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ルミナの視点第1話（第10話）

　衝撃のあと、世界は静かだった。

　冷たい土の感触が背中に広がり、湿った森の匂いが胸の奥に刺さる。

　土は夜露を吸って重く、ひんやりとした湿気が羽の根元まで染み込んでくる。

　頭上では木々の枝が風に揺れ、葉が擦れ合う微かな音が、静寂の中でやけに大きく響いた。

　星の海とは違う。永遠でも、静謐でもない。重く、荒く、どこか痛い世界。空気はざらつき、呼吸をするたびに胸の奥に冷たい刃が触れるようだった。

　──身体が動かない。

　落下の影響で力が散り、羽の光は弱く揺れているだけだった。

　羽先にまとわりつく地上の空気は重く、星の海のように私を支えてはくれない。

　世界がぐらぐらと揺れて見え、視界の端で木々の影が波のように歪んだ。

　その時──足音が聞こえた。

　軽い。けれど、迷いのある足音。落ち葉を踏むたびに、かすかな湿り気が跳ねる音がした。恐怖と好奇心が混ざった歩き方。

「……だいじょうぶ……ですか？」

　その声が、暗闇に差し込む光のように聞こえた。

　森の冷気を震わせるほど小さな声なのに、私の耳にははっきり届いた。

　私はゆっくりとまぶたを動かす。

　重い。

　けれど、声に引かれるように目を開けた。

　夜の光を受けて揺れる髪。怯えた瞳。その少女が、私を覗き込んでいた。

　松明の光が届かない森の奥で、彼女の瞳だけが星のように微かに光っていた。

　──人間。

　地上の存在。

　星の海から見下ろすだけだった“遠い世界”の住人。

　起き上がろうとすると、身体がふらついた。視界が白く弾け、森の影がぐにゃりと歪む。

　少女──キーリが慌てて手を伸ばす。

「わっ……！」

　私はその手に触れ、ようやく身体を起こすことができた。彼女の手は小さく、温かく、地上の“生”の匂いがした。

　羽が弱く光り、夜気に溶けていく。

「……落ちたばかりだから、力が安定していない」

　自分でも驚くほど、声がかすれていた。

　地上の空気は喉に重く絡みつき、言葉を押し返してくる。

　キーリは不安そうに私を見つめていた。

　その瞳の奥に、微かな“空白”が見えた。

　魔力の流れも、星の残滓も、何もない。けれど、その空白はただの欠落ではなかった。

　──入る場所。

　胸の奥の星が、微かに震えた。

　森の静寂の中で、その震えだけが確かな音を持っていた。

「……あなた、どうしてそんなに空っぽなの？」

　思わず口にすると、キーリは驚いたように目を見開いた。

　その反応が、少し可愛かった。

　でも、私はまだ確信していなかった。星の器かどうかは、まだわからない。ただ、胸の奥の星が彼女に反応しているのは確かだった。

　その時──森の奥で、空気が揺れた。

　冷たい。重い。星の光を嫌う気配。木々の間に黒い霧が滲み、夜風が一瞬止まった。

　私は息を呑んだ。

「……来た」

　狩人の気配。落下の直前に見た、あの赤い目。

　けれど、私は弱っている。羽を出せば倒れる。光を放てば、すぐに力が尽きる。

　影が木々の間から滲み出し、赤い目がこちらを見た。

　その目は、森の闇よりも深く、冷たく、飢えていた。

　キーリが震える。でも、逃げない。足は震えているのに、視線だけは逸らさなかった。

　その姿が、胸を締めつけた。

「下がって」

　私はかろうじて光を放つ。

　弱い光でも、森の闇を裂くように広がった。影が揺れ、後退する。だが、すぐにまた迫ってくる。

　狩人は、星を狙っている。

　私ではなく──キーリの胸の奥に眠る“何か”を。

　その瞬間、キーリの胸が光った。

「……え？」

　星の紋章。

　星の器にしか現れない印。光は脈動し、森の影を押し返すように広がった。

　狩人が怯えた。赤い目が揺れ、影が後退する。

　森の空気が震え、木々の葉がざわめいた。

　そして──キーリが星を呼んだ。

　光が空へ伸び、夜空の星がひとつ強く輝く。

　その光が地上へ落ち、森全体が白く染まった。

　風が巻き起こり、落ち葉が舞い上がる。

　狩人が叫び、光に飲まれて消えていく。

　私は息を呑んだ。

　──この子が。

　胸の奥の星が、確信を持って脈打った。

　光が収まった時、森は静まり返っていた。ただ夜風だけが木々を揺らし、光の余韻が空気に残っていた。

　狩人の影は跡形もなく消え、森の匂いがゆっくりと戻ってくる。

　私はしばらくその場に座り込んだまま、胸の奥の鼓動を感じていた。

　──星が応えた。

　キーリの胸に現れた紋章。

　星の器にしか現れない印。

　そして、星の光を呼び、狩人を消し去った力。

　間違いない。

　この子が“器”。

　星の海で震えていた光が求めていた場所。

　落ちるべき先。導くべき存在。

　胸の奥の星が、静かに、しかし確かに脈打っていた。

「……あなた、やっぱり空っぽじゃない」

　思わず口にすると、キーリは困惑したように眉を寄せた。

「空っぽって……どういう意味？」

「うまく言えないけど……入る場所、って感じ」

　キーリは余計に混乱した顔をした。

　その反応が、なぜか胸を少しだけ温かくした。

　私はゆっくりと立ち上がろうとしたが、足がふらついた。

　視界が揺れ、森の影が二重に見える。キーリが慌てて支える。

「ちょ、ちょっと！　大丈夫？」

「……うん。落ちたばかりだから、まだ変な感じ」

　地上の空気は重く、星の海のように身体を支えてくれない。

　呼吸をするたびに胸が軋む。でも、キーリの手は温かかった。

　その温かさが、星の海にはない“生”の感触だった。

　私は彼女を見つめた。

　怯えているのに、逃げなかった。

　狩人の影に震えながら、それでも私のそばにいた。

　星の光が溢れた時も、目を逸らさなかった。

　──強い子。

　星の器だからではない。ただ、心が強い。

　胸の奥が少しだけ痛くなった。

「……あなた、名前は？」

「キーリ。あなたは？」

「ルミナ」

　キーリは小さくうなずいた。

「ルミナ……助けてくれて、ありがとう」

　その言葉に、胸の奥の星がまた脈打った。

　星の導きとは違う、もっと柔らかい感情が広がる。

「助けたのは……あなたの方だよ」

　キーリは目を瞬かせた。

「え？」

「星を呼んだのは、あなた。私は……ほとんど動けなかった」

　キーリは自分の胸に手を当て、困惑したように俯いた。

「……わからない。何が起きたのか」

「大丈夫。ゆっくりでいい」

　私はそう言いながら、彼女の横顔を見つめた。

　星の海では感じたことのない、奇妙な感覚。

　使命とも、義務とも違う。ただ、この子を見ていたいと思った。

　その時──遠くから松明の光が揺れながら近づいてきた。

　村人たちの声。ざわめき。恐怖と混乱の気配。松明の火が木々の影を大きく揺らし、森がざわつき始める。

　私は息を呑んだ。

「……まずい」

「村の人たちだよ」

　キーリの声は震えていた。

　狩人の影よりも、人の視線の方が怖い──そんな気配が伝わってくる。

　私は彼女の手をそっと握った。

「大丈夫。私がいる」

　その言葉が、自分でも驚くほど自然に出た。

　星の導きだけじゃない。私はこの子を守りたいと思った。

　星の運び手として。そして、それ以上に。

　夜風が吹き、森の匂いが濃くなる。

　松明の光が近づき、二人の影が地面に伸びた。

　私は小さく息を吸った。

「行こう、キーリ」

　星の海から落ちた理由が、ようやく形になり始めていた。

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