第3話『地球上にネズミが居るか居ないか？』
翌日は少し早く起きて、久しぶりにスーツに袖を通した。
くっ！ ち……ちょっと……どころか、かなりキツい！ 間違い無く、昼ご飯の食べ過ぎだっ！
ま、まあこれから毎日、今の1.5倍近く自転車を漕ぐことになるから、体重の１つや２つ減るでしょ！ いや、筋肉が付いて今度はパンツがパツパツになるか？
などと、下らないことを考えながら出発した。
昨夜は緊張して良く眠れなかったけど、いつもより冷たい朝の風のお陰で、スッキリと目が冴えている。
『東戸中央クリニック』に到着した。
想像以上に早く付いてしまったので、近くのコンビニでアイスミルクティーを買って飲んだ。 当然『あっ！ しまった！ 無糖の物にすれば良かった！』との後悔は先に立たず、しっかり飲み干してしまった。
約束の時間10分前になったので、正面玄関横の『緊急時受付』インターホンを押して入れて貰った。
人事担当の穂上さんは、急遽別の施設に行かれたそうで、今回は代わりに医事課の『成瀬』さんと言う女性の方が案内してくれる事になった。
クリニック内は病院とは全く雰囲気が違う。『町野中央病院』は二次救急病院で、様々な人が引っ切り無しに忙しく動き回っているが、クリニックは外来診察のみなので、始業前は全体的に落ち着いている。
「遥さんは『検査の技師さん』で宜しいんですよね？」
「はい『臨床検査技師』です」
「『レントゲン技師』さんとは違うんですか？」
「はい」
臨床検査技師の認知度は非常に低く、上のような会話が度々繰り返される。
『レントゲン』こと『診療放射線技師』は『放射線』を使って透視を行う検査を行い、検査技師はそれ以外の検査を担う……と思って戴くと良いだろう。
朝礼の時間となり、クリニックの職員さん達と初めてお会いした。
事務さんと看護師さんがメインだ。
私が常駐する事になる『PCR検査センター』は、基本、私だけのセクションとなるが、暫くするとパートの事務の方が配置されるとの事だった。 ちょっと安心。
朝礼が終わり、成瀬さんに連れられて『PCR検査センター』に向った。
そこは！ 正しく近未来的な空間だった！
まず眼を引くのは『安全キャビネット』という名前の、巨大なガラス張りの装置だ。
中を覗くと『エッペンドルフ』という、大きめのシャープペンシルのような形をした『ピペット』が数種類スタンドに並べてあり、これで『検体』や『試薬』を計量・分注する。
更に、逆向きのマッサージ機のような『撹拌器』や、可愛らしい小さめの『遠心分離器』等が整然と並べてある。
一般の検査室も、患者さんからお預かりした『検体』を扱うので病気に感染する危険はあるが、今回の『サターンウィルス』はパンデミックを引き起こしている感染性の強いウィルスであり、その感染を疑う検体のみを扱う『PCR検査センター』は、特に強力な安全性を確保する必要がある。 その為、検者（検査する人）に感染させないように、常に中を陰圧にして気体を外に放出しないように設計された『安全キャビネット』が必要不可欠なのだ。
ちなみに、鑑識科が活躍するテレビドラマにも良く似た装置が登場するが、こちらは『クリーンベンチ』と言い『検体』に混在を起こさない為の物で、似て非なる装置だ。 クリーンベンチでは、感染性のある検体は扱えない決まりになっている。
検査センターに搬入した検体は、この安全キャビネット内で不活化（病原性を無くす処理）をしてから検査を開始する。 その為、不活化が完了するまでは感染の恐怖と闘う事となる。
不活化処理をした後は、各々の設備によって方法が異なるが、此処では専用の装置を使って、まず『ウィルス』の『RNA』を抽出し、その後、本番の『PCR装置』による検査を行う。
詳しい説明は省くが、人体を『地球』の大きさと仮定すると、ウィルスは『ネズミ』程度の大きさになると言う。
私達の使命は『地球にネズミが居るか居ないかを証明する検査』を行う事なんだ！
と、ここまでは良かったのだが
成瀬さんが「遥さん。 今、穂上から連絡がありました。 『当院には、書類が一切無いので、先ずはその作成からお願いしたい』との事です」
え？ う、嘘でしょ！？ 『何も無い』って……『標準作業書』も『伝票』も本当に無いって事ぉ！？
「『１０日後に開業するので、それまでにご準備をお願いしたい』……との事です！」
あ……目眩がしてきた……。
