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第１０話【封筒は間違えないように】

「おはようございます、殿下《でんか》」

　次の日、クレア嬢は朝に俺の執務室へやってきた。

　メモ帳を手に持ちながら。

「クレア嬢、おはよう」

「さて、昨日の続きをしましょう」

　講習会の続きだな。

「ああ」

「殿下。次の行動は”訪問”ではありません」

　クレア嬢が最初に言い放ったのは、俺が考えていたものとは違った事であった。

「だが謝罪は直接ーー」

「禁止です。”許しを取りに行く動き”に見えます」

　俺の言葉を遮《さえぎ》る形で否定した。

「じゃあ、どうする」

「文書《ぶんしょ》です。短く、事実だけ。許しを請わない」

「……文書、俺が？」

　確かに王太子として、個人的な文書は何度も書いているが。

　ユリアナ嬢に謝罪文を書くのか。

「王太子だからこそ、です」

　クレア嬢ははっきりと言い放った。

　俺は机の中にある引き出しから便箋を取り出して、書いていくことに。

「まずは殿下が思う感じで書いてください」

　そう言われて、俺が思う感じの謝罪文を書いていく。

　少しして書き上がった。

『ユリアナ嬢へ、君のためだったという婚約破棄の理由は間違いでした。土下座してお詫びします。婚約者という関係に必ず戻します。ですので許してください』

　それをクレア嬢に見せる。

　するとじっくりと読んだ後、赤いインクに漬《つ》けたペンで添削を行っていく。

「まず、ここ。”許してください”。禁止です」

　バツ印が上書きされるように書かれた。

「次、ここ。”君のため”。ＮＧワードです」

　バツ印。

「次、ここ。”土下座”。外交事故です」

　バツ。

「次、ここ。”必ず戻します”。脅迫《きょうはく》に聞こえます」

　バツ。

　クレア嬢の添削《てんさく》は徹底的《てっていてき》に行われた。

「全部ダメじゃないか！」

　ほぼ全ての箇所《かしょ》において、赤が入っている。

　全く使えないということ。

「はい」

　それでもクレア嬢が平然としていた。

「殿下、私が作り方を教えますから、そんな感じに作ってください」

「は、はい」

「まずは、請《こ》う形で作らない。主語を殿下にして、自分の責任を言うこと。失ったものを短く列挙していく。そして次の行動だけを提示する。約束ではなく先にやることをです」

　色々と言っている。

　俺はそれに対してメモを取っていった。

「では殿下、書いてみてください」

「ああ」

　クレア嬢の言葉通りに、謝罪文を書いていく。

　さっきよりも難しかったが、仕方がない。

「出来た」

「拝見します」

『ユリアナ様。

　私は婚約破棄にあたり、説明を放棄《ほうき》しました。

　あなたの時間・尊厳《そんげん》・信頼を損ねました。

　許しは求めません。

　次は”行動”で示します。

　面会の可否はあなたの判断に委ねます。

　可能であれば、近いうちにお返事をいただければ幸いです』

　それを見て、軽く頷いた。

「これでやっと”謝罪の入口”です」

「入口か」

「はい。入口です。ゴールじゃない」

　これって入口までも遠すぎるし、ゴールまでも遠すぎる。

　それでもここから走るしかないよな。

「よし完璧だ」

　謝罪文が完成し、クレア嬢も見ている。

「言わない。完璧って言わない」

　呆れた顔をしていた。

「整った」

「よろしい。では宛名」

　言葉を訂正して、引き出しから封筒を取り出す。

　一枚だけ出そうとして、何枚か出してしまったが。

「ルイッツホーフ家、ユリアナ様」

　他でも書いているものだからな。

　テンプレート的な書き方は分かっている。

「肩書きは？」

「……元婚約者」

　クレア嬢から言われて考える。

　ただ、それしか思いつかなかった。

「余計な感情を入れない。氏名と敬称《けいしょう》だけ。入れても公爵令嬢《こうしゃくれいじょう》だけ」

「分かった」

　机に出した一枚を選んで宛名《あてな》を書いていく。

　何枚も出していたため、封筒の色が違うのに全く気づかなかったが。

「公爵令嬢ユリアナ・フォン・ルイッツホーフ様」

　宛名を書き込んでいく。

「それでも良いですね」

　クレア嬢は頷いた。

　封筒の中に謝罪文を入れて封蝋《ふうろう》をする。

（私用印《しよういん》、使うべきか？　いや、強い方が誠意《せいい》だよな）

　そして垂《た》らした蝋《ろう》に印を押す。

　前世ではこんなのやったことないよな。やっても、スティック糊《のり》を綴《と》じる部分につけて貼り付けるだけ。たまに封筒自体に糊付けがされてあって、貼り付けるだけってのもあったが。

「それ、王家の印です」

　印を押すタイミング、クレア嬢が指摘していた。

　俺が押したのは、王家の正式印。王太子としての私用印もあるが、今回はこれで。

　何故あるのかというと、たまに俺が委任《いにん》される形で書くから。

　まあ王宮には、父上である陛下と俺の執務室に二つ置いてあるだけ。

「分かっている。強い方が誠意がーー」

　部下の妻へ送る手紙で、”天下布武《てんかふぶ》”って押していた話もあるしな。

「強いの禁止です！」

　だけどもう押されていたこともあって、出すことに。

　レーナに渡して、これで一旦は完了した。

　ユリアナ嬢からはどんな返事が来るのだろうか。

「お腹空いたな」

　手紙を書くのに全力を使ったのもあって、疲労が出ている。

　空腹だって感じていた。

「私もです」

　頭を片手で抱えながら、クレア嬢も同じ状態になっているようだった。

　だからこそ、俺とクレア嬢は一緒に食べることにした。

　執務室ではなく、食堂でだが。

　午後からは公務をすることにしているから。彼女に手伝ってもらいながら。

「殿下、こちらで大丈夫でしょうか」

「ああ」

　食事後、予定通りに公務は進んでいった。

　公務の時のクレア嬢は、補佐《ほさ》としての仕事をしていた。

「殿下。外務院より照会が」

　夕方になる少し前、文官《ぶんかん》のガスペリが執務室に入ってきた。

　少し慌て困ったような様子で。

「外務院？」

　どうしてそこから。

「殿下から”ルイッツホーフ家宛の外交文書《がいこうぶんしょ》”が届いたと」

「外交文書？」

　クレア嬢が怪訝な顔をしている。

　変な状況になっているからだ。

　俺からルイッツホーフ家宛って言えば……

「手紙だが」

「王家の印が押されております」

「……あ」

　やはりあれか。

　どうして謝罪文が外交文書扱いになっているんだ。

「ガスペリ、どうしてあれがになっているんだ」

「印が押されており、外交文書用の封筒に入っていたためだと」

「しまった」

　そういう事か。

　机の中にある封筒は、二種類あった。

　一つは私信用の封筒。もう一つは外交文書用の封筒。

　俺は間違えて外交文章用の封筒に謝罪文を入れて、王家の印付きでユリアナ嬢に送ったのだ。

「殿下？」

　クレア嬢は低めの声で俺を呼ぶ。

「それと、回答期限は明朝になっているようです」

「期限！？　それも明朝！？」

　そんなもの書いた覚えがないが……

　”近いうち”という言葉が、ユリアナ嬢には明朝に捉えられたのか。

「と、とりあえず、あれは私信だ。間違えただけ」

　俺は急いでガスペリに指示をする。

「分かりました。ルイッツホーフ側もそのように要請しておりますので」

「助かる」

　行動が早くて良かった。

　謝罪文だから、ユリアナ嬢もそう判断しているんだな。

「では外務院へは、私信であると報告しておきます」

　そう言って、ガスペリは執務室を出ていった。

　出ていった後、クレア嬢は詰め寄った。

「殿下、あなたは”期限”を作ったんですか！？」

「ご、誤解だ」

　曖昧だったのが逆に、ユリアナ嬢にとってはすぐって思われたんだ。

「まあ、そうですね。私も気づきませんでした」

　だからこそ、クレア嬢はそこまで声を荒げることは無かった。

　そして頭を抱えて疲れた笑みをみせるクレア嬢。

　慰めたいが、余計に怒られるだけだろう。

「もう届いたのは仕方ありません。公務を続けましょう」

「ああ」

　それからまた公務を続けていく。

　夕方遅く、空に藍色が見えようとしているタイミング、レーナが封筒を持ってやってきた。

「殿下、ユリアナ様から返信が来ました」

　もしかして、早速返事を書いて持ってきたと言うことなのか。

　王都市内にあるから、返事だってすぐに出せるだろうから。

「見せてくれ」

　俺は受け取った封筒を開いて中身を見ていく。

　そこには、短くこう書かれていた。

『殿下。行動とは、まず”正しい封筒と宛先”を選ぶことです。そして王家の印でわたくしの人生に期限を付けないでください』

　はっきりと、俺がしたことへの反撃をしているようだった。

　完全に俺へと突き刺さっている。

「……講習会、追加してくれ」

　俺は顔を真っ青にしながら、クレア嬢に話す。

「はい。今度は”宛名と封筒”の講習から」

　クレア嬢は平然とそう宣言した。

　間違えていたところからか。

「そんな講習まで」

「必要です」

　こうして俺は、謝罪の前に”事務”で死んだ。