世界樹の葉が全て枯れてしまっても、私は毎日元気です。～死にたがりの魔女ステラと、魔女を殺しに来た少年フェル～

３１．君が魔女だなんて

「ステラ、寝ているの？」

　聞こえるか、聞こえないか。いや普通なら聞こえないだろうくらいか細い声で、フェルくんは私へと問いかけてくる。

　フェルくんが何を考えているのかはわからない。

　だけど私はそのまま眠ったふりを続けるだけ。

　私は何も応えない。私は聞こえなかった。

　フェルくんのナイフを、ただ待ち続けた。

「まさか君が魔女だったなんて、思ってもみなかった。こんな魔女がいるはずないって思っていたから」

　フェルくんは消えてしまうような声で、私へとつぶやきをぶつけてくる。

　私の顔をじっと見つめている。

　どこか不安の入り交じった、壊れそうな表情をしていた。

「こんなに無防備でいたら、簡単に殺せちゃうよ」

　私へと語り続けている。

　フェルくんが何を考えているのかはわからない。

　やっぱり魔女を殺すのは不安があるのかもしれない。魔女には不思議な力がたくさんあるから。

　だけどそんな風に思う私をよそに、フェルくんは私の姿をなでるように見つめている。

「なんだか、いつもと違うね」

　こぼれるような声。

　不安が入り交じったような、かすれる言葉。

　フェルくんの手が小刻みに震えている。

「金色の髪がほどけて波打っている。三つ編みをしていた時には気が付かなかったけど、とても綺麗な髪をしていたんだね」

　フェルくんは思ってもみないことを気にかけていた。

　どうして髪の毛のことなんて気にしているの。

　フェルくんは私を殺しに来たんだよね。

　だったら私のことなんて気にせずに、そのナイフを突き立てればそれで終わるのに。

　魔女は命を失ったとき、魔女の命の結晶を残す。それは一般によく知られていること。だから結晶と魔女服でももっていけば、確かに私を殺した証拠になる。間違いなく金貨はもらえるから。それでフェルくんのお母さんは救われるんだよ。

　心の中でフェルくんに話しかける。

　だけどもちろんその声は聞こえない。

　私は眠っているのだから、声を出すことはできない。

　ただフェルくんがナイフを突き立ててくれることを、じっと待ち続けた。

　私は、ステラは死に方を選べるんだ。だから、その刃が私を侵すことを祈るように願う。

「寝るときは白い寝衣なんだね。いつも紺色の服ばかりだったから、なんだか不思議だよ。いつものステラと、違って見えるよ」

　まだフェルくんは誰も応じない会話を続けていく。

　決心がつかないのだろうか。恐れているのだろうか。

　その胸の内は、私にはうかがい知れない。でも私は待つことしかできない。

「ステラはいつも笑っていて、美味しいごはんを作って、食べて。そればかり考えていて。でもすごく僕に優しくしてくれて。よく知りもしない僕のために。君を殺しに来た僕のために、なんでなのかな」

　フェルくんの声が震えて、同時にその顔が崩れそうに歪んでいく。

　どうしたらいいのかわからなかった。この言葉をきいていては、いけないような気がした。それでも私は目を覚ますことはできなかった。

「ステラが魔女だなんて、嘘だよね。本当は僕の勘違いなんだよね。こんな馬鹿みたいな魔女がいるはずないもの。自分を殺しに来た人間と一緒に暮らす魔女なんて、そんなものいるはずないよ」

　フェルくんは手にしたナイフを、強く握りしめる。

　両手で包み込むようにして、ナイフに力を入れた。

　その手は小刻みに揺れていた。

「……でも君はやっぱり魔女なんだよね。だってそうでもなきゃ、おかしなことばかりだ。こんな場所で一人で暮らすことなんて、普通の女の子にできるはずないもの。だから、僕は」

　フェルくんがひとりつぶやいていた。

　そうだよ。私は魔女だよ。世界を滅ぼす宵闇の魔女。

　だからそのまま思い切り突き立てれば、私の命は終わり。フェルくんは魔女を殺せる。

　それでいいの。

　私もそれを望んでいるの。

　だから、思い切って、ナイフを落とせば。それで全部救われるよ。

「魔女のシチューだなんて自分から匂わせて。僕に疑念を抱かせたね。でも優しくて美味しかった。森の木の実のパイ。ジャムなんて初めて食べた。お母さんにも食べさせたかった。パンケーキの複雑な味は美味しくて、でもお母さんの料理が恋しくなって。お魚があんなに美味しいだなんて、君に初めて教えてもらったね。知らなかったよ。だけど、フレンチトーストは贅沢で。こんな雨の中じゃあり得なくて。だから、だからさ」

　フェルくんが私の作った料理の話を繰り返した。

　ぜんぶ記憶に残っていてくれたのだろうか。

　料理を作っても食べてくれる人はいなかった。

　少しは報われたような気がする。

「君との記憶は料理のことばかりだ。おとぼけで、何も考えていないみたいで、でもいつも笑顔で、美味しいものが好きで。君と一緒にいて僕は。楽しかった」

　フェルくんは、大きく首を振った。

　私との日々を振り払うように。

「それでも。それでも！」

　声が荒く変わる。

　何かを決心したかのように、フェルくんの手に力が強く入る。

　いよいよ。終わりの時間がきたのかもしれない。

　私は少しだけ目を強く閉じる。

「君が魔女なら。僕は。僕は。お母さんを救いたいんだ。だから、だから、ごめん。ステラ。僕は」

　大きくナイフを振りかぶる。

　ありがとう。フェルくん。私は、もう満足だよ。

　だから。それでいい。

　私の想いに応えるように、フェルくんは思い切りナイフを振り下ろして。

　吐き出した息が私の頬をなでた。

　空気を切り裂く音が響く。風が私の髪を揺らす。

　フェルくんの手がベッドに激しくたたきつけられて。

　どくんと強く心臓が跳ね上がった。

　そしてカランと音を立てて、ナイフが床に転がっていた。

　ばくばくと胸の音が私を打ち付ける。

　室内からそれ以外の音が消えていた。

「できない。できないよ。君が魔女だったとしても、きっと悪い魔女じゃない。君が世界を滅ぼそうとしているだなんて、どうしても思えないよ。僕には、僕に、こんなに優しくしてくれる悪い魔女なんて。いるはずがないよ」

　フェルくんはその場に崩れ落ちていく。

　その顔をぐちゃぐちゃにゆがめて、ぼろぼろと涙をこぼした。

　どうして。どうして泣いているの。

　泣かないで。もうちょっとで君の目的は果たせるのに。

　どうしてなの。なんでフェルくんは泣いているの。

「違う。やっぱりこんなの違う。こんなことをしても、お母さんは喜ばない。お母さんの前に胸を張って立てない。だから。だから」

　フェルくんは頭を抱えるようにして、それでも涙を止められないでいる。

　私の部屋がフェルくんの涙で濡れていく。

　私は困惑を隠せなかった。

　フェルくんが泣いている理由の見当もつかない。

　ただフェルくんが泣いていることが悲しくて、私もなぜか泣きたくなった。

　泣かないで欲しかった。

　フェルくんには笑っていてほしかった。

　だってフェルくんが泣いていたら、私もこんなにも悲しいから。

「僕には殺せない。ステラを殺すことなんてできない」

　フェルくんは転がっていたナイフを拾い上げる。

「ごめん……ステラ……ごめんね。僕の方が悪い人間だった」

　最後にそうつぶやいて、ゆっくりとフェルくんは部屋の外に向かっていく。

　フェルくんはどうして私を殺さなかったのだろう。

　わからない。わからなかった。

　フェルくんは私を殺さなかった。

　私に死に方を選ばせてくれるのだと思ったのに。

　私を殺して欲しかった。

　なのになぜか、胸の中で小さく温かく思う気持ちが残ることに、不思議と満たされている自分も感じている。

　自分の気持ちが理解できなくて、どこかもやもやとしてこのあともずっと眠れずにいた。