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fragment8

『なぁ、坊ちゃん、これだけは覚えておいてくんなせぇ』

　お城の中庭で、年老いた片目の園丁はよくこう言ったものだった。

『いいですかい？　森の中でたった一人でいる別嬪さんに出会ったら、その時は礼儀正しく挨拶だけをして、絶対に喋っちゃいけませんぜ？』

　どうして？　と幼い僕は首を傾げる。

　どうしてそのきれいな人とはお話ししちゃダメなの？

『そりゃ坊ちゃん、森の中にそんな別嬪さんが一人でいる訳ないでしょうが』

　ここで必ず園丁は、芝居じみた動作で僕を両手で掴むふりをするのだ。

『いたらそれは、魔女でっせ……魔女は普段は森の奥にいて、人間を食べる時にだけ姿を現すんですわ……だから食べられる前に、一目散にお逃げなせぇ』

　僕はそこで息を呑み、拳をぐっと握るのが常だった。

『絶対に……絶対に、魔女と言葉を交わしてはいけませんぜ？　そんなことをしたら最後……坊ちゃんは、魔女の餌になっちまいますからね？』