朝食
「……これで私の朝食は準備できたわ」
分厚く長い一枚板のテーブルに乗っているのは、水に潜らせただけの薬草の山。
まだ使えるのかと心配したが、井戸水は相変わらず氷のように冷たかった。
おかげで私の指先はまだじんわりと疼いている。
「全部毒草だなんて、すごいねぇ……」
たっぷりと残っている水滴が、葉や花の色を一層濃く見せている。
見ようによっては花冠のような美しさだ。
「全部食べたら、死んじゃうんじゃない……？」
薄暗い食堂で、私とパジャマ姿のメリッサはテーブルに向かい合わせに座っている。
二人のちょうど真ん中にある大きな金の燭台には、昔と変わらず蜜蝋の蝋燭が七本、長い炎を揺らめかせている。
テーブルクロスが掛けてあれば別なのだろうが、ニス引きもされていないテーブルには、いささか不釣り合いな取り合わせだ。
メリッサは、心配してるというよりはむしろワクワクしているような表情で私と薬草を交互に見ている。
実に子供らしい、といった感じの仕草だ。
「でも、私がこれを食べないと、貴女はごはんが食べられないのよ？」
「……うん、アンソニーはそう言ってた」
魔女のくせに司祭枢機卿の言う事なんかは信じるのか、などという意地の悪い返しをする代わりに、私は薬草の山から適当に一掴み取ると、唇の間に押し込む。
収穫したばかりの植物特有の攻撃性すら覚える青臭さが、口に広がる。
「美味しい……？」
「……分からない」
火刑から甦ったといえば聞こえは良い。
が、早い話が私は生きた死体のようなものなのだ。内臓も皮膚も血液も冷たく、五感は曖昧なまま、息をしているだけの存在だ。
炎に焼き尽くされた舌は、何を食べても味など分からず、単に唾液を出すだけの器官と化していた。
ただ、この時間に限っては、その方がありがたい。もしも毒の味に一々感想を持たなければならなかったとしたら、私は絶対に向かいの少女の首を絞める前にその場で昏倒していただろう。
ダチュラの花を前歯で千切りながら、私は、そこはとりあえず、いわゆる神に感謝しておく事にした。
