロス《お前らをここで殺す》」
そう言った途端、ドルフィンが「固まるな！皆離れろ！」と叫び、俺たちはリッチらしき魔物から散り始めた。
その一瞬、リッチはドルフィンに向かって呪文らしきものを高速で詠唱し、第四階位火属性魔法（魔法には第一階位〜第十階位まである）である業炎砲を放った。
ドルフィンはなんとか横に回避したが、ヘルバスターの余波で洞窟全体が崩れ始めた。
「みんな各自で洞窟から脱出しろ！」
ドルフィンはそう叫びながら、崩れゆく洞窟の中で脱出ルートを探してどこかへ消えていった。俺たちも各自でルートを見つけ、なんとか脱出した。
地上に出ると、下級騎士たちが崩れた洞窟を見て俺たちを心配していたが、無事な姿を見て安堵し始めた。
そんな時、崩れた洞窟の奥からブゥンという低い音が響き始め、瓦礫ごと洞窟全体が浮き上がり、リッチがその姿を現した。
「|チョコマカトニゲヤガッテ《ちょこまかと逃げやがって》」
リッチが手をかざした瞬間、周囲にゾンビが湧き始め、下級騎士たちがその対応に追われ始めた。
「このリッチ……強いな」
ドルフィンがそうつぶやいた。俺は他の中級騎士たちに向かって言った。「あいつは魔法しか使っていない！なら詠唱が終わる前に攻撃すればいい。距離を詰めれば勝ちだ！」
そのアドバイスと同時に、リッチが何らかの詠唱を始めた。俺たち中級騎士は一斉に前へと詰め寄り、詠唱が終わる前にリッチへの攻撃に成功した。
「グラビティ！！」
リッチがそう叫ぶと、俺たちは空中へと吹き飛ばされた。しかも、いわゆる無重力のような状態になり、なかなか地上に降り立てない。
「キシアイテナド……|クウチュウニトバセレバ《空中に飛ばせば》、|ムリョクカデキルヨワキソンザイ《無力化できる弱き存在》……」
「サテト……|チジョウノジャクシャモヤルカ《地上の弱者も殺るか》」
そこで俺はある考えを思いついた。任意型上級スキル【バックステップ】——後ろに向かって使えば、そのままリッチの元へ突っ込めるのではないか？スキル説明には「最適な位置へ移動」とある。逃げるだけのスキルだと思っていたが……攻めにも使えるぞ！
しかも今、リッチは下級騎士たちをいたぶって遊んでいる。油断している今がチャンスだ！
俺はリッチに背を向け、【バックステップ】を発動した。瞬時にリッチの目前へと移動する。
「ナヌ！」
反応できないリッチの顔面に、全力で剣を叩き込んだ。バコッという音とともに、骸骨の顔面が粉々に砕け散った。それと同時に、リッチは地面に崩れ落ちた。
《レベルが5上がりました》
《常時型上級スキル【魔術理解】を獲得しました》
《常時型上級スキル【性能加速】を獲得しました》
色々と獲得できたな。
そう安堵していると、背後からドサドサと音がした。グラビティで吹き飛ばされていた中級騎士たちが、ようやく地面に落ちてきたのだ。
「お前、やっぱりすごいな！」
グロック、ドルフィン、他の中級騎士たちが感心した様子で拍手を送った。
下級騎士たちはまだゾンビの対処に追われていたため、俺たちが助太刀に入り、一瞬で制圧した。
その後、一行は馬車に乗り込み王都へと戻った。意外と日帰りで行けるものなんだな。
