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カーラβ

「それでは、現時刻より封印解放作業を開始する……！」

　アンソニーの声が幽かに震えている事に私は気付いた。

　無理もない。

　魔女の封印が解かれる、つまり魔女が温室の内側からこの扉を通ったのは、８０年前なのだ。

　その事態を経験した者は、法王庁（ここ）にはもう誰も残っていない。

　ガシャ……ン。

　閂が、司祭枢機卿の手で再び外される。

　冷たい空気が、私達の頬を、髪を、その存在を確かめるかのように撫でていく。

「ここから先はコイツの誘導に必ず従え……目標に着くまで絶対に導線から外れるな！」

　扉の横で立ち止まったアンソニーの肩から、白いカラスが飛び立ち、ゆっくりと私達の頭上を旋回する。

「メリッサ、アイリス、よろしくお願いします」

　聞き覚えのある優しく涼しげな声。

「……カーラ！？」

「これはドローンのモバイル版だ。容量が小さいのと本体との通信に時間を要するのが難点だが、お前達には勿体ないくらいの金が注ぎ込んである」

　ばさりばさりと重たげな羽音以外は、本物のカラスのようにしか見えない。

「カーラβとお呼びください」

「すごーい！　可愛い！」

　飛び上がらんばかりに喜ぶ少女の周囲を飛び始めたカーラを見ながら、私は司祭枢機卿に確認する。

「私の剣は？」

「待ってろ、今渡す」

　アンソニーはやにわに背後に振り向き、誰かに手で素早く何かを合図する。

　すると、生垣の陰から赤く塗った一台の小型作業車が注意深くこちらに進んできた。