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第２９話【二人と婚約させてください】

　翌日の昼下がり。

　離れの庭園の見える応接室へ、ユリアナ嬢とクレア嬢を呼んだ。

　一昨日の夜とは違って、くっきりと応接室からは庭園の花々が見えていて、見飽きない場所。

「レーナ、今日は君が見届けるんだな」

　二人がやってくる前、レーナが紅茶を用意していた。

　侍女なのもあって淡々としているけれども、色々と考えているようだった。

「はい。陛下よりご命令がございましたので」

　宰相よりも話しやすいのかもしれない。

　変なことも言わなそうだから。

「お待たせしましたわ」

「殿下、今日はどんな話し合いをするの？」

　やがて応接室へ二人がやってきた。

　落ち着き払っていて、微笑みのまま部屋の中へ入っていく。

　レーナは部屋の端に立って、様子を見守る。

「座ってくれ」

　ユリアナ嬢とクレア嬢は隣り合うように。

　俺は向かい合う形でソファに座って、話し合いが。

　ただ、座った瞬間に言葉が交わされず、少しの間沈黙が応接室に流れていく。

「婚約の事が片付いたわけなんだが」

　それを破るように、俺はゆっくりと口を開いた。

　何だろうな、少しドキドキする。

「ユリアナ嬢。約一ヶ月前、俺は君の完璧さに耐えきれず、婚約を破棄してしまった」

　まず俺はユリアナ嬢に向けて言葉を。

「申し訳ないことをしてしまった」

　深く頭を下げて、ユリアナ嬢に謝罪する。

「恥ずかしいことだが、破棄してから後悔が起こった。しかも、前世の記憶を取り戻す形という、誰にも信じてもらえないような状況で」

　二人は口を挟むことなく、静かに耳を傾けていた。

「俺はやっと君への愛を感じることが出来た」

　少し上を向いて、謝罪のための講習を行った事を思い出す。

「君の完璧さに想い、それを受け入れられた」

　ユリアナ嬢への気持ちを伝えた後、彼女は口を開く。

「わたくしもですわ」

　たった一言だけれども、何倍も伝わってくる。

　ユリアナ嬢は言葉を続けた。

「殿下に婚約破棄されてから、わたくしは裏切られた気持ちになりました」

　そう思われても仕方ない。

　短絡的だった。

「何度も謝罪をして、覚悟を見せてから、許したい思いがわたくしにはありましたが」

　ユリアナ嬢は瞳を閉じて、自分を振り返っているようだった。

「再び裏切られるのではないかと、怯えてしまいました」

　俺は彼女の言葉に、少し俯いて申し訳なく感じてしまう。

「ですが今の殿下を見ていたら、信じても良いって思えてきますわ」

　微笑みを見せて、俺を見つめた。

「わたくしは、もう逃げません」

　声に震えはなく、芯の通った強いもの。

「ああ、俺もだ」

　返事をする俺の声も同様だった。

　そして次はクレア嬢に向ける。

「クレア嬢。あの日の謝罪から、君は俺がユリアナ嬢へ謝罪を行うために、講習をしてくれた」

　微笑みながら、軽く頷くクレア嬢。

「最強だと思って王家の印を使って、封筒まで間違えたな」

「そうでしたね」

　苦笑いしながら、クレア嬢は思い出していた。

　外務院に届いて、ユリアナ嬢から厳しい言葉の返信が。

「仮の婚約も提案してくれたな」

「実質、失敗しましたけれど」

「そうだな」

　俺も苦笑いしながら、軽くため息を吐いた。

「ただ、君のおかげで今の俺がいる」

　それでも表情を戻して、今度はクレア嬢に向かって頭を下げた。

「ありがとう」

「こちらこそ」

　クレア嬢も礼をする。

　そして今度は彼女の話を。

「私、前世の記憶を思い出してから、この世界がゲームの世界と同じって分かった」

　説明しているけれど、ユリアナ嬢は少しだけ分かっていないようだった。

「ヒロインになれて嬉しかったし、かつての知識を頼りに動いてハッピーエンドに導こうとしていた」

　俺へ伝わるように打ち明けている。

「ユリアナ嬢、クレア嬢も俺と同じような感じだったんだ」

　だからこそ苦笑いしながら、説明をしていった。

　でもユリアナ嬢は何も言わずに聞いている。

「私、本当は殿下の隣にいたかった」

　クレア嬢は庭園の方向を見て呟いた。

　彼女の気持ちは嘘じゃないだろう。

「だけど、支える道を選んだ。そんな私にハッピーエンドなんて、消滅したと思っていた」

　視線を俺の方向へと戻し、話ながら困ったような表情をしている。

「今、ハッピーエンドを掴んでいる」

　軽く息を吐きながら、クレア嬢はユリアナ嬢を見つめた。

「三人で掴んでいるんです」

　続いて俺へと視線を動かす。

「俺もだ」

「わたくしも」

　俺達は頷いた。

　それは、否定しようがない事実なのだから。

「俺、これを描いてきた」

　ポケットから一枚の絵を取り出す。

　そこには、ユリアナ嬢、クレア嬢、そして俺の三人が並んでいる絵。

「あら、奇遇《きぐう》ですわね」

　ユリアナ嬢はスケッチブックを開いて、あるページを。

　三人の横顔の絵が描かれていた。

「久しぶりに私も描きました」

　クレア嬢も紙を差し出して俺達に見せる。

　やはり三人が見つめ合っている絵。

「同じ感じになっているな」

　思わず笑ってしまった。

　こんなに気持ちが合っているなんて。

「でも、意志は決まりですのね」

「そうですね」

　ユリアナ嬢もクレア嬢もにっこりとしている。

　二人の絵、絵柄はそれぞれ違っているが方向は一致していた。

　どれも綺麗で、ずっと見ていられる。

　もう、決まりだな。

　ここまで来て、まだ言葉にしないのは逃げだと思った。

　だから、最後だけは自分の口で伝えなければならない。

　それでも少し考え、結論を出していく。

　本当に行って良いのか。

　だが思案を巡らせた結果、俺は覚悟を決めた。

「ユリアナ嬢にクレア嬢」

　俺は大きく深呼吸をして、ソファから床に正座する。

　両膝は床についている。

　俺が二人を呼びかけた途端、少しの間沈黙が流れていく。

「殿下？」

「なんで？」

　二人はきょとんとしていた。

　何をしようとしているか、分からないからな。

　俺は二人に視線を向け、深く頭を下げる。

「ちょっと？」

「どうして土下座をするの！？」

　困惑した声が聞こえる。

　そして額を床に擦りつけながら、ゆっくりと言葉を発した。

「改めて、二人に伝えたい」

　深呼吸をして、続けていく。

「二人と婚約させてください。俺の全てを賭けて、二人を幸せにすると誓います」

　俺は土下座しながら告白していく。

「二人の人生を背負わせてほしい。その責任から、もう逃げない」

　少しの間、静寂が流れた。

　心臓の音だけが響く。

「はい」

「受け入れますわ」

　ただ、それを破るように、二人の同意が耳に入ってくる。

　顔を上げると、二人は笑みを見せながらも、瞳には涙が浮かんでいた。

「ありがとう……！」

　感謝を伝えると、二人は呆れた笑みを見せた。

「さっさと立ち上がりなさいな。服が汚れるわよ」

「何でまた土下座するのよ。禁止って言いましたよね。でも今日だけは許します」

　俺は立ち上がって、二人を抱きしめる。

　はっきりと二人の感触が伝わってきた。

「これから三人で生きていこう」

「ええ」

「勿論だから」

　窓の外は夕焼けに染まっていた。

　俺達は、橙色の空と夕日に染まる庭園を見ながら微笑んだのであった。