７．
僕はその日、翌日友人と会う約束をしていたので一度帰宅し、二日後に何日か泊まれる用意をして、再び彼女の家に向かった。両親には「清掃関係の企業のインターンシップ」だと伝え、一週間ほど滞在し、彼女が僕にしてほしいことの一通りをさらった。やはり彼女はお金持ちの良家の人らしい、安上がりだけれども、時間のかかる在来線とバスの乗り継ぎではなく、遠慮なく新幹線を使いなさい、と、交通費や移動中にかかった食費などは彼女が全額持ってくれた。
だが、どうして女性ではなく、男性である僕を採用したのかを聞くことは、すっかり忘れていた。
夏休みが終わり、大学の後期の授業が始まってからは、金曜の授業を午前中しか入れていなかったので、その授業が終わり次第、すぐに学校を出て、東京駅で適当な弁当を買い、新幹線に乗って軽井沢へ。いつも車で迎えに来てくれる彼女と合流し、時にはアウトレットで買い物をして帰宅し、月曜の朝に東京に戻る、という生活を繰り返していた。季節が巡り、冬になると、雪かきの仕事も追加された。
滞在中、僕には離れの一室が与えられた。彼女曰く、両親が健在だった頃は、彼らがここで寝泊まりしていたという。和室と洋室とがあったが、田舎の一軒家育ちの僕は和室に慣れていたので、そちらを選んだ。
そして、期末試験も終わった二月、僕は両親と兄に、インターンシップで行った先で内定をもらったと伝えたが、彼らは大層喜んでいた。三年生の終わりまでに、卒業論文のゼミ以外の単位は既に完璧に取り終えており、それだと通学も月に一、二回程度だと先輩から聞いていたので、一人暮らしをしていたアパートを引き払い、履歴書に書くために何となくやっていた、配達系のアルバイトも辞め、完全に生活の拠点を彼女の家に移すことにした。
ところが、引越業者に荷物の運搬を頼み、到着する日に、いつものように軽井沢に向かい、彼女の運転であの家に向かうと、引越業者が来る時間がまだであるにも関わらず、家の中に、見知らぬ男がいたのである。確かに、募集は二人ほど、とあの時の紙に書いてはあったが。
「初めまして、ここで一緒に働くことになりました、鎌谷健人です！ 水戸さん、よろしくお願いします！」
「あ、うん、よろしく、お願いします……」
長身の僕よりも背が低い、男性の平均身長ぐらいの男だった。普段、寡黙な性格だと自覚している僕とは真逆で、よく喋りそうなテンションの高い人であった。
しかし、本邸と離れ、それにガレージ、どれも外見は立派ではあるが、ガレージはともかく、住まう建物の中はそれほど広くはなかった。これぐらいなら、お手伝いさんは僕一人でも十分ではないだろうか。僕はそんな疑問を抱いていた。
「えっと、これぐらいの広さなら、僕一人でも十分ではありませんか」
鎌谷とやらは、僕と同じく、コーヒーが趣味だという、前回来たときにはなかったサイフォンでコーヒーの準備をしていた。手を洗いに洗面所に行きながら、彼女にその疑問をぶつけた。
「私も、最初はそのように考えていました。けれども、日曜はお休みにするとしても、週に六日、ずっと一人に、こちらが指定した家事をさせ続けるのも考え物だと思ったのです。ですから、二人での分担制にして、一人にかかる負担を減らそうと思いまして」
「なるほど」
「ええ。なので、また後で話し合いますけど、それぞれの得意なことを優先してもらって、そうでもないものについては、二人で手分けして、という感じがいいかなと。例えば、水戸さんはお料理が得意でしょう？ でも、鎌谷さんはコーヒーやお茶を淹れるのは上手なのですが、お料理はあまり得意ではないようです。その辺を、上手く補いあっていければいいのではないでしょうか」
「そういう考え方だったんですね」
