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広場

　門扉を抜け、そのまま居城の中へと通されるのかと思いきや、一人の女性が、闇の中から抜け出るようにして現れた。

　私達と同じ漆黒のローブを着た彼女は、手にしたランタンを無言で掲げ、こちらへ来るようにと合図する。

　歳の程は分からない。

　だが、黙っていても仕草からは知性と気品が感じ取れる。

　フォルトナは頷き、照明器具の電源を切ると、ポケットに仕舞い込んだ。

　そして、黙って彼女について行くように私に促した。

　（ここにはここの、しきたりがあるんだ……十二王家もマキナも惑星監督官も関係ない……第一王家のしきたりが……）

　居城の周りは、庭園になっていた。

　目が慣れてくると、照明もないのに星明かりだけで庭園の全貌が見えて来た。

　丁寧に手入れされた緑の灌木の間に、膨大な種類の花と薬草が植えられている。

　さらに小道を進むと、突然楕円形の広場が目の前に広がった。

　大理石で作られた列柱廊と、数え切れないほどの女性達の像に囲まれた広場----その中央の台座の上には、書物を抱いた一人の女性の像が立っている。　

　誰なのかは遠目で分からない。　

　そして----案内人の女性と同じ黒いローブ姿の女性達が、列柱廊に沿うようにして、等間隔に並んでいた。

　案内人の女性が立ち止まり、空を見上げた。

　調光された人工の空ではない、本物の空----。

　首都で見ていたのは、何だったのかと思うほどの、目が眩みそうになる程の星の数だった。

「……星辰の位置が揃いました」

　声にならない溜め息のような、微かなざわめきが広場を満たす。

「これより、星の娘を選びます」

　案内人が私の方を向く。

「ここからは、お一人でお願いいたします」