星を拾った少女

星が落ちる前（第9話）

　星の海は、いつもより静かに揺れていた。

　光の粒が無数に漂い、川のように流れ、時に渦を巻き、時に消えていく。

　そのひとつひとつが、世界のどこかで生まれた願いであり、終わりであり、始まりだった。

　星々の光は水面のように揺らぎ、遠くでは淡い雷鳴のような振動が響いている。星の海は、呼吸する巨大な生き物のように脈動していた。

　私はその中心に立っていた。

　白い羽が光を受けて揺れ、足元には星々の軌跡が流れている。

　足元の光の川は、触れれば溶けてしまいそうなほど繊細で、けれど確かな温度を持っていた。

　──星の運び手。

　それが私の役目。

　生まれた時から決まっていた、逃れられない使命。星は落ちる。落ちるべき場所へ。落ちるべき“器”へ。

　私はその導きをする存在だった。

　けれど、その夜は違った。

　星の海の奥で、ひとつの光が震えていた。

　他の星とは違う。色も、脈動も、温度も。

　周囲の光がその星を避けるように流れ、まるでそこだけが別の世界のように歪んで見えた。

　まるで──迷っているようだった。

「……呼んでる」

　胸の奥がざわついた。

　星が私を呼ぶことはない。運び手はあくまで“導く者”であり、星の意思に触れることは許されていない。

　なのに、その星は私を見ていた。

　光が揺れ、私の胸の奥に触れようとしていた。

　触れられた瞬間、胸の奥が熱くなり、星の声が聞こえた気がした。

　星の海のざわめきが一瞬止まり、世界が息を呑んだように静まり返る。

「……だめ。そんなの、聞こえるはずないのに」

　星の海が震えた。

　光が弾け、世界が歪む。星の川が逆流し、星々がざわめき、空間がきしむ。

　遠くの光が砕け、粉雪のように散っていく。

　その瞬間、私は理解した。

　──この星は、落ちる。

　そして、落ちる先は……まだ見ぬ“器”。

　胸の奥が強く脈打った。

　運び手としての本能が、強く、強く引かれていく。

「……行かなきゃ」

　星の光が私の身体を包む。

　羽が強く輝き、足元の星の川が渦を巻く。落下の準備。星の門が開く。

　光の渦は風のように私の髪を揺らし、周囲の星々がざわめきながら距離を取った。

　だが、その瞬間──闇が走った。

　星の海の端が裂け、黒い影が滲み出す。

　裂け目の向こうは底のない深淵で、そこから吹き出す冷気が星の光を鈍らせる。

　赤い目がいくつも開き、私を見た。

「……狩人」

　星を喰らう者。星の秩序を壊す存在。

　闇は波のように広がり、星の海の光を飲み込んでいく。

　なぜここに──？

　考える暇はなかった。

　星の光が私を包み、落下が始まる。星の海が遠ざかり、闇が迫る。

　最後に見えたのは、狩人の赤い目。そして、震える星の光。

「……待ってて。必ず届けるから」

　光が弾け、世界が反転した。

　♢♢♢

　落下の光が私を包み込むと同時に、星の海の音が遠ざかっていった。

　星々の囁きも、光の流れも、すべてが薄くなり、代わりに重たい沈黙が押し寄せる。

　周囲の空間は灰色の層を重ねたように曖昧で、上下の感覚すら失われていく。

　──落ちていく。

　身体が引き裂かれるような痛みはない。

　けれど、世界そのものが私を拒むような圧力があった。

　星の海は“上”にあり、地上は“下”にある。

　その境界を越えることは、本来なら運び手でも滅多に許されない。

　だからこそ、胸の奥の熱は異常だった。

　星が私を引いている。落ちるべき場所へ、落ちるべき“器”へ。

「……そんなに急がなくてもいいのに」

　呟いても、返事はない。星は言葉を持たない。けれど、確かに“意思”があった。

　落下の風は存在しないはずなのに、髪が揺れ、羽が震える。

　星の導きが、私の羽を震わせる。

　その時──背後で、空間が裂ける音がした。

　振り返ると、黒い影がいくつも滲み出していた。

　裂け目の縁は赤く焼け、そこから漏れる闇は煙のように揺らめいている。

　赤い目が、落下する私を見下ろしている。

「……しつこい」

　狩人。

　星を喰らう者。

　星の秩序を壊す存在。

　落下の最中に追ってくるなんて、普通ではありえない。

　星の海と地上の境界は、狩人にとっても危険な場所のはずだ。

　それでも──彼らは追ってきた。

　星を狙っている。

　私ではなく、私が運ぶ“星”を。

「来ないで」

　羽を広げ、光を放つ。

　落下の流れに逆らうように、光が後方へ伸びる。

　光は尾を引き、闇を焼くように揺らめいた。

　狩人の影が一瞬だけ揺らぎ、赤い目が細くなる。

　だが、完全には消えない。

　落下の速度が増す。星の門が近づき、地上の気配が、遠くに見え始める。

　下方には黒い海のような夜空が広がり、その奥に微かな緑の匂いが漂っていた。

　星の光が私の胸を叩いた。

「……わかったよ。急ぐから」

　星の門が開く。

　光が渦を巻き、私の身体を包み込む。

　狩人の影が門の外で揺れ、赤い目がこちらを睨んでいた。

　その視線は、まるでこう言っているようだった。

　──逃がさない。

　胸の奥が冷たくなる。でも、同時に熱が強く脈打つ。

　星が震えている。

　落ちる先に“器”がいる。その器は、星を受け入れる準備ができている。

　いや──“空っぽ”だからこそ、受け入れられる。

「……どんな子なんだろう」

　星の門が完全に開いた。光が弾け、世界が反転する。

　次の瞬間、私は空へ放り出された。

　夜空。

　風。

　重力。

　星の海とは違う、冷たくて、荒々しい世界。

　落下の速度が増し、森の匂いが近づく。

　木々のざわめきが聞こえ、地上の気配が肌を刺す。

　遠くで犬の遠吠えのような音が響き、地上の“生”の気配が濃くなる。

　胸の奥の星が、強く光った。

「……ここだ」

　光が尾を引き、森の奥へ落ちていく。

　地面が迫り、木々が裂け、世界が白く染まる。

　そして──私は落ちた。

---

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします