第二部 ランドセルと蝙蝠傘
『その時』は、瞬く間にやってきた。
「アンソニーだ……！」
少女が弾かれたように椅子から飛び降りたと同時に、遥か頭上で重々しい金属音が響く。
温室の閂が開く音----ついに、出撃の時が来たのだ。
「さぁ魔女ども、贖罪の時間だ！」
真紅の司祭服を翻しながら、司祭枢機卿が階段を勢いよく駆け降りてくる。
その後から、一羽の白いカラスが飛びながら付いて来る。
純白と、カーディナルレッドの対比が、まるで一幅の絵画のようだ。
「安らかにくたばりたければ骨の髄まで猊下に忠誠を見せろ！」
----このがなり声さえなければ、なのだが。
「いいか？ 三分で支度だ！」
「アイアイサー！」
敬礼して見せた途端に、アンソニーは片眉を吊り上げる。
どうやらアメリカ式はお気に召さないらしい。
「アイリス、待って！ 今着替えるからっ！」
部屋に駆け戻ったメリッサを追うように私も走る。
「お洋服……っ、どれがいいかな……っ？」
「動きやすいのがいいわよ、スカートじゃない方がいいと思うけど」
クローゼットに頭を突っ込んで服を探し始めた少女を横目に、私も用意された服に素早く着替える。
漆黒のスーツに黒手袋----剣を振るうには最適な衣装だ。
「私は用意できたけど……って、その格好……！？」
「……え？ 何か変？」
きょとんとした少女の姿は、まるでこれから学校に行く子供のようだ。
胸元に大きなリボンが付いた白いブラウスに黒い吊りスカート、その上から黒いロングコート。
そして----二度見してしまうくらいに大きくて平べったい、黒い革の背嚢。
正直可愛い。
だが、どう考えてもこれから戦闘に赴く格好ではない。
（しまった……この子、他人の言う事を全く聞かないんだった）
「その背嚢、重くない？ 何が入ってるの……？」
「背嚢なんて名前じゃなくて、ランドセルって言うの！」
重量のありそうなランドセルは諦めさせたい所だが、時間がない。
（まぁいいか、いざとなれば私が持てばいい）
「分かったから、早く行くわよ！」
「あ、待って忘れ物……！」
クローゼットにまた頭を突っ込んで引っ張り出したのは、年季の入った黒い蝙蝠傘。
「パ……パラソル……かな？」
「蝙蝠傘って言うのよ！」
こっちは蝙蝠傘でいいらしい。
「何でもいいけど、もう行くからね！？」
「うん！」
差し出した私の手を、少女は嬉しそうな顔でギュッと握った。
まるでこれからピクニックにでも行くかのような、満面の笑顔で。
