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第９話【転生者同士】

「続きをしよう。今すぐ」

　ユリアナ嬢から書状を握りしめたまま、クレア嬢へそう伝える。

　講習会をして、謝罪の作法を身に付けるために。

　彼女からの書状の要求を叶えるために。

　握っている書状に、力が入る。

　紙が、わずかに音を立てた。

（遅い）

　今日、拒絶されたばかりだ。

　それでも、まだ足りない気がした。

「今すぐ、の前に殿下。深呼吸」

「すぅ～はぁ～」

　そう言われ、深く息を吸って、吐く。

　心が落ち着く。

「声量は？」

「小さめ」

「”はい”」

「……はい」

　小さい声で返事をする。

　クレア嬢は完全に先生であった。

「よろしい。ですが、外を見てください」

　廊下の窓を見てみると、空は暗くなっていた。

　橙色は見えなくて、濃い藍色に染まっていて星がよく見える。

「夜になっている」

　いつもだったら、そろそろ夕食になる。

　今日はクレア嬢と一緒だったが。

「そうですね。私に二度目の転生を行わせたいなら、このまましましょうか」

　二度目の転生って。

　クレア嬢ははっきりと、圧を加えていた。

　過労死させたいのかと。

「まあ、転生してもまたヒロインになれるわけではないですし、私も休みたいから、明日にしましょう」

　講習会をしたのが、夕方だったからな。

　仕方ないかもしれないが。

　にしても、クレア嬢の二度目の転生はモブってか？

　もうちょっと良いポジションを希望しても良いんじゃ。

「ああ」

「殿下」

　クレア嬢は少しだけ声を落とした。

「謝る時、一番大事なのは何だと思いますか？」

　俺を見つめている。

「言葉か？」

「違います」

　即答だった。

「”何を壊したか”を、自覚することです」

　その言葉で、息が詰まる。

　何を、壊した？

　分かっているはずなのに、言葉に出来ない。

「ただ殿下。ユリアナ様の心に届くには、言葉だけじゃなくて行動も必要です」

　アドバイスのようにクレア嬢は言葉を。

「前世では、絵で想いを伝えてたんだけどな」

　言った瞬間、違和感が残る。

　あれは、逃げだったんじゃないか。

　言葉にしなくてもいい形で、気持ちを誤魔化していただけじゃないのか。

「描いてみたらどうですか？　完璧じゃなくても、気持ちが伝わるかも」

　微笑《ほほえ》みながら俺を見ていた。

「殿下、では明日です」

　そして、そう言ってクレア嬢は帰っていった。

　今日はユリアナ嬢に二度目の土下座をして拒絶され、クレア嬢から怒られた上に転生者だって分かった。そして、謝罪の講習会を行った。

　本当に密度が濃かったな。

　明日は講習会の続きか。

「殿下、本日はお疲れのようでしたので、こちらにいたしました」

　レーナが料理を並べていく。

　パンにスープ、そして牛肉のソテー、そして良い香りがするお茶。

「スープはなんだ？」

「責任ある立場の者のための滋養スープです。こちらは心を落ち着ける香草茶です」

　何という名前の料理なんだよ。

　俺を狙い撃ちにしたような、名前だなんて。

（落ち着いていたら、こんなことになっていない）

「殿下、栄養は摂ってください」

　レーナははっきりと言っていた。

　頷きながら食べていく。

「美味しい」

　そう言いながらも、味はほどんど分からなかった。

　頭の中では、あの時の光景が繰り返されている。

　震えていた手。

　言えなかった言葉。

「よく眠れそうだな」

　何とか夕食を食べた後、俺は自室でベッドで眠りに。

　そう呟いた通り、すぐに熟睡してしまった。

　気持ちよく眠れたと思う。

【クレア視点】

「転生したのが、バレちゃったな」

　私は王太子《レオポルド殿下》との講習会《こうしゅうかい》を終わらせ、食事を済ませ官舎《かんしゃ》の部屋に戻って、ぼんやりと呟《つぶ》いた。

　静かな夜で、疲労感だけが私にはあった。

　これまで私はゲーム『恋と王冠とティータイム』と同じ世界として、ハッピーエンドになるため、ほぼその通りに動いてきた。

　前の世界で、新宮陽歌《しんぐうはるか》として生きてきた私が、あのゲームのヒロインである、クレア・ユングホルツに転生した。

　とても嬉しかった。

　無茶苦茶あのゲームを遊んでいたのだから。

　記憶をほぼ引き継ぎいだ状態だったし、ゲームの通りに動いていくのは可能だった。

　世界だってほぼその通りに。

　で、悪役令嬢のユリアナは婚約者の殿下《でんか》と婚約破棄をした。

　そこまでは良かった。

　エンディング(王太子エンド)に進むかと思っていたのに。

　殿下が謝罪をした。最初は誰か分からなかった。

　けれども、あのユリアナと謝罪をしていたって分かった瞬間、私の未来《ハッピーエンド》に蔭りが起こった。

　どうして謝ったんだろう。

　ゲームでは一切謝らなかったのに。

　本来ならユリアナは、そのままフェードアウト。だったはず。

　確かにゲームと現実は違っているのは、分かっていた。

　殿下からその話を聞いて、私は動揺してしまった。

（バレたくないって思ったんだけどね）

　だってハッピーエンドを崩壊させたくなかったから。

　でも私は弱いのかな。

　後押ししちゃった。

　ユリアナを悪く言ったり、謝罪を止めれば良いのに。

（何で見ちゃったんだろう）

　そして立場上、同行せざるを得なかった彼女の屋敷で、遠目《とおめ》から殿下が土下座《・・・》をしていた。

　土下座なんて、この世界では絶対に見ないもの。

　この謝罪方法は前世でしか見たことがない。それもマンガかドラマでしか。

　彼が何を言っていたのかは分からない。

　でも、落ち込んでいる様子だった。

　受け入れてもらえなかったのだろう。

「私、わざわざ自白《じはく》するような事を言ったんだろうね」

　殿下を叱りながら、彼も転生した事を知った。

　だからこそ、土下座をしたのだって、私は察してしまった。

　転生者とはいえ、彼はれっきとしたこの国の王太子。

　結《むす》ばれたって良かった。

　自爆《じばく》させていったら、ユリアナとは絶縁《ぜつえん》されて落ち込んだ可能性が高い。

　そこに私が慰《なぐさ》めれば、結ばれることになった。

　でもしなかった。いや、出来なかった。

　ヒドイン(・・・・)になるのが嫌だったからかな。かつてスマホで見た小説作品のように。

　ーー違う。

　本当は、怖かったんだ。

　あの時、ほんの少し手を伸ばせば、殿下は私を選んでいたかもしれない。

　もし、あの時。

　殿下が私を見ていたら。

　手を伸ばしていたら。

　ーー私は、きっと掴んでいた。

　ユリアナ様がそこにいても。

　関係なく。

　そうしていた自分を、想像できてしまった。

　でも、それは”選ばれた”んじゃない。

　”弱っているところに入り込んだ”だけだ。

　そんな形で手に入れた物を、私はきっと、大事にできない。

　もしも殿下の自爆を狙えば、その瞬間に私はヒドインへと成り果てる。

　私がヒロインだからって、何でもしていい訳じゃない。

　それなら、私はそれぞれが幸せになる方のがいい。

　別の道だってあるのだから。

　だからこそ私はバレるのを覚悟で、土下座を指摘した。

「ああ、お人好しすぎる」

　悪役令嬢であったユリアナ様との仲を戻すために、私が殿下へ講習をするなんて。

　バカかもしれない。

　でもそれが幸せになるなら、良いのかな。

　私は聖女でもないけれど、幸せになるように導くのは出来る。

　それが今の私の役割なのだから。

「明日から頑張らないと」

　苦笑いしながら私は眠りにつく。

　殿下がユリアナ様を選ぶなら、私はーー応援するしかない。

　でも、もし選ばれなかったら？

　その時、殿下はきっと、今度こそ壊れる。

（……だから）

　目を閉じる。

　最後まで、見届けるしかない。

　ーーどちらが壊れるとしても。

　こうなったら、最後まで付き合ってあげるから。

　ーー逃げないでよ、殿下。