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コンクラーベ

「……つまりそういう訳でだ」

　コホンと一つ咳払いをして、司祭枢機卿は正気を取り戻したようだ。

　切り替えの速さは流石である。

「お前達魔女は、書類上、庭園管理局管理下の備品という扱いになる」

「なるほど」

　今更言われても「知ってた」という感想しか出ないが、とりあえず私は相槌を打っておく。

「それから、猊下はご高齢だ……つまり、そう遠くないうちにコンクラーべが想定されている」

「……いきなり生々しい話が来たわね」

　当然の事ながら、もし人間の寿命が飛躍的に伸びたとかではなければ、私が地下から出ずにいたこの８０年の間に法王は何代か変わっているはずだ。

　そして、この民主主義の敵のような男がここ法王庁でそれなりの法衣を纏い続けていられるという事は、つまり現法王はいわゆる自由主義に近い考えの人物なのだろう----にしては、ちょっと懐が広すぎるような気もするが。

（なるほど、次の法王が誰になるかで、少なくともこの男の立場は大きく変わりそうね）

　次の法王が誰になるかという話が流れ始めると、世俗から遠く離れたはずの聖職者達の意識がその話題に集中するのは、何度も見てきている。

　傍から見ている分には愚かしいという感想しかないが、時に人死にまで出るこのコンクラーベが囁かれる時期は、法王庁の地下にいる魔女にとっても無関係ではない。

　法王によっては魔女に強い拒絶を示すような人物もいた訳で、時にそれが待遇にまで現れるからだ。

　だが、今度のコンクラーベは、場合によってはこれまでとは全く違う意味を持つものになる。