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俺と黒猫（朔side）

そして次の瞬間だった。

『顔に似合わず、君も苦労してきたんだな』

「……え？」

俺は思わず顔を上げる。

日向さんと目が合い、日向さんは雑炊の器を両手で包んだまま、「どうしたの？」不思議そうにこちらを見ていた。

「いえ……今、何か言いました？」

「私？何も言ってないけど……」

「……ですよね」

聞き間違いか？

いや……だが、俺はたしかに聞いた。

あれは、紛れもなく、男の声だった。

「ねえ、久世くん。ほんとに大丈夫？どこか、具合でも悪いの？」

俺は慌てて笑った。

たぶん、かなり引きつっていたと思う。

「……いや、すいません、何でもないです」

「本当に？」

「はい。ちょっと、寝不足みたいで」

「まあ、大学生って大変だよねえ」

日向さんは、何かに納得したように頷いた。

俺が下を見ると、足元のクロが、俺をじっと見ていた。

丸く大きな金色の目が、じっと俺を見上げている。

さっきまで日向さんを案じるように見上げていたその目が、今はまっすぐ俺に向けられていた。

まさかーー。

いやいや、ない。

猫が喋るなんてありえない。

いくら文学部でも、現実と幻想の境界くらいは理解している。

ーーだが、その時だった。

『なんだ？君……もしかして、僕の声が聞こえるのか？』

今度は、疑いようもなくはっきりと声がした。

「……っ」

俺は反射的に椅子から立ち上がった。

ーー猫が！！猫が喋った！！！

いや、正確には口は動いていない。

それでも、はっきりと声がした。

頭の中に直接、言葉が落ちてきた。

俺は全身の血が引くのを感じた。

「ちょっと、久世くん！？どうしたの？本当に大丈夫？」

日向さんが驚いて俺を見る。

『君、楓が驚いてるよ。騒ぐんじゃない』

クロは俺をじっと見つめ、まるで宥めるかのように言った。

「久世くん？」

日向さんは、とても心配そうな顔をしていた。

「あ……いえ……本当に、大丈夫です」

「いいから、一旦座って。水持ってくるから」

「いえ、本当に大丈夫なので」

「いいから、いいから。きっと疲れが溜まってるんだよ。ちょっと休憩ってことでさ！」

日向さんは水を持ってきて、俺に差し出すと、再び雑炊を食べ始めた。

＊＊＊

「ごちそうさまでした！」

「お粗末さまでした」

「ほんとにおいしかった。また作ってほしいくらい」

「ご依頼があれば、また作りますよ。というか、作らせてください」

日向さんは少しだけ笑って言った。

「じゃあ、またお願いしようかな」

同時に、足元から鋭い視線が刺さる。

俺はクロを見ないようにして、器を下げた。

その後、日向さんは「食べたら元気が出たから、仕事に戻るね。久世くんは、無理せず、しばらく休んでなよ」と言って、仕事部屋へと戻っていった。

リビングには、俺とクロだけが残された。

冷蔵庫の低い音。　

外を走る車の音。　

遠くで鳴く蝉の声。

そして、テーブルの下から俺を見上げる黒猫。

俺はゆっくりとしゃがみ込んだ。

「……お前、さっき……喋った？」

クロは返事をしない。

ただ、尾の先を床に一度だけ打ちつけた。

「……いやいや、やっぱり……俺がおかしくなったのか？」

俺は頭を抱えて、一人呟いた。

『やっぱり聞こえていたのか』

俺は思わず口を押さえた。

「……やっぱりお前か！！一体、何なんだよーーお前」

『君こそ、何なんだ。不思議だな。僕の声は今まで誰にも届いたことがなかったのに』

クロは尻尾を揺らした。

その声色はどこか嬉しそうだった。

『というか、君。少し声を抑えないとーー』とクロが言いかけた時、仕事部屋の方から声が聞こえてきた。

「久世くん？」

俺は反射的に立ち上がる。

「はい！」

「何か話してた？」

日向さんは廊下から顔を出して、俺とクロを交互に見る。

クロは何事もなかったように、日向さんの足元へ移動し、そして彼女の足首に体をすり寄せる。

日向さんは嬉しそうに目を細めた。

「……えっと、クロと……話してました」

俺は何を言ってるんだ。

日向さんはきょとんとしている。

「クロと？」

「……はい。ちょっと、親睦を深めようかと」

日向さんはおかしそうに微笑んだ。

「そっか。どう？深まった？」

俺はクロを見る。

『君、余計なことを言うなよ』

クロの一声に、俺は笑顔を引きつらせた。

「……ま、まあ、少しだけ」

「ほんと？よかったね、クロ。久世くんと仲良しできて」

日向さんが嬉しそうに笑った。