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私の大切な人

「マキナは、ずっと昔に私が……今の私の、ずっと前の私が作ったの……今の貴女くらいの歳だったかな……」

　ぽつりぽつり、少女は話し始めた。

「……その時は本当にただの機械で、最初は人間の言動を模倣しているだけの、対話型の人工知能だった」

「……うん」

　私は頷く。

　ふと、その先の話をなんとなく知っている予感がした。

「私は自分の時間を全部注ぎ込んで、マキナに知識を与えた……ただ一緒に話す相手が欲しかっただけだから、模倣でも何でも良かったの」

「つまり、マキナの『心』だか『心の原型』だかって、貴女が作った訳じゃないのね……？」

　私の疑問に、メリッサは自信なさげに答えた。

「多分、ある種の不具合（バグ）で発生したんだと思う……私がマキナを庇おうとして死んだ時に……」

「マキナを、庇おうとして……？」

　不意に、ある光景が甦る。

　燃え盛る炎の中で私を抱きしめている少女----私のご主人様の姿----。

「……あぁ……私、思い出したかもしれない」

　私がマヌエルの使い魔であるのにも関わらず、彼に刃を向けるのを躊躇しなかった理由が、これで分かった。

　あの温室の螺旋階段の下でメリッサを迎えた時の、全身のざわめく感覚が何に由来していたのかを、やっと理解した。

　私は、かつてマキナと名付けられた人工知能の記憶を、確かに持っている。

　私は私であり、マリアであり、マキナである。

　そして私の横にはいつもこの子がいた。

「……メリッサ、貴女にはずっと昔から何度も助けて貰ってるのね」

「でも、結局助けられなかった……」

　そう言って黙り込んでしまったメリッサの頬を、今度は私が撫でる番だった。

「……マキナは開発者である私に関する記憶を、十二王家（ドゥデキム）に消去されないよう、何の関係もないデータに偽装してずっと保存していたのよ」

「それが……その、マキナの『心の原型』が、どうして私に入ったの……？」

　カプセルの揺れが止まらなくなってきた。

　でも、私達は話を続ける。

　恐怖に怯えてその瞬間を待つよりも、大切な人と最後まで話していたい。

　大切な人の声を聞いていたい。

　そう思うのが、私の『心』なのかマキナの『心の原型』なのかは、分からないけれど----。