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第4話　『頑張って』

　今日から東戸中央クリニックのPCR検査センターに復帰だ。

　大きく深呼吸し、恐る恐る部屋に入ると、陽向さんと深田先輩が朝の準備をしてくれていた。

「恥ずかしながら、戻ってまいりました！」

　私は、敬礼しながら、ふざけた調子であいさつした。

「はるか〜！」

「遥さ〜ん！」

「辛い思いさせたね……これからは絶対無理しちゃダメだからな！」

　深田先輩は私の肩に手を載せ、グッと力を込めながら言ってくれた。

「すみません！　自分でもこんなコトになるなんて思っていなかったもので」

　と言うと、今度は陽向さんが言った。

「遥さんは、いつも笑顔で、真摯に仕事と向き合ってくれてた。　でも、それは多分、遥さん自身が『こ(・)う(・)じゃなくちゃ自分じゃ無い』って呪縛に囚われてしまっていたのかも知れないね」

　そういった後、もう一言付け加えてくれた。

「これからの遥さんの目標は『頑張ってサボる』……だね」

『頑張ってサボる』か。

　以前の私なら、もしかしたら少しムッとしてしまっていたかも知れない。　働いてお金を戴く事の厳しさは、幼い頃から祖父母や両親に聴かされていたからだ。

　しかし、心を壊してしまった今、陽向さんの言葉は、その落ち着いたトーンと相まって、私の記憶と心に深く沁み渡った。

　陽向さんが仰る通り、私は『頑張らないとサボれない人間』だ。

　いや、私だけじゃない。　特に日本人にはそんな人が多いように感じる。

　人手不足から、ひとりひとりにかかる仕事量が多い現在、巧くペース配分しないと、私のように働けなくなってしまう人が続出するだろう。

『自分を護れるのは自分だけ』だ。

　あんな経験を二度としないように『頑張ってサボる』ように心掛けようと思った。