星を拾った少女

ルミナの視点第2話（第11話）

　森の静けさが戻った時、私はまだ呼吸を整えられずにいた。

　落下の衝撃。

　狩人との対峙。

　そして、星の器の覚醒。

　胸の奥の星は静かに脈打っているが、身体はまだ地上に馴染めていない。

　夜気は冷たく湿り、吸うたびに胸の奥で硬い何かが軋む。

　羽の光は弱く揺れ、森の闇に触れた瞬間、霧のように溶けて消えてしまう。

　そんな私の隣で、キーリは不安そうに立っていた。

　木々の影が彼女の肩に落ち、震える呼吸が白く揺れる。

「……本当に、大丈夫？」

　その声は震えていたが、逃げる気配はなかった。

　狩人の影を見たばかりなのに、私のそばを離れようとしない。

　夜風が彼女の髪を揺らし、その細い肩が小さく上下していた。

　その姿が、胸を締めつけた。

「うん……たぶん。まだ変な感じだけど」

　立ち上がろうとすると、足がふらついた。

　地面の湿った土が不安定に沈み、視界が一瞬白く揺れる。

　キーリが慌てて支える。

「わっ……！」

「ごめん。落ちたばかりだから、力が安定しないの」

　地上の重力は星の海と違う。

　星の海では、光が身体を支えてくれる。でも地上は違う。重く、荒く、容赦がない。足元の土は冷たく、身体の重さをそのまま突きつけてくる。

　キーリの手は温かかった。

　その温かさが、星の海にはない“生”の感触だった。

　その温度が、弱った身体にじんわりと染み込んでいく。

　私は彼女を見つめた。

　怯えているのに、逃げなかった。狩人の影に震えながら、それでも私のそばにいた。星の光が溢れた時も、目を逸らさなかった。

　──強い子。

　星の器だからではない。ただ、心が強い。

　胸の奥が少しだけ痛くなった。

　その時──遠くから松明の光が揺れながら近づいてきた。

　村人たちの声。

　ざわめき。

　恐怖と混乱の気配。

　松明の火は風に揺れ、木々の影を大きく歪ませながら迫ってくる。

　私は息を呑んだ。

「……まずい」

「村の人たちだよ」

　キーリの声は震えていた。

　狩人よりも、人の視線の方が怖い──そんな気配が伝わってくる。

　彼女の指先が冷たくなり、私の袖を掴む力がわずかに強くなった。

　私は彼女の手をそっと握った。

「大丈夫。私がいる」

　その言葉が、自分でも驚くほど自然に出た。

　夜風が一瞬止まり、森の空気が静かに沈む。

　星の導きだけじゃない。私はこの子を守りたいと思った。

　星の運び手として。そして、それ以上に。

　松明の光が近づき、村人たちの影が木々の間に揺れた。

　光が地面に長い影を落とし、私たちの足元を照らす。

「行こう、キーリ」

　私は彼女の手を離さず、ゆっくりと歩き出した。

　松明の光が近づくにつれ、キーリの肩が小さく震えた。

　狩人の影よりも、人の視線の方が怖い──その気配が伝わってくる。

　夜風が彼女の髪を揺らし、影が頬に落ちていた。

　私は彼女の手を握ったまま、ゆっくりと歩き出した。

　足元はまだふらつく。

　地上の重力は、星の海のように優しく支えてくれない。

　湿った土が靴の裏にまとわりつき、歩くたびに重さが増す。

　村人たちが森の入口に集まり、私たちを見るなり息を呑んだ。

「なんだ……あの光は……」

「魔物が出たって……」

「キーリが……？」

　視線がキーリに突き刺さる。

　恐怖、疑い、混乱。

　そのどれもが、彼女の細い肩を押しつぶそうとしていた。

　松明の火が揺れるたび、村人たちの影がキーリに覆いかぶさるように伸びる。

　私は胸が痛くなった。

　星の海には、こんな視線はない。

　誰かを傷つける目も、責める目も存在しない。

　だからこそ、私は理解できなかった。

　──どうして、この子がこんな目で見られなきゃいけないの。

　ガルドという男が前に出て、私たちを庇うように立った。

　松明の火が彼の背中を照らし、影が大きく揺れる。

「とにかく、村長の家へ行くぞ。話はそれからだ」

　村人たちはまだざわついていたが、ガルドの言葉に従って散っていく。

　その視線は何度もキーリに向けられた。

　冷たい風が吹き、落ち葉が足元を転がる。

　私は睨み返したくなった。

　胸の奥の星が、微かに震える。

　キーリは俯いたまま、私の袖をそっと掴んだ。

「……ごめん。巻き込んじゃって」

「巻き込まれてないよ。私は……あなたを探して落ちてきたんだから」

　キーリは驚いたように顔を上げた。

　その瞳に映る自分の姿が、なぜか胸を熱くした。

♢♢♢

　村長の家に入ると、空気が変わった。

　外のざわめきとは違う、重く、静かな空気。

　木の壁に灯されたランプの光が揺れ、古い木の匂いが鼻をくすぐる。

　床板は歩くたびに小さく軋み、家全体が深い眠りの中にいるようだった。

　村長──アルドは深い皺の刻まれた顔で私たちを見つめていた。

　その目は鋭いが、悪意はなかった。

　ランプの光が彼の瞳に反射し、静かな湖のように揺れている。

「……森で何があった」

　ガルドが説明しようとしたが、言葉に詰まった。

　見たことのない魔物。

　森を照らした光。

　そして倒れていた少女。

　言葉にできない出来事が、部屋の空気をさらに重くしていく。

　アルドの視線が私に向く。

「お前は……何者だ」

　私は一瞬だけ迷った。

　星の運び手。

　星の器。

　狩人。

　どれも、この世界の人間には理解できない。

　でも──キーリを守るためなら。

「……私の魔法です」

　自分でも驚くほど、すぐに言葉が出た。

　嘘をつくのは得意じゃない。

　星の海には、嘘という概念がほとんどない。

　だから胸が少し痛んだ。

　でも、必要な嘘だった。

　キーリが“器”だと知られれば、村は巻き込まれる。

　狩人は必ずまた来る。

　アルドはしばらく私を見つめ──そして静かにうなずいた。

「……そうか。ならば、今夜は休め」

　その言葉に、キーリの肩がわずかに下がった。

　安堵と、別の痛みが混ざったような表情。

　ランプの光が彼女の頬を照らし、影が揺れた。

　私はその横顔を見つめながら、胸の奥がまた痛くなった。

　──この子は、もう戻れない。

　星の器は、世界に必要とされる存在。

　でも、地上では“異物”として扱われる。

　その事実が、静かに胸に沈んでいった。