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タワー

　あれだけ部屋を見て回った割には、メリッサは自分の部屋が欲しいとは言い出さなかった。

　その代わりという訳ではないのだろうが、

「ここが今日から私のラボね」

　地下室で一番大きい空き部屋の中心で、黒髪の少女は厳かに宣言した。

　傍らにはトランクから出した装置で組み立てられた、少女の身の丈を超える機械のタワーが聳えている。

　タワーが漂わせている重々しさは巨大な年老いた獣じみていて、私は何とはなしに遠巻きに見守る格好になってしまっていた。

「この部屋……ゴホン……ラボには、私の許可なしには入ったらダメだからね？」

「……はい」

　首元にリボンをあしらった白いブラウスに黒のノースリーブワンピース。

　まだぬいぐるみを抱いていても違和感がない格好だ。こういうデザインの服が好きらしい。

「……ところで貴女、これ全部使えるの？」

「うーん、使えると思うけど」

　アルファベットの書かれたボタンが並んだもの、ツルツルとしたガラスのような手触りの板が嵌った額のようなもの----タワーの構造は複雑で、私にはさっぱり分からない----。

　全てメリッサが本を見ながら黙々と組み立て、コードを繋いだものだ。

　私は少し、この少女に尊敬の念を抱いた。

　でも、これを動かすとして、電気は----？

　私の疑問に気付いたのか、メリッサは腕を組み、おもむろに一人頷いた。