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食むもの、食まれるもの

「わぁ……本当に死なないんだぁ……すごい……」

　メリッサは、まるで奇術でも見ているかのような顔で私を見ている。

　ようやく空になった白い皿に残った水滴が蝋燭の炎を映しているのを見ながら、私は最後のベラドンナをゆっくりと咀嚼し、ごくりと飲み込んだ。

「……ごちそうさま」

　ナプキンで口を拭う。

　どんな食事でも、作法はおろそかにしてはいけない。

「じゃあ、もういい……？」

　少女の私を見る目の色が、少し変わった。

「……ね？」

　テーブルに両手をついて椅子から立ち上がり、身を乗り出す。

　餌の時間が近いと感じて空気中の匂いを逃さず全て嗅ぎ取ろうとする、猫のような、期待を孕んだ筋肉の緊張----。

　まるで小さな肉食獣のような雰囲気だ。

「もう、食べてもいいんだよね？」

　用意された餌（わたし）に向かって、少女は弾んだ声で問うた----。