92/97

銀眼の男（第92話）

　ドクン。

　第二封印核が脈打つ。巨大な心臓が地の底で鼓動しているかのような重低音が、地下空間全体を震わせていた。

　足元の石床が微かに揺れる。天井からは細かな砂塵が舞い落ち、青白い結晶灯の光がその中で揺らめいていた。異様な空気だった。呼吸をするだけで胸の奥に圧迫感が溜まる。まるでこの場所そのものが、自分たちを拒絶しているかのようだった。

　キーリはゆっくりと星剣を構える。

　黄金の刃が淡く輝き、周囲の闇を押し返した。その視線の先。白い外套を纏った男が立っている。雪のような長髪。白銀の装束。そして何より、右目だけが不自然なほど鮮やかな銀色に輝いていた。

　男は動かない。ただ静かにキーリを見つめている。その瞳には敵意も怒りもない。あるのは観察者の冷静さだけだった。

「……来ないのか？」

　キーリが問う。

　平静を装った声だったが、その胸中では警戒心が膨れ上がっていた。

　この男は危険だ。本能がそう告げている。

「私から行く必要はない」

　男は淡々と答えた。

「お前が来るからだ」

「随分な自信だな」

「自信ではない」

　銀眼が細くなる。

「確認だ」

「確認？」

「ああ」

　男はキーリの星剣を見た。

「星の器が、どこまで星を扱えるのか」

　試されている。そう理解した瞬間、キーリの中で熱いものが燃え上がった。

「私を試してるのか？」

「そうだ」

　何の迷いもなく返された。

　だからこそ腹が立った。

「だったら、遠慮はいらないってことだよね」

　キーリは地面を蹴った。爆発的な加速。石床が砕け、身体が弾丸のように前へ飛ぶ。

「キーリ！」

　背後でレオンの声が聞こえた。

　だがもう止まれない。

　いや、止まるつもりもなかった。

「流星斬！」

　黄金の軌跡が走る。横薙ぎの一閃。男は避けない。

　その瞬間、銀眼が輝いた。

　キィィン！！！

　甲高い金属音が響く。

「なっ……！？」

　キーリの動きが止まった。星剣は確かに何かを斬った。しかしそこには何も存在しない。空間そのものが壁になったような奇妙な感覚。

「見えない壁……？」

　レオンが眉をひそめる。

　男は無言のまま右手を上げた。

　次の瞬間、凄まじい衝撃がキーリを襲う。

「ぐっ！」

　身体が吹き飛んだ。

　視界が流れる。

　ドォォン！！！

　背中から壁へ叩きつけられた。肺から強制的に空気が吐き出される。鈍い痛みが全身を走った。

「キーリ！」

　ルミナが駆け出しかける。

「来るな！」

　キーリは咳き込みながら叫んだ。

　壁に手をつきながら立ち上がる。痛みはある。だが戦えないほどではない。

「私は大丈夫」

　そう言いながらも内心は驚いていた。

　一体何をされた？　攻撃の予兆すら見えなかった。

　男は静かに頷く。

「なるほど」

「何が？」

「思ったよりも強い」

「……それ、褒めてるのか？」

「事実を言っただけだ」

　相変わらず感情の見えない声。その無機質さが余計に不気味だった。

　ミナがナイフを構えながら顔をしかめる。

「なんかムカつく男ね」

　カイトも短剣を抜いた。

「同感」

「全員、気を抜くな」

　レオンが前に出る。

　額に汗が滲んでいた。

「こいつは普通じゃない」

　ガルドも剣を引き抜く。

「全員で行くぞ！」

　その時だった。

「待ってください」

　オリオンの声が響く。全員が振り返った。管理結晶が激しく明滅している。まるで警告するように。

「第二封印核の状態が変です」

　オリオンの顔色は明らかに悪かった。

「この戦闘による衝撃で内部反応が変化しています」

　リディアも結晶を覗き込む。

「内部反応？」

「はい」

　オリオンは唇を噛んだ。

「星反応でも黒星反応でもありません」

「じゃあ何だ？」

「……分かりません」

　その言葉に全員が息を呑んだ。

　オリオンが分からない。それ自体が異常だった。

「ですが」

　彼は震える声で続けた。

「以前確認した第三因子に近い反応です」

　キーリは男を見た。

「お前」

　男は黙っている。

「第二封印核の中に何がある？」

「質問をする余裕があるのか？」

　男が一歩踏み出した。

　瞬間、ルミナが叫ぶ。

「来る！」

　男の姿が消えた。

「──ッ！」

　レオンが反射的に剣を構える。

　ガキィン！！！

　激しい衝撃。突然目の前に現れた男の拳を辛うじて受け止めていた。

「速い……！」

　レオンの顔が歪む。男はそのまま身体を回転させた。

　剣を弾く。一瞬で背後へ回る。

「レオン！」

　ミナがナイフを投げた。

　だが、銀眼が向く。空中のナイフが止まった。まるで時間が凍り付いたように。

「えっ……？」

　ミナの瞳が大きく開く。男が指を動かすとナイフが反転した。

「危ない！」

　カイトがミナを引き寄せる。

　ナイフが二人の間を掠めて飛び去った。

「今の何！？」

「俺に聞くな！」

　カイトの額にも汗が浮かぶ。

　男は静かに言った。

「お前たちの攻撃はすべて見えている」

　キーリが剣を握る。

「見えている？」

「ああ」

「なら！」

　再び踏み込む。

「流星断！」

　渾身の縦一閃。男の銀眼が輝く。

　その瞬間、星剣の軌道が僅かに逸れた。

　ガァァン！！！

　床が真っ二つに砕ける。

「……！」

　キーリは目を見開いた。

　自分で外したわけではない。何かに誘導された。そうとしか思えなかった。

「今のは惜しい」

　男が言う。

「何をした？」

「見ただけだ」

「それだけで？」

「私の銀眼はただの眼ではない」

　男は右目に触れた。

「お前の動きだけではない」

　銀色の瞳がキーリを射抜く。

「その攻撃が、この先どうなるかを見る」

　背筋を冷たいものが走った。

「未来が見えるってことか？」

「少し違う」

　男は静かに首を振る。

「未来ではない」

「じゃあ何だ」

「可能性だ」

　その瞬間だった。キーリの視界が歪む。

　世界が捻じ曲がる。耳鳴り。浮遊感。

　そして、一瞬だけ別の光景が見えた。倒れているレオン。血に染まった剣。膝をつくルミナ。苦しげに呼吸するミナ。崩れ落ちるカイト。

　そして、砕け散る第二封印核。封印の奥から溢れ出す闇。全てを飲み込む絶望。

「──ッ！！！」

　キーリは反射的に飛び退いた。

　激しく鼓動する心臓。額を冷たい汗が伝う。

「どうした！」

　レオンが叫ぶ。

「今……見えた」

「何が？」

　キーリは荒れる呼吸を整える。

　胸の奥に残る恐怖を押し込みながら。

「私たちが負けるところを」

　誰も何も言えなかった。

　男も何も言わない。ただ銀眼だけが静かに輝いている。

「それは未来じゃない」

　男が告げる。

「可能性だ」

　キーリは星剣を握り直した。

　確かに怖い。だが、だからどうした。

　仲間を見た。ここまで共に戦ってきた仲間たちだ。失わせるわけにはいかない。

「……だったら」

　黄金の光が剣から溢れる。

「変えればいい」

　男の表情がわずかに変化した。

　初めて興味を示したように。

「ほう」

　キーリの星が強く輝く。

「俺は見えた未来に従うつもりはない」

　地下空間が黄金色に染まった。

　ルミナが思わず息を呑む。

「キーリ……」

　共鳴率は十七パーセント。

　まだ限界には遠い。それでも、その光は確実に強くなっていた。

「なら見せてみろ──可能性を覆す力を」

　キーリも構える。

　空気が張り詰める。

　そして、第二封印核が再び鼓動した。

　ドクン。

　今度は明らかに大きかった。

　直後、オリオンの管理結晶から鋭い警告音が響く。

『第二封印核、内部反応上昇』

『未知反応、増加』

　オリオンの顔が青ざめた。

「……まずいです」

「何が起きてる？」

　キーリが振り返る。しかしオリオンは答えられなかった。

　結晶に映る数値を見つめたまま、震えている。表示されていた第三の反応。それが急激に増幅していた。

「第三因子が……」

　オリオンが呟く。

「目を覚まし始めています」

　地下の奥底から。

　ドクン。

　鼓動が返ってきた。まるで何かが応答したかのように。

　キーリは暗闇を見つめる。男も同じ方向を見ていた。その横顔から、初めて余裕が消える。

　そして銀眼の男は小さく呟いた。

「……まだ早い」

　その声には、これまで一度も見せなかった感情が混じっていた。

　焦りだった。地下の闇の向こうで、何かが確実に目覚めようとしていた。

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします