星を拾った少女

選定完了（第95話）

　第二観測室を包んでいた戦闘の気配は、すでに消えていた。

　床には無数の傷。砕けた星の文明の装置。そして、中央に浮かぶ第二封印核。

　先ほどまで亀裂が走っていたはずの表面は、今では何事もなかったかのように修復されている。

　キーリは星剣を下ろした。

「……終わったの？」

　誰も答えない。

　レオンが周囲を見回す。

「敵の気配はない」

　ミナが壁際から顔を出した。

「白い人も？」

「いない」

　カイトが床を見ながら呟く。

「消えたっていうより……最初からいなかったみたいだな」

　キーリも同じことを感じていた。

　あの男は確かにここにいた。戦った。傷つけた。そして、第二封印核を守るために力を貸した。

　なのに今は何も残っていない。

「オリオン」

　キーリが呼ぶ。

「はい」

「第二封印核は？」

　オリオンが管理結晶を操作する。

　何度か表示を確認し。

「安定しています」

　全員の肩から力が抜けた。

「よかった……」

　ルミナが胸に手を当てる。

「でも」

　リディアが続けた。

「完全に安定したわけじゃない」

「え？」

　リディアが管理結晶を指差す。

「数値を見て」

　キーリが近づく。

　そこには、青。黒。白。三つの波形が並んでいた。

　青は星。黒は黒星。そして、そのどちらとも違う波形。

　第三因子。

「これ……」

　キーリが呟く。

「まだ残ってる」

「はい」

　オリオンが頷く。

「しかも、消えてはいません」

「封印核が安定したのに？」

「ええ」

　オリオンの表情は硬い。

「むしろ先ほどより明確になっています」

　ガルドが腕を組む。

「つまり、あの戦闘で何かが変わったということか」

「その可能性は高いです」

「何が変わった？」

「分かりません」

「……だよな」

　ガルドがため息を吐く。

　その横でミナがキーリを見る。

「そういえば」

「ん？」

「さっきの光」

　キーリの胸元を見る。

「また見たんでしょ？」

「……うん」

　星の文明の記録。あの少女。白い外套の男。そして。

『選ぶのは、お前だ』

　キーリは目を閉じる。

　頭の中に、あの言葉が残っている。

「今回も、顔は見えなかった」

　ルミナが静かに尋ねる。

「その少女、キーリと同じくらいの年齢？」

「たぶん」

　リディアが考え込む。

「以前の記録と同じ人物なら、偶然とは考えにくいですね」

「同じ人物だと思う？」

「分かりません」

　リディアは首を振る。

「ですが、星を抱えていたことは共通しています」

　キーリは自分の手を見る。

　自分が何も知らず森の中で星を拾った日のこと。ただそこにあった星を手に取った。それだけだった。なのに。

「私は……最初から何かに選ばれてたの？」

　その言葉に、ルミナが反応した。

「キーリ。今の言い方」

　ルミナは少し困った顔をする。

「私は、あまり好きじゃない」

「……選ばれるってやつ？」

「うん」

　ルミナが頷く。

「だって、キーリが何かに選ばれたなら」

　少しだけ笑う。

「キーリ自身が選んだことまで、全部決められてたみたいだから」

　キーリは黙った。そして。

「……そうだね」

　星剣を見る。

「私も、それは嫌だ」

　レオンが口を開いた。

「なら決まったな。お前は、自分で選べ」

　レオンらしい言葉だった。

　キーリは少し笑った。

「簡単に言うね」

「簡単な話だ」

　レオンは剣を収める。

「何を選ぶかは、その時に決めればいい」

　ミナが頷く。

「そうそう」

　カイトも続く。

「世界を救うとか滅ぼすとか、そんなデカい話は後でいいだろ」

「まずは生きて帰る」

　ガルドが言う。

「それが先だ」

　キーリは仲間を見る。

　こんな状況なのに、なぜか少しだけ安心した。

　その時だった。

　ピッ。

　小さな音が響く。

「……？」

　全員が振り返る。

　音は第二封印核からではない。床。先ほどキーリが天星斬で破壊した場所。その奥からだった。

「何かあります」

　リディアが近づく。

「危険かもしれない」

　レオンが止める。

「待ってください」

　リディアがしゃがみ込む。

　瓦礫を慎重にどかす。その下に、一枚の金属板が埋まっていた。

　星の文明の文字。中央にはあの紋章。円、その中心に一本の縦線。

　──禁制紋。

「また……」

　キーリが息を呑む。

　リディアが文字を確認する。

「これは記録媒体ですね」

「読める？」

「少しだけ」

　リディアが指で表面をなぞる。

「古い形式です」

「何て書いてある？」

　リディアは眉を寄せる。

「……観測対象」

「観測対象？」

「はい」

　その瞬間、キーリの星が輝いた。

「──っ！」

　視界が白くなる。

　また記録。だが、今回は違った。星の文明の研究施設。何人もの研究者。中央には巨大な観測装置。

『第三観測対象の反応を確認』

『数値は？』

『ありません』

『……何？』

『数値として観測できません』

『そんなはずがない』

　研究者たちがざわめく。そして、一人の研究者が震える声で言った。

『星でもない』

『黒星でもない』

『では、何なのです？』

　誰も答えない。やがて一人が。

『観測すること自体が、間違いなのでは？』

　そう呟いた。

　映像が乱れる。そして、一瞬だけ画面に文字が浮かんだ。

『観測対象──選定』

　キーリの視界が戻る。

「……っ」

　膝をつく。

「キーリ！」

　ルミナが駆け寄る。

「大丈夫？」

「うん……」

　息を整える。だが、キーリは金属板を見つめた。そこに、さっきまでなかった文字が浮かんでいる。

　星の文明の文字。キーリにしか読めない。

『選定完了』

　キーリの背筋が凍った。

「……何が？」

　リディアが尋ねる。

　キーリは答えられない。なぜならその文字の下にもう一行、新しい文字が現れたからだ。

『器、登録』

　そして最後にたった一つ。

『キーリ』

「…………」

　キーリの呼吸が止まった。

　誰かが自分の名前を知っている。それだけじゃない。この記録がいつ作られたものなのか、それすら分からない。

　星の文明が滅びるより前なら。なぜ、自分の名前がある？

「キーリ？」

　ルミナの声。

　キーリはゆっくり顔を上げる。

「……私の名前が」

　全員が固まった。

「ここにある」

　その瞬間、第二観測室の奥で。

　ピッ。

　また音がした。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　無数の装置が順番に起動していく。

　オリオンが管理結晶を見る。

「これは……」

「何？」

　キーリが尋ねる。

　オリオンは初めて答えるまでに長い時間を必要とした。

「第二観測室が、こちらを観測しているのではありません」

　地下の奥。巨大な扉がゆっくりと開き始める。

「……こちらを」

　オリオンが呟く。

「呼んでいます」

　ゴゴゴゴゴ──。

　扉の向こうから冷たい風が吹き込んだ。

　そして暗闇の奥に巨大な星の文明の文字が浮かび上がる。

『第三観測室』

　キーリは星剣を握った。

「……まだ地下があるのか」

　レオンが剣を抜く。

「どうやらな」

　ミナがため息をつく。

「王都の地下、広すぎない？」

「同感」

　カイトが頷く。

　だが、誰も気づいていなかった。開いた扉の奥、誰もいないはずの暗闇で、一つの銀色の瞳が静かに開いたことを。