忌獣の心
聞こえますか？
私の声が……
見えますか？
私の姿が……
感じますか？
私の存在が……
────────
Scene マオ start
〈トソントリリク〉
この世界はそう呼ばれています。
アマツキさんの世界と比べると、決定的な違いがあります。 それは、エーテルという魔力の存在が許されている事です。 魔力と言うと、信じられるモノでは無いですが、現に実在しています。
アマツキさんの世界では“トソントリリク”は実在したという、とある記述があるそうです。
しかししかし、その記述によればトソントリリクは────滅んでいる。 滅んだ筈の世界、なぜ滅んだのでしょう。 そしてそして、なぜ実在しているのでしょう。
それは、神のみぞ知る事────ではありません。今は誰も知らない。 だからこそ、知りたがるのです。 或いはバーレン様なら知っているのでしょう。
そして、その片鱗は5年前の降臨祭で知る事となるのですが。
「そのバーレン様もセクハラをしたアンヌちゃんに……消し飛ばされちゃいますね。 ……欲求不満……」
私はアンヌちゃんが疾風迅雷の如く去った部屋を、ゆっくりと片付けをします。
それにしても……先程のアンヌちゃんは面白かったですね。 ぷぷぷ、あんなアンヌちゃんは初めて見ました……グラン・ベルクに来て5年経ちましたが、馴染めてて何よりですね。
「求愛……私は誰に求めれば良いのでしょうかね？」
やはり、優しい優しいアマツキさんですかね？ いや……それではアンヌちゃんに怒られますね。
──トン、トン
私は散らばった書類をまとめて、ゆっくりと窓を開けました。 空気の入れ替えは大事だからです。 新しい空気を入れ、古い空気を出す。 人の心もそんな簡単に入れ替えできたら良いのですが、そうもいきません。
「アマツキさん……元気で過ごしているなら、幸いです」
シン様が居たら……「このショタ野郎が、うじうじと鬱陶しいんだよ！」 なんて……暴言を吐くのでしょうか？ ……いや、疑問文では無いですね。 絶対に吐きます、はい。
アマツキさんもシン様の事も、全部5年前の事です。
──カッ、ガッ
私は滑りの悪い椅子にゆっくりと座り、窓の外を眺める事にしました。
忘れられない5年前を思う事にしました。
「ふぅ……まともに“動けない”体にもだいぶ慣れましたね。 ……さてと、初めてアンヌちゃんに会ったのは…………」
思う事は大切です。 何よりも大切だと、私は思います。 “忌み嫌われている私”だからこそ、人一倍思わなければなりません。
それが、シン様の為にもなっていたでしょう。 アマツキさんにもそう言われました。 なによりも────私の為に。 自分の為に思い出します。
────────
──5年前、降臨祭の当日です。
『舞闘まで時間があるから、ウロウロしてこいよ……一応気をつけろよ？ お前の服と茶髪は目立つからな、あとその他もろもろな……』と、適当な指示をもらっていました。
赤髪のワガママ王子のシン様はそう言っていました。
……まったくまったく、シン様は昔っから、気分屋さんですね……もろもろって何ですか、全く。
「気分屋の王子の付き人の私は何をすれば良いんでしょうか？」
悩む私は結局────ウロウロしていました。 目立つから気をつけろと言っておきながら、ウロウロして来いと。 そんな都合良く、目立たない様にウロウロなんて隠密行動はできません。 全くです、オロオロなら得意なのですが。
……余りお祭りは好きじゃありませんね。 それにそれに……シン様が舞闘に出るなんて、父親の“ラージス様”にバレたらただじゃ済みませんし。
「全く……どうしましょうか？」
私は一人で歩いています。 降臨祭の舞台となっているエル・ミラの街で、飽きる事なくウロウロ、オロオロしていました。
「それにしても……エル・ミラの街並みは風情があって綺麗ですねー」
はっ……また独り言を言ってしまいました。 でもでも、本当に！ エル・ミラの街は綺麗です。私の居た“キジュウ街”とは大違いです。 しかしですが、何もせずにこうやってウロオロして、時間を潰すのもつまらないですし……。
周章狼狽とまでは行きませんが、右往左往と悩んでいる私の目の前に可愛らしい少女が現れました。
周章狼狽、ちなみにバーレン様に教わった言葉です。 なんでも、とても慌てることの様です。 『漢字的にはマオにピッタリだなぁ……なんとなく』と良く分からない事を言ってました。
──バタンッ！
ともあれ可愛い少女が民家から勢い良く出てきています。
──「アンヌ、玄関は静かにしめてー！」
──「しまった！ …………よし、行くぞ」
派手に出てきたのに、そーっと歩く少女は桃色の髪が印象的でした。 エル・ミラの女の子は派手でした。
うーん……文化ですかね？ 最近はティカールでも派手な女性が増えて来ていますし……つまりは流行りですかね。 ……ん？ ん？ ……えっ？
良く見てみると、とんでもない事に気づきました。 顔の良さはとんでもなく可愛いですが、もっととんでもない事にです。 それは、バーレン様の修行のおかげで、その女の子の“潜在能力”に気づけました。
「と、とんでもない能力……シン様に近い？」
私はこの可愛い女の子を観察しながら、ウロウロすることに決めました。
おや？ エル・ミラ学園の制服を着用していると、いうことは……会場である学園に向かっているということですね。 ……あんな、小さい子が舞闘を見るのでしょうか？ うーん、2年に1度の最大のお祭ですから、みんな見ますかね？ ……そうですね見るのでしょう、さらに言うなら会場はエル・ミラ学園を中心としていますしね。 ……しかしなぜ、コソコソしながら出てきたのでしょうか？ あの年頃の女の子……恐らく卓越した力の持ち主…………ぴーん！ わかりました！ ずばり、両親と一緒に行きたくないのでしょう！ 大人が嫌いって言いそうな顔つきです、ふふ。
この思考が正解だったのは後になって知りましたね。 私は微笑みながらバレないように後を付けます。
うんうん、私の考えは間違ってない筈です。 あの潜在能力ならいずれは「神に近き者になる」なんて、そんな勝手な期待を持つ大人達に囲まれていることでしょう。 ……普通の学園生活を奪われたんでしょうね。 ……さらにさらに、あの女の子は今……反抗期でしょう！
私は色々な思考妄想をしながら、さらに後を付けます。
そして、エル・ミラ学園に近づくにつれて、人が増えていきます。 グラン・ベルクの生徒、科学者、商人。 それに“ティカール”の生徒、商人、貴族。
さらにさらに、今日は露店が出店されているため、人が溢れています。 女の子はおどおどすることなく、各国入り乱れた人ごみに入っていきました。
創造都市グラン・ベルクはエル・ミラの同盟国です。 ティカールは中立都市で、どことも同盟ではないのです。
まったく、バーレン様は勝手ですからね……つまり同盟でも無ければ敵対でもない、実質……統治者によって自由に決められている訳です、実質の実質バーレン様は無視していますが、間違いなく統治してるのは、バーレン様です。
左欠けの三日月型の世界である此処は、北にエル・ナーガ地方があります。 エル・ナーガは三つの国で成り立っています。
対立しているのが三日月を半分に割って南のアス・ダウド地方。
アス・ダウド地方に国は一つだけです。 名前は〈アストーカ〉。 不可侵条約を締結しているため、アストーカがどうなっているのかは未知です。
つまりはですね、中立の立場にあるティカールの統治者バーレン様だけが、口外しないと言う口約束の元で、アストーカの出入りを昔は許可されていました。
まぁまぁ、対立と言っても“今は“戦争をしているわけでは無いですが、友好関係でもない、政治は複雑です。
ちなみにバーレン様はもっと複雑です。
──「はい、いらっしゃいませー！ こちらはティカールの星ミスターバーレン一押し！ お祭りには“ゆかた”！ いかがですかー？」
さすがバーレン様。 この頃には‘‘みすたぁ”と言う言葉もだいぶ広がっていましたね。
──「ミスターバーレンだってよ？ ちょっと見てみようぜ」
──「見よ見よー！ かわいいー！」
──「…………」
活気溢れる露店に入る“かっぷる”をぼんやりと少女は見ていました。
高い誇りのせいで一人なのです。 私には良く分かります。 同じ────孤独ですから。 だから、『誰かと一緒に……』と、いう淡い思いがあるために、ぼんやりと見ていたのだと思います。
──「はぁ……」
少女は、溜息をついていました。 私はそろそろ声を掛けようか迷っていました────が。
──「めでたい祭の日に暗い顔してたら“メシアス”に食べられちゃうぞ？」
少女の後ろに店を構えるターバンを巻いた若い商人が、元気の無い少女に声をかけてくれました。 うんうん、優しい商人でしたね。
──「……食えるものなら食ってみてほしいものだ」
まるでシン様みたいな小生意気な返答をしていました。 商人は少女が予想以上に元気があると分かり、笑いだしています。
──「ハッハッハ！ 面白い子どもだな、メシアスを怖がらないって事は、お嬢ちゃんは強いのかな？」
──「残念だけど、私は強いぞ！」
……残念なのでしょうか？
──「凄い自信だなぁ……じゃあ、ちょっと待てよ……」
商人は、店頭に飾ってある黒い宝石がついている首飾りを持って、少女に渡します。
！？
あれは……間違いないですね。
──「これはな、“カナン鉱石”っていってな……大変珍しいぃ！！ “ぺんだんと”でな、エーテルを静かに広がる様に送るんだ……そうすると“ぺんだんと”が反応する。 難しいけどやってみるかい？」
カナン鉱石。
私は思っていました。 「なぜ、このような場所に……」 と、いうのもカナン鉱石とは大変入手が困難とされ、重宝されている代物です。 その理由は、採掘“されない”からです。 と、いうより地上には存在していませんので採掘が“できない”のです。
『遥か彼方の空、約束の地カナン』……そんな、おとぎ話の世界の欠片がなぜ？ ……私の在籍している国、グラン・ベルクにもカナン鉱石が存在していますが……。
なんでも、星の誕生、人類史の誕生、エーテルの誕生、その全てに関係があるとバーレン様は言っていましたね。 私は疑問の中、見逃さない様に凝視しています。 少女の手にはカナン鉱石があり、エーテルを送ろうとしています。
現在では、ほとんどの人がエーテルを自在に操作できます。
だけど商人が言う、「ゆっくり広がる」という、‘‘あばうと”な説明では難しいです。 針の穴に糸を通す様な繊細な感覚が必要となります。 私でも神経を使うでしょう、細かいエーテルの操作は疲れるのです。
──「……ふぅー……水の波紋の様に……ゆっくりと」
少女は呼吸と共にエーテルを操作しています。
潜在能力は高いでしょうけど……まだ子どもですからね……簡単にはできませんよ……ね？
と、思いきや。
──「ほ、ほほぉー」
いとも簡単にこなしてしまいました、流石ですね。
これは……商人も感心するしかありませんね。
すると、カナン鉱石の首飾りに変化が起きます。
──「あっ！ 凄い…………星？ 太陽？ 月？」
カナン鉱石はエーテルに反応して、強い光と儚い光を不規則に放っています。 その無数の光は、遥か彼方の空────宇宙に見えます。 私でも欲しいくらいでした。
──「へへ、どうだい？ 面白いだろ！ 」
若い商人は、少女を驚かせて上機嫌になっています。
……この商人は……恐らく価値を分かっていませんね。
──「ほ……欲しい……」
「ふふっ」っと、私は微笑しました。
恐らく恐らく……わがままな性格ではないでしょう、何も欲しがらない“たいぷ”の筈です。 そんな少女が欲しがるということは……ズバリ！ 駄々をこねる筈です！
少女は商人に言いました。
──「……譲ってほしい……」
ぷぷぷ……やはりエーテルが凄くても子どもは子どもですね、微笑ましい限りです。 そろそろ……子ども、子どもと言うのも嫌ですね、あの商人と自己紹介してもらえないでしょうか？ きちんとお名前が知りたいです。
殺気にも似た、視線を商人に送っていました。 私じゃないです、少女がです。
──「……いや、商売だし……しかも売り物でも無いし……」
少女対商人の戦いが始まろうとしています、ゴゴゴッとでも音が聞こえそうです。
──「ください！」
……か、可愛い。
──「タダ！？ ダメだダメだ！ 優しいお兄さんの気持ちを踏みにじるのか？」
……自分で言う事ではないでしょう。
──「で、でも！ 私は嫌だ！」
──「だって……世の中は甘くは無いんだよ、お嬢ちゃん」
──「甘いも辛いも関係ない、私は欲しいだけだ！」
──「……はぁ……」
5分くらい経ちました。 もちろん、5分ごときでは少女は収まらず、口論は続いていました。
「もぅ……」
居ても立ってもいられず、私は終わらない口論を終わらすために、間に割って入り────提案してしまいました。
「じゃあ、“エテッシュ”勝負で決めるのはどうでしょう？」
「望むところだ！」
少女は唐突に現れた私に目もくれず、即答しています。
「ちょっと、ちょっと！ あんたは誰だい？ それに、お嬢ちゃんは凄い自信だな……」
私と少女は商人を見つめています。 「承諾しろぉ、引き受けろぉ」と言わんばかりの視線を送りつけています。
すると、商人は腕を組んでため息をつきました────即ち、勝ちました。
「はぁ……わかった、俺に勝てたらタダでやる！ その代わり！ 負けた場合は……お嬢ちゃんとそこのお姉ちゃんに一日売り子でもやってもらおうか！」
「よし、わかった！ 勝負だ！ いくぞ！」
私の事など気にもとめず、少女はエテッシュを始めようとしています。
「ちょっ！ 早！ 待て！」
ふふ、本当に欲しかったのでしょう。 この時は余りにも可愛いらしいから、ついつい手を貸してしまいましたね。 商人は「まったく……」と言いながら店頭から出て、ターバンを整えています。
「ここだと、散らかるから広場で……はぁ」」
少女と私は言われるがまま────いや、言わせるがままですね。 広場に行こうとしましたが、私はどうしても聞いておきたい事がありました。
「ねーねー、お名前はなんて言うのかな？」
「はっ、つい夢中になってた……私はアンヌ、アンヌ=フルーリー……その……ありがとうございます、あと子ども扱いは不要だ」
アンヌ……可愛い名前……生意気な所もまた可愛いですねぇ。
私も名乗ろうと思いましたが、広場に着きましたので「頑張ってね」とだけ言いました。
広場の真ん中には噴水があり、中心には“源狂神アダムス”を祀った銅像が、堂々と立っています。 エル・ミラは広場一つにも歴史を感じさせます。 そしてそれと同じ様に商人は、堂々と立っていました。 私は二人とは離れて、アンヌちゃんを応援します。
──「俺が子どもに負けるわけがない……こう見えても俺は、“ティカーダ”より強いと言われてた事もあるからな」
商人は余裕の表情です。 大人と子どもの戦いですので余裕に決まっています。 それにティカーダよりも強ければ尚更です。
両者は対面しています。 おや？ ……“ぎゃらりー”が集まっていますね。
子どもと大人のエテッシュなんて聞いた事ないからですね。 しかもしかも、それなりに真剣ですしね。
バーレン様はエテッシュを『“手押し相撲”みたいなもんだな……ん？手押し相撲を知らない？ まぁ、“俺の世界”の暇中の暇な時にやる、暇つぶしみたいなもんだ』と、言っていました。
相手の手を押して、体が動き、足がその場から動いたら負けらしいのですが、エテッシュの場合は手の変わりにエーテルと言うことですね。 互いのエーテルを相手にぶつけて、押し出したら勝ちとなります。
アンヌちゃんの場合……遊びの範ちゅうでは済まないでしょう……多分ですけど、ふふふ。
──「じゃあ、始めるぞぉ…………さぁぁん…………丁度欲しかったんだよなぁ」
“かうんとだうん”が進みだすと、広場もざわつきが増してきます。 そして商人は自分で数を数えながら、合間に会話を挟んでいます。
──「……にぃぃ…………可愛い売り子さんが」
ん？ そういえば私も手伝うと言う話でしたね……大丈夫でしょうか？ ……あー、杞憂というヤツですね、大丈夫です。
“かうんとだうん“が進むにつれて、両者はエーテルを溜めていきます。 正直に言うと、私はドキドキしていました。 過度のエーテルを持って生まれてきたアンヌちゃん、それを針の穴を通す程の繊細さをもっている力があるとならば。
──「お嬢ちゃんがんばれよー」
──「手加減してやれよー」
など、野次が飛んでいます。 まぁなんともお祭りらしい光景です。 それに、女の子を応援するのは────当たり前です。
やっぱり……これは……凄い！？
自分のエーテルを夢中に溜めていた若い商人は、気づいていないでしょう。 少女であるアンヌちゃんの、段違いのエーテルの量に。 静かに目を瞑っている少女からは、赤と白のエーテルが溢れ出ています。 “ぎゃらりー”達は唖然としていました。
時が止まったかの様でした。 騒がしかった広場から声が消えました。
圧倒……ですね、これは。
たった一人の少女に圧倒されていました。
──「……いぃぃち…………しっかりと働いてねぇ？ ……ぜろぉ！！」
両者が同時にエーテルを解放しました。 アンヌちゃんのエーテルと商人のエーテルが、激しくぶつかり合って攻め合う。
────はずでした。
攻め合いなどしません。 アンヌちゃんのエーテルが商人のエーテルを瞬く間に飲み込みました。 そして、商人にぶつかります。
──「なっ！！ 馬鹿な！！ ……あ、あべばぁぁぁ！！！！」
エテッシュの勝敗の決め方は、押し出されると負けです。 押し出すどころか、商人は螺旋回転をしながら吹っ飛んでいました。 勢いよく民家に激突し、意識も吹っ飛びます。 ひらひらと商人のターバンが舞って、アダムスの銅像に被さってました────絵になる光景です。
──「「…………」」
広場は沈黙です。 私も黙りました。
──「はっ！ しまった……手加減したつもりだったが……」
アンヌちゃんは慌てて、白目を向いた商人の元に走って行きました。
──「「お……お、おおおおぉぉ！！！！」
そして、広場には少し遅れて歓声が湧き上がっています。
──「あんなすげぇエーテル初めてだ！」
──「誰だあの可憐な女の子は！？」
──「舞闘にも出るんだろ！？」
──「か、かっこいい……」
驚くのは当然です。 私も驚きました。
これほどとは！！ …………早くシン様に報告したいです。 『強い』……この広場に居た人は、誰もが思ったでしょう。
『あのエーテル量で、アストラルに到達したら……』とも、思っていたでしょう。 あるいは、到達してるのでは？ ともとも、私は思いました。
湧き上がる歓声の中、アンヌちゃんは商人の頬をぺちぺちと叩いていました。
──「すまない！ そんなに弱いとは思わなかった！」
可憐なアンヌちゃんは容赦無く言ってます。 悪気は無いのでしょうが、悪意なき辛辣、それも許してしまいますね────可憐なんで。
──「あ、あぁ……お嬢ちゃんすげぇな……いいよ、約束通りやるよ……まさか……」
商人は混迷する意識の中、アンヌちゃんに確認しています。
──「いずれお嬢ちゃんはアストラルを超えるんじゃないのか？」
商人はふらふらしながら立ち上がって聞いていました。
「いや、“そんな者”にはなりたくない……首飾りは大切にするよ、ありがとう……そろそろ、“舞闘”が始まる……では、失礼する」
アンヌちゃんはそう言って、商人から首飾りを受けとりました。 いや、形的には、結果的には「奪い取った」が正しいでしょう。
そして、淡い桃色の長髪をなびかせながら、広場からさっそうと離れていきました。 後を追いかけようと思いましたが、やめました。
──「“そんな者”って……はぁ……せっかくのカナン鉱石が……ほんと、アダムスの加護が無い……」
商人は離れたアダムス像に届かないデコピンをして、ふらふらしながら店頭に戻っていきました。 広場はまだどよめいていました。
「あっ！ 私もそろそろ行かないと！」
早く舞闘の控え室に行かないと、シン様に怒られてしまいます！ ……あわわ。
私は少しキョロキョロして学園を探します
……ありました、直ぐに見つけれました。
探すまでもなく、堂々と広場から城の様な学園が見えていました。 私は一気に走ります。 人混みの中をスイスイと走ります、迷惑はかからない様にしています。
ちなみにですが────商人は決して弱いわけではありません。
ティカールには〈ティカーダ〉と言う雇われ傭兵部隊があります。 商人はティカーダよりも強いと言っていました。 私も知っていますが、かなり血の気の多い方達の集まりで確かに強かったです。 今は全員バーレン様の部下ですが。
ちなみにちなみにですが、グラン・ベルクにも傭兵部隊が存在します。
その名は〈グラディオーガ〉です。 雇われでならず者のティカーダと比べると、グラディオーガは国の軍兵士です。
傭兵という仕事に責任感が強いのがグラディオーガ。 暴れる事しか能がないティカーダと比べると思想が違いますかね。 青が主体の戦闘用の制服は、子ども達から憧れの存在となっています。
そもそも、なぜ傭兵部隊が存在するかというと、盗賊などの下郎な輩達から守る他に────理由は二つ。
一つはアス・ダウド地方にある国、〈アストーカ〉の存在です。
今でこそ戦争も無ければ、内戦も起きていないですが、お偉い方達との小競り合いと睨み合いが長い間続いています。 アストーカは“力”の国ですから、警戒と『戦える』という示しを見せるためでしょう。
もう一つは〈ドゥク教〉。
エル・ミラ、グラン・ベルク、ティカール、アストーカと、無差別に支部を置き、悪行を行っている“邪教”です。 悪行とは拉致、生体実験、科学実験など危険極まりないです。
そのため、傭兵を雇って仕事をする人達もいます。 貿易関係はもちろんのこと、建築の場にも居れば王族の側近としても居ます。 そして、この世界で唯一、エル・ミラだけ傭兵部隊が存在しません。
理由は二つです。
一つは、必要が無いからです。
エル・ミラに王は存在しない、代わりにリース理事長が居る。 “それが”、必要としない理由の一つです。
そして、もう一つは────“セノーテの泉”ですね。 万象の始まり。
ともあれ、着きました。 そして、入るなり早々迷いました。
「はぁ、相変わらず広いです……エル・ミラ学園は立派すぎます、舞闘準備室は何処でしょう？」
“舞闘”に出場する人は準備室に集まるのですが────なんせ迷子状態の私でした、右往左往と五里霧中という状態です。
……舞闘者と医療班、合わせて二百人は居ると思われるんですが……どこですか？ 本当にどこですか？
螺旋階段、部屋の数、統一感────おかげで見た目は綺麗ですが、おかげで場所は綺麗さっぱり分からない状態。
若い男の子達が歩いていますね。……あの子達も出場するのでしょうか？ まぁ舞闘に出場条件は“ありません”しね。
純粋に力を試す者、破壊したい心を持つ者、家柄を広めたい者、冨を欲する者、その全てが出場できるのが────舞闘です。
例えば、9歳の子ども対40歳の中年おじさん、そんな試合も中にはあるのです。 優秀な成績を収めた者には、お金は勿論、珍品から宝品と様々な賞品が頂けます。 この舞闘に人生をかける者も中には居ます。
しかし、三つの国が集まってもたったの二百人程度です。
その理由は────危険。
エーテルによって受けた傷は、エーテルで回復したり、自然治癒で回復します。 しかし、行き過ぎた場合は死に至ります。 覚悟が無いものは出ることはできないでしょう。 出場者は覚悟と信念を“賭ける”戦いとなるのです
弱者か英雄か……ですね。 バーレン様の言う“二極百の法則”の法則ですね。
そんな事を考えていますと、ようやく控え室を見つけました。 そこには、“そんな事”には臆さない少年が居ました。
──「おーい、“ギル”！ アンヌが広場でエテッシュをして騒ぎになってたらしいぞー」
銀髪で長髪の少年は、金髪で短髪の少年に言っていました。 早くも情報を入手したようです、つい先程の事なのに。 私はまた、離れて伺います。 盗み聞きが得意ですから、今も昔も。
──「……なんだと？ 奴め……“舞闘”の前に何をやってるんだ……」
……あれは？
今ではグラン・ベルクの清掃係に回されてる金髪の少年ギルディー=アルソン君は胡座をかいていました。 エーテルを静かに纏いながら。 奇妙な事にその集中の方法はバーレン様のに似てました。
それに……アンヌちゃんも舞闘に？ それはそれは、面白そうですね。
──「いや、それが……舞闘には出ないらしいよ？」
……なんだ……いや、でしょうね。 嫌いそうですから。 少し残念です。
──パァン！
ギルディー君の纏っていたエーテルが弾け飛びました。
──「……なんだと？ ……ちょっと行ってくる……」
静かに立ち上がり、準備室を出ようとしています。
──「ちょっ、待てってギル！」
今ではグラン・ベルクでエーテルの研究に明け暮れている銀髪の少年マッシュ=メビウス君は、慌てて追いかけます。 私は素知らぬ顔で静かに見送りました。
「エル・ミラの制服の方が居るということは……ここはエル・ミラ側の控え室でしたか」
私は部屋を後にし、グラン・ベルクの控え室を探します。
それにしても……エル・ミラは良い国ですが……ふふ、みんな小生意気そうですし、これは結果が読めませんね、楽しみ楽しみ。
「えーっと……あっ！ ありました、ありました！」
ようやく見つけました。 部屋の数が多すぎです、しかもです、見た目も全部同じです。 統一感も行き過ぎると厄介です、面倒です、区別が付かないです────とはいえ、やっと見つけました。 私はアンヌちゃんの蛮行を思い出しながら、ルンルン気分で扉を開けます。
「……遅ぇ、処刑」
ルンルン気分は即終了しました、ルンルンどころか、頭の中がクルンクルンになります。 「はてさて、どうして処刑宣言されたのでしょうか？」 と思考しますが、とりあえず、必殺で必須の────謝罪をします。
「も、申し訳ありませんシン様！ 少し迷ってしまいまして……それに！」
「……まぁ別に良いんだが、暇だったもんでな……弱そうな奴らばかりで話す気にもならん」
弱そうなって……おや？ あれはティカーダですかね？ ……なるほどです、この部屋はグラン・ベルクとティカールの共同で使う控え室ですね。
「それにしても……良いのですか？ エル・ミラの理事長にもラージス様にも黙って出場するなんて……」
私は色々と心配でした、色々と。
「良いんだよ！ いちいちオドオドしてんじゃねーよ！ 参加できない理由がどこにある？ ただの暇つぶしだ！」
……。
怒鳴る姿が赤髪と良く似合ってますね……猛る炎の如し！ です。
「しかし……シン様が出場すると優勝が決まってしまいますね」
「そりゃあ、強ぇ奴が勝つのが舞闘だからな！」
「はぁ……」っと溜め息を吐くのは私。 相反するは豪快で豪胆な赤髪の王子シン=ベルク様です。 グラン・ベルクの王にして王子。 つまりは、“ラージス=ベルク様”の長男です。
父親のラージス様は王の座につき、息子のシン様はアストラルにおいて絶対的な力を持っています。 邪教の支部を一人でバンバン潰してました。 バンバンと、まぁ邪教か減るのは万々歳ですから、皆から敬われていました。
世界でも指折りの強者となっているそのシン様が、舞闘に出るとなれば優勝は決まった様なものです────エル・ミラの方々に申し訳が無いです。 シン様が出なければ結果が分かることのない舞闘だったのですが、結果が読めてしまいます。
皆さん……可哀想に……。
シン様が騒ぎだすと────いえ、シン様が声を張ると、準備室はどよめいてきました。
──「あ、あれは、グラン・ベルクの王子じゃないのか？」
──「ま、まさか！ 出場するのか！？」
──「だ、だれも勝てるわけねぇよ！」
恐らく……この舞闘に出る方々が束になっても勝てないでしょう。 ……それぐらい絶対的実力者です。
「ふん！ 弱ぇ奴が弱ぇんじゃねぇ、俺より弱ぇ奴が弱ぇんだ！」
「……名言みたいですね」
「うるせぇ！」
準備室に居た者たちは肩の力が抜け、ガタ落ちとなります。 その中の一人がポツリと言いました。
──「あの付き人……“忌獣人”じゃないのか？」
場の空気が凍てつくのに時間はかかりません。 正確には私が、凍てつくのにです。 油断していました────“尾”がひょっこりと出ていましたから。 この時の空気がとても辛いですし、とても────悲しいです。
いえ、私が悪いのです、全ては私のせいです。 しかし私には、どうすることも出来ないのです。 ただ、今でも思います────人と違う事がそんなに駄目な事なのでしょうか？
ただ毎度思います「ただ生きているだけなのに。 人に害を成していることなど無いのに！」 っと。
同情などは無く、憐憫の目なども無い。 あるのは差別、軽蔑、冷酷────そんな冷たい目をしています。 それに便乗して、他の人も冷たい視線を送ってきます、私は堪らず目を伏せました。
──！！
不意に“重さの無い”津波が襲ってきました。 シン様からエーテルが溢れています。 この時の私の心に、覆い被さった津波はシン様だったのです。
私は津波と例えましたが、実際の所は、想定外な量のエーテルによって、吹っ飛ばされそうな程のエーテルが飛び出て来ただけの事なのですが。 シン様と認識している私だから震える事はありませんが、シン様じゃなかったら震えてたでしょう────そして代わりに、準備室が震えていますが。
さらにさらに、シン様はズバリ言います。
「……3秒だ……」
準備室に居た者達は「えっ？」という顔でシン様を見ていました。
「……俺だったら3秒で皆殺しにできる……」
冷たい視線を掻き消すほどの────“殺気”。 視線を送っていた人達は畏縮していました。
私は少し困ってしまいました。 平和が好きな私には今の状況がよろしくはありません。 しかしでも、少し、少しだけ────嬉しいのです
……やはり私は付いて行きます。 偉丈夫と呼ぶに相応しい器を持つ王子、シン=ベルク様に……どこまでも付いて行きます！
そして始まります。 今、大波乱の舞闘が始まります。 ちなみに、シン様に畏縮した者達はほぼ全員、棄権したのは言うまでもありません。
舞闘の心得は確か、『舞うは美しく、闘うはたくましく』 でしたね。
さてと、シン様……行きましょうか？ 勇猛果敢な姿を、獰猛果敢な強さを！ ……見してくださいね。
──────
これは思い出の余談ですが────シン様は小さい事が嫌いです。
私みたいな“忌獣人”は、差別される存在となっています。 この世界の秩序が変わった時に、生まれたのが忌獣人らしいです。
人でもない、獣でもない存在。 そして、字のごとく忌むべき存在とされています。
理由は“自分達とは違うから”────ですか。 いずれにしろ私にはわかりません。
今ではエル・ナーガ全体が忌獣人の問題を解決しようとしています。 しかし、そういう“しがらみ”はちょっとやそっとでは消えないのでしょう。
シン様は控え室で怒りました。 私の為に軽蔑の目をした者に怒りました。
でも、本当は────それ以上に自分に怒っていました。
変えたい現状を変えれない自分の小ささに怒っていました。 王になるべき器を持っています。 誰よりも優しく、何よりも強く、世界を導く。 そんな王の器を持っています。
『小さい事が嫌いな王子』
物語の主人公を飾るには相応しいお方ですね。
“アイルド”を持つに相応しいお方です。
忌獣人の心でさえも掴むお方です。
──────
Scene マオ end
