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fragment 7

　すぐ目の前に、女の人がいた。

　まるで、ずっとそこにいたかのように、何の気配もなく、立っていた。

「ま……魔女……？」　

　黒尽くめのその姿から僕が咄嗟に連想したのは、城の濠に住む黒鳥だった。

（ほんとに、いたんだ……噂なんかじゃなくて、本当に……！）

　女は無言のまま、僕も言葉が続かないまま、向き合う形で互いを見つめていた。

　目が慣れるにつれ、女の姿は闇の中にくっきりと浮かび上がる。

　長身に纏った漆黒のローブには飾り気が一切なかったが、身体をゆったりと覆う布地は、今までに見たどの貴婦人よりも優美な曲線を描いている。

　不思議と、思っていたような禍々しさや恐ろしさはなかった。

　それどころか、聖母マリアが絵から抜け出てきたかのような静謐さすらあった。

　そして、この時初めて自分が彼女の縄張りを侵してしまっているのだという事に気付き、悪戯を咎められたかのような恥ずかしささえ覚えた。

「あの……ごめんなさいっ！　ぼ、僕っ、道に迷って……っ、そしたら、おね……姉上が探しに来てくれたんですけどっ……」

　しどろもどろに説明する僕を、魔女は黙って見下している。

「茂みから急に、その……手負いの猪が飛び掛かって来て……っ、うっ、ぐ……ッ、姉上はそれで僕を庇って……！」

　気が付けば、僕は泣いていた。

　涙と鼻水塗れになりながら、懸命になって姉上の身体を抱き上げ、魔女に胸に開いた傷を示す。

「お願いですッ、姉上を……っ、僕の、姉上を……っ、助けて……欲しいんです……！」