99/136

王都に落ちる星（第99話）

　ズドォォォン！！！

　王都の中心部で巨大な爆発が起きた。

「うわぁぁぁっ！」

「何だ！？」

「逃げろ！」

　街中から悲鳴が上がる。

　建物の窓が震え、石畳に亀裂が走る。

　空から落ちてきた白い光は、王城の上空で一度だけ静止すると、まるで何かに引かれるように王城地下へ沈んでいった。

　そして、ほんの数秒何も起きない。

　だが、次の瞬間、王城全体が淡い白色に包まれた。

「……何だ、あれ」

　城門前にいた兵士が呟く。

　王城の壁、床、柱、至るところに見たことのない紋様が浮かび上がっていく。

　円、その中心に一本の縦線。

「禁制紋……？」

　♢♢♢

　地下通路で、キーリ達は走り続けていた。

　その時、天井から白い光が差し込んだ。

「……地上が近い」

　レオンが言う。

「出口が見えます！」

　リディアが叫ぶ。

　全員が速度を上げる。

　通路の先に階段があった。キーリが一気に駆け上がる。扉に体当たりして開ける。

「──っ！」

　眩しい。地上だ。

　だが。

「……何、これ」

　キーリは立ち止まった。

　王城地下の広間。そこには、巨大な円形の空間が広がっていた。

　床一面に禁制紋。壁には無数の、星の文明の文字。

　そして、中央。そこに一人の少女が立っていた。

「……誰？」

　ミナが短剣を構える。

　少女はこちらを見ていた。

　白い髪に淡い青色の瞳、古びた白い服。そして、胸元に小さな星の形をした紋章。

　キーリの胸の星が強く反応した。

「……っ」

　少女もキーリを見る。その瞳が、大きく見開かれた。

「あなた……」

　少女の声は震えていた。

「やっと……来た」

「私を知ってるの？」

　少女は答えない。その代わりに、キーリの背後にある第二観測室の方向を指差す。

「まだ間に合う……選ばれる前に」

　キーリは眉を寄せた。

　少女がゆっくりと答える。

「王都が」

　意味がわからない。

「どうゆ……？」

　その瞬間。

　ゴゴゴゴゴ──。

　床が震えた。

　少女の足元で禁制紋が白く輝き始める。

「下がって！」

　ルミナが叫ぶ。

　光が爆発し、キーリ達は咄嗟に身を伏せた。

　だが、少女だけは動かなかった。

「待て！」

　キーリが手を伸ばす。

　少女はただ悲しそうに笑った。

「ごめんね」

　光が少女を包み込む。そして、消えた。

「……！」

　キーリが駆け寄る。

　だが、そこには誰もいない。残っていたのは一つの小さな結晶。

　透明な結晶で第三因子と同じ波動を放っている。

　リディアがそれを見つめる。

「……人間じゃない？」

　キーリが振り返る。

「どういうこと？」

「今の消え方」

　リディアが結晶を慎重に調べる。

「肉体が消えたというより……最初から、ここに存在していなかったような……」

「そんなことあるのか？」

　ガルドが尋ねる。

「分からない」

　リディアは答えた。

「でも、この結晶は本物です」

　オリオンが管理結晶を確認する。

　そして顔色を変えた。

「……キーリさん」

「何？」

「第三因子の反応が、王都中心部から第二封印核へ戻っています」

「戻る？」

「はい」

　白い反応が地下へまっすぐ移動していく。

「じゃあ、さっきの少女は何だったの？」

　誰も答えられない。

　その時、キーリの胸の星が突然強く輝いた。

「──っ！」

　視界が白くなる。

　また記録。だが、今回は違った。

　星の文明の施設で働く研究者たち。そこに、白い髪の少女。先ほどの少女だった。

『観測対象、第三因子』

『人間型への固定を確認』

『人格形成が進行しています』

『危険ではないのか？』

『現時点では』

　研究者が少女を見る。

　少女は笑っている。

『名前は？』

『ありません』

『では、何と呼ぶ？』

　少女が少し考えて。

『……キーリ』

　研究者たちが凍りつく。

『なぜ、その名前を？』

『分からない』

　少女は笑う。

『でも、知ってる』

　映像が乱れる。

　そして別の場所。白い外套の銀眼の男が、少女の前に立っていた。

『お前は、あの子を知っているのか』

　少女が頷く。

『うん』

『会ったことは？』

『ない』

『なら、なぜ知っている』

　少女は答えない。ただ、小さな声で。

『同じだから』

　そう呟いた。

　そこで映像が途切れる。

「……同じ？」

　キーリが呟くと視界が戻った。

「キーリ！」

　ルミナが支えている。

「また見たの？」

「うん」

　キーリは額を押さえる。

「さっきの少女……星の文明の記録にいた」

　リディアが息を呑む。

「何と言っていました？」

「私の名前を知ってた」

「……！」

　オリオンが管理結晶を握る。

「それは」

　しかし、言葉が続かなかった。

　キーリは結晶を見る。

　透明な結晶。そこに、星の文明の文字が浮かび上がった。

『観測対象・第三』

　その下にもう一行。

『人格──未完成』

　キーリは眉をひそめる。

「人格が未完成って……」

　その瞬間、結晶に亀裂が走った。

　ピシッ。

「下がって！」

　レオンが叫ぶ。

　結晶が割れる。だが、中から出てきたのは光ではなかった。

　黒い霧。

「黒星！？」

　ルミナが叫ぶ。

「違う！」

　キーリが叫び返す。

　直感だった。これは黒星じゃない。星でもない。また、第三因子とも違う。もっと嫌なもの。

　黒い霧が床を這う。触れた石が徐々に灰色に変色する。

「灰化……！」

　リディアが叫ぶ。

「どうしてここに！？」

　オリオンが管理結晶を見る。

「第二観測室だけではありません」

「何？」

「灰化が──王都地下全体に広がっています！」

　ドゴォォン！！

　遠くで爆発音。別の場所でも。さらに、別の場所。王都地下の各所から、白、黒、灰、三つの光が同時に噴き上がった。

「……三つ？」

　キーリが呟く。

　星。黒星。灰化。そして、第三因子。

「待て」

　リディアが震える声で言った。

「今、四つ……反応が」

　リディアが装置を見る。

「四つある」

　キーリの胸が。

　ドクン。

　大きく脈打った。

「星」

　青い光。

「黒星」

　黒い光。

「灰化」

　灰色の光。そして、白い光。

「第三因子……」

　四つの光が王都地下で互いに近づいていく。

「これ……」

　ルミナが呟く。

「全部、同じ場所へ向かってる」

　キーリはその中心を見る。

　そこには王都地下、第二封印核。

「……第二封印核だ」

　全員が息を呑んだ。

　そして、地下深くで第二封印核が四つの光を受けて巨大な音を響かせた。

　ドクン──。

　今までとは明らかに違う。まるで何かが目を覚ましたような。

　その瞬間、王都の上空で雲が割れた。

　空に一つの巨大な円が浮かぶ。星でも黒星でもない。白く透明な円。

　それを見た人々が一斉に空を見上げた。

「……あれは」

　王城の兵士が呟く。

　その中心に一文字だけ浮かび上がる。

『選』

　そして、円の中心から一筋の光が王都地下へ落ちた。

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします