かつての過ち Past Wrongs
それは、エヴァが食料を袋に詰めて帰る途中の事だった。
木立を抜ける小道を歩いていた彼女は、顔見知りの三人の男によって、木立の奥にある空き地へと引っ張り込まれてしまった。
「イヤだって言ってんだろ！ 金も食い物も持ってない野郎にゃ、あたいは用はないっ！ はなせっ!!」
両手をそれぞれ男に掴まれ、エヴァはもがく。
「だから、今日は持ち合わせがねえだけだ。我慢できねえんだ。お前も嫌いじゃねえんだろうが？ ケチケチすんな。明日、持ってくるからよ」
彼女の正面に立つ男が、彼女の肩に手をかけて撫で回す。
エヴァは身をひねって男の手から逃れ、怒りに燃えて睨みつける。
「お断りだね！ 『いつもニコニコ現金払い』それが、あたいの商売のモットーだ。この場ですぐに払う気がない野郎どもに用はないんだよっ！」
「こっちは、お前みてえな醜い女でもいいって言ってるんだ。ありがたく思え！ まあ、顔は腐ってても、身体は上玉だって事は認めてるんだぜ」
男の言葉に、エヴァの目が殺気を帯びてギラリと光る。
「……ざけんなっ!!」
言うや否や、正面の男の股間を蹴り上げ、右の男のみぞおちに肘鉄をめり込ませ、返す反動で左の男の鼻柱めがけて頭突きを喰らわせた！
「うげえっ！」
「はぐうっ……」
「こ、この売女……」
エヴァは怯んだ男達から身を離し、威勢良く啖呵を切る。
「はっ！ 確かに、あたいの顔は腐ってるさ。でもね、あんた達みたいに心まで腐っちゃいないよっ!! 失せろ！ でないと……」
エヴァは顔を覆う布をバッと取り去った。
腐れ病に侵され、青黒くただれた顔面。肉汁が光り、腐臭が鼻をつく。
その肉汁が染みこんだ布を男達の方へ向かって突きつける。
「この布切れを、その顔に押しつけてやる！ あたいの顔を身体にすりつけてやるっ！ 病気がうつるのが怖かったら、尻尾巻いてとっとと逃げなっ！」
その時、一人の男が素早くエヴァの背後に回って、彼女の顔を上着でくるみ込んで引き倒した！ もう一人の男が彼女の腕を踏みつけて、彼女の顔を覆っていた布きれを蹴り飛ばす。
「ちっ、全く手間かけさせやがって。初めからおとなしくしてりゃいいんだ。おい、最初は俺だぞ。いいな？」
叫び声をあげながら、めちゃくちゃに手足を暴れされるエヴァ。
しかし、三人の男の手にかかってはどうしようもない。押さえつけられてしまう。怪我をさせられるのを恐れてか、やがて彼女はあきらめたように抵抗をやめた。服を脱がされるままに、じっと耐えている。
下着に男の手が伸びた時、彼女はビクッと身体を震わせた。
顔をくるまれているエヴァは叫ぶ。
「いやああああっ!!!!」
その時だ。
汚いボロを身にまとった一人の若い男が、一同の前に姿を現した。
「お前達、エヴァに何をしている!? その女から離れろっ!!」
腹の底までズシリと響く凛々しい声。ロメオスだ。
ロメオスは、彼女の帰りが少し遅いようなので、なんとなく嫌な予感がして彼女を迎えに出向いたのだった。言い争うようなエヴァの声をかすかにきき、その声の方角に駆け抜けてきた。途中で何度もひどく転んだが、すぐに立ち上がって再び走った。そして、ついにここを探し当てたのだった。
彼の声が聞こえたエヴァは再び叫ぶ。
「ダメだ、逃げるんだよっ！ 目の見えないあんたが手を出したら、袋叩きになるのがオチだ！ 逃げなっ！ あたいなら、用事はすぐ済むからさ……」
言われて逃げるロメオスではない。
気配のする方に向かって迷う事なく近づいてゆく。
そんな彼を牽制するかのように、男が声をあげる。
「俺達ゃ、この女の客だ。今日は持ち合わせはねえが、後で払う。邪魔するな」
ロメオスの顔色がピクリと変わった。
「客……？ どういう事だ」
男達は顔を見合わせると、やれやれといった感じで口々に告げた。
「なんだ、お前知らねえのか？ この女はな、ここらじゃ有名な売女だ。安いんで客も多い。顔が腐ってるから、キスとかは無理だけどよ。まあ、他は普通だから俺達ゃ別に気にしねえさ。みんな何度も寝てるぜ、この女と」
「おいおい、見た感じじゃ知り合い同士ってトコみてえだが、そんな事も知らなかったのか？ なんだかショックみてえじゃねえかよ。惚れてんのか、こんな汚い女に。ぞっとしねえな。ははははっ」
あざけり笑う男達。
この時、ロメオスは初めて知った。
彼女は、そこまでして人々を支えていたのだ。
おそらくは、自分が口にした食べ物も、彼女が身も心も削るようにして稼いできたものだったに違いない。
この女は……この人間は……
そうまでして、弱き人間達を救ってきていた。
俺は『平和な世界』を目指して闘い続け何人もの命を奪い去り、挙げ句の果てに敗北という結果に終わった。結局、一人の人間すら救えなかった。
その一方で世の片隅で、このようにしてまで人々を確実に救ってきた一人の女がいる……
この女は、エヴァという女は……
エヴァは悔しさに唇を噛みしめている。
「ぐ……ちくしょう、ちくしょう……」
その男達の笑い声は、ロメオスの怒りに満ちた静かな低い声に遮られた。
「……その女を、放せ！ 下衆なお前達に、その高貴な女に触れる資格はないっ!! その女を笑う事、俺が許さぬ!!!!」
ぞくりとするような殺気が、ロメオスの全身から溢れ出している。
「『高貴な女』だとお!? この激安の売女が？ はっ、馬鹿じゃねえのか？」
エヴァの下着に手をかけようとしていた男がそう口を開いた時、彼女の狙い澄ましたケリが、またも男の股間に炸裂した。
「うごおっ！」
たまらず男は前のめりに悶絶する。
それを皮切りに、ロメオスは残る男達に飛びかかり、乱闘が始まった！
拘束を解かれたエヴァは、顔を覆う服をはぎとり、素早く起きあがってその場から離れる。少し離れた所で、目の見えないロメオスの闘いを心配そうに見守る。
しかし、盲目のロメオスが三人の男を相手にするのは、無謀とも言えた。またこの男達は、普段は追い剥ぎなどをして稼いでいる。闘いに不慣れという訳ではなかった。
男達は、見当違いに振り回されるロメオスの拳をやすやすと回避し、的確に殴りつけてくる。ロメオスの拳が意外に鋭く早いのを察し、さっと離れて間合いを取り、連携攻撃で畳みかけてくる。一人がロメオスをひきつけ、残る者が彼の拳の死角に回っては殴る、蹴る。翻弄されたロメオスの拳は、空を切るばかりだ。
やがて、足をかけられて転ばされたロメオス。
容赦ないケリが彼の顔面、腹、背中を次々に襲う。
みかねたエヴァが飛び出してきた。
「やめろっ！ 目の見えない人間を……お前ら、それでも男かいっ！」
「うるせえっ、黙れっ！ 強いモンが好きなようにする。それが世の仕組みってやつだ！」
男が彼女の腹を殴る。
たまらず、エヴァはくずおれる。
何度も何度も身を襲ってくる痛みに耐えながら、ロメオスは己のふがいなさを呪った。
「（俺は多くの人々を救おうと思っていた。それが、この様は何だ？ 俺には一人の女を守る力すら無いのか？ そんな人間が、多くの人間達を救おうなどと思い上がっていた……愚かだ。俺は愚かだった）」
なんとか立ち上がろうとした矢先、彼の顎先が蹴り上げられる。
「（『強い者が好きなようにする』……同じだ。俺がしてきた事は、この男達のしている事と同じだった。昔の俺と、この醜悪な男達とは何も変わらない。同じだ。これが、俺が人々にしてきた事だったのか……なんと醜く愚かな……）」
衝撃にロメオスが仰け反った所を、背中から蹴られて彼は両手を地について這いつくばってしまう。切れた口から血を吐き出す。
「（やはり、こんな俺には無理なのか？ 守るべき人間も救えないのか？ この一人の女を守る事さえできないのか？）」
