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異端

　魔女の告発理由は枚挙に暇がない。

　村の誰よりも薬草を育てるのが上手い。

　迷子になった羊をすぐに探し出せる。

　他人には見えないモノが視える。

　町の誰よりも鉱物に詳しい。

　夜中に一人で森にいた。

　異国の歌を知っている。

　作物の出来が良い。

　書物を読める。

　きっかけは何でもいいのだ。

　自分達と違うと思えば思うほど、魔女の虚像は作り上げられていく。

　知恵や洞察力や身体能力といったものが少し優れていただけでも、一旦共同体の中で異質とされてしまえば、『人間』から『魔女』への転落はあっという間だった。

　哀れな『魔女』達は名を記され、ある者は名を記される事さえされずに、拷問の果てに襤褸切れのように打ち捨てられた。

　だが、彼女らは、ある意味ではまだ幸福であったのだ。

　なぜなら人間として死ねなくとも、死ぬ事だけはできたのだから。

　苦痛が続いたとはいえ、それは煉獄の責めであり、いつかは終わるものであったのだから。

　苛烈な拷問の、さらに先に待つを味わう事は免れたのだから----。

　ここから先は、本当の『魔女』の話だ。　

　地獄に墜とされ、灰になるその日まで涙も凍る氷の炎に焼かれ続ける者の話だ。

　『異質』ではなく、救いようのない『異端』とされた私が語るべき物語だ----。