底辺魔女と元魔女狩りのおっさん

1-8・依頼内容

「と、ところで、どんな依頼なんだろうな？」

　早速失点して苦笑いを浮かべるクロウと、今回の依頼内容を確認するために、講堂から移動する。

「んー。おっさんが一発ぶん殴ってそれで終了、ってぐらいの依頼だと楽なんだけどな」

　今回は抽選による選抜だったので仕方がないが、クロウの実力を考えれば、戦力として私は必要がない。

　とっとと終わらせて、魔術開発施設を見学したいところだ。

「はは。オレも魔導生物相手なら楽だと思うよ。

　でも、魔導植物だとちょっと厄介なこともあるんだよな」

　大別すると『魔物』は動物からの変化と、植物からの変化の二つに分けられる。

　そして、私もクロウの意見に賛成だ。

「魔導植物だと、本体の位置がわかりづらいことがあるもんなぁ」

　というか、もはやわからないことの方が多い。

「そう。そうなんだよ。

　昔、魔導大樹ってのを粉々にしたことがあるんだけど、本体は根だったことがあってなぁ。

　掘り起こすのに苦労したよ」

　…………

「アーワカルワカルゥ」

　……実は私。

　『魔王戦争』時代に勇者の足止めをするために、その手の魔導植物を作り出したことがある。

　いわゆる『子孫』ではないと思うが、対処の面倒さはよくわかる。

　ちなみに『魔物』は『魔王の遺物』と言われているが、正確には『魔女の遺物』であって、私だけが作り出したんじゃないんだよな。

　そんな私が魔物討伐で報酬を稼ぐとか、壮大な自作自演だよな。

「それにしても、ルシアは若いのに経験豊富そうだから、今後も頼りになりそうだな」

「はい、失点」

「えぇ！？　なんで！？」

　クロウは、私の冷ややかな言葉に驚きの表情を見せた。

「おっさんなら知っていると思うが、女性は男性に比べて魔力保有量が多いよな。

　それは当然戦力に直結する。

　でも、時代は変わっていってるんだよ。

　魔術の進歩によって、男性でも女性並み、あるいはそれ以上の戦力を持つことができているだろ？

　だから、最近では娯楽小説でも男性が女性を守るようになってきてるんだ。

　だから時代についてこれるように、おっさんみたいな『強者』は、女性を守ると言え。

　じゃないと、若者からは『ハァ……最近のおっさんは……』とか言われかねないぞ？」

　おそらく、将来的には筋力や体力面で勝る男性の方が、戦力的には強くなる。

　『魔女』のような一部の例外を除けば、だが。

「う、うぐ……そ、そうだよな……

　『魔女狩り』という仕事柄、女性ばかり相手にしてたから、女性は強いものとばかり思い込んでいたよ……」

　クロウは事実を認め、しょんぼりと肩を落とした。

「いやいや。それでも、これからできるようになればいいんだ。

　例えば、幼馴染のリィン。

　彼女の実力は知らないが、守ってもらうことに憧れているかもしれないし」

　そして仲をさっさと発展させて、私に二度と迷惑をかけるな。

「それに私だって、魔術に頼らないと大して強くもないんだから、今回の依頼はおっさんにがんばってもらわないといけないし」

　これは事実だ。

　そりゃ私だって底辺とはいえ『魔女』だ。

　一般魔法使いに比べれば圧倒的な魔力保有量を誇るが『魔女』としては少なすぎて、魔法に頼りきれないのだ。

　なので、依頼内容をまだ確認していないけど、私は楽に儲けたい。

　そして協会内で名声を得て、魔術開発施設を自由に出入りできるようになりたい。

「よ、よし。せっかく無職から脱したんだから、ここはいっちょ、おっさん張り切っちゃおうかな」

　クロウは、私の励ましという口車に乗り、一転してその表情にはやる気が満ちた。

「そうそう。これからは『普通の強いおっさん』という一般人としてやっていけばいいんだよ」

「おう。そうだな」

　『魔物討伐協会』所属の討伐員が、一般人かどうかはさておいて。

「で、今回の依頼はなに？」

　私たちがそんな会話をしつつやってきたのは、依頼受付所から回ってきた依頼が掲示されている、任務発給所だ。

　そこで受付を担当している職員の女性に討伐員証を提示して、今回の依頼を確認する。

「今回お二人に担当していただく依頼はこちらです」

　提示された任務書に書かれていた内容は……

『魔導植物の調査。状況次第では討伐。

　任務地は……』

「……魔導植物か」

「だな」

　私たちが先ほどまで話していた『ちょっと面倒な魔物』に当たってしまうとは。

　しかも場所を確認すると、案の定森の中だ。

　……私は森の入り口でクロウを応援する係、ってわけにもいかないよな……

　クロウのほうは、まぁしょうがない、といった程度の表情だ。

　厄介とは言っていたが、場慣れはしているんだろうな。

「早速向かうか？

　それとも準備してから行くか？

　オレはこのままでも行けるが」

　場慣れしているだろうクロウは軽装だ。

　私も、バッグの中にはいつ何があっても大丈夫なように、万全の体制だ。

　なので、すぐに出発できる。

「日があるうちに、とっとと行ってとっとと終わらせよう」

　この手の作業は日数がかかるものだが、特に珍しい魔導植物でもなければ、私は滅多に森の中になんて入らない。

　野宿なんてもってのほかだ。

　依頼内容にも未確認魔導植物といった、私がそそられる文章も記載されていない。

　なので、こんなものはさっさと終わらせるに限る。

「よし。それじゃあ」

「おっさん！」

　二人の意見が一致したところで出発……女性の声が聞こえた。

　ここにはおっさんがいっぱいいるので、それがクロウを指しているのかはわからないが、その声に私もクロウも振り向いた。

　そこには、見た目の年齢は私と同じかちょっと上くらい。

　背中まで伸びた黒みがかかった赤毛を雑に束ねた、女性討伐員の姿があった。

　特徴的……と言っていいのか、綺麗なドレスでも着ていれば、深窓の令嬢と言っても過言ではない美人だ。

「ソフィ……か？」

　どうやらクロウの知り合いのようだが、その表情には驚きと困惑が入り混じっていた。

「なんだなんだ？　おっさんが他所で作った女か？」

　リィンが知ったら発狂しそう。

　でも、このうろたえっぷりからはあり得そう。

「そ、そんなんじゃないよ。

　昔の知り合い、だと思う……」

　おっさんの言葉に嘘はないように思える。

「おっさん！　クロウ……だよな！？」

　クロウの姿を見た女性は、少し小走りに近寄ってきて、クロウの顔をじっと見つめた。

「お、おう。ソフィ、だよな？

　まさかこんなところで会うなんてな。

　大きくなってびっくりしたよ」

　ということは、少女時代に会っていたのか？

　……胸の話じゃないよな？

「そうだ！　ソフィだ！

　それよりおっさん。選抜依頼なら、こんな子供よりもアタシと一緒に行こうぜ！」

　…………なんか、いきなりケンカを売られたんだが？