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次は第一席（第72話）

　パチ……

　静かな拍手だけが、広大な記録庫の空気を震わせていた。

　天井は高く、星の欠片を埋め込んだような淡い光が漂っている。無数の結晶棚が整然と並び、どれも冷たい光を放っていた。

　その静寂の中を、黒眼のシオンはゆっくりと歩き始める。

　その歩みには、一切の揺らぎがない。まるで、ここが自分の家であるかのように。

「止まれ！」

　ガルドが剣を向ける。

　声は鋭いが、記録庫の広さに吸い込まれていく。

「これ以上近付くな」

「怖い顔をするな」

　シオンは肩をすくめた。

　その仕草は軽いのに、どこか底知れない。

「私は戦いに来たわけじゃない」

「信用できるか」

　レオンが前へ出る。

　その足取りは慎重で、床の震えすら探るようだった。

　シオンは小さく笑った。

「できないだろうね」

「それが普通だ」

　キーリは星の剣を構えたまま動かない。

　だが胸の奥で、何かがざわついていた。

　レギスとは違う。

　この男から感じるのは圧倒的な威圧感ではない。

　もっと嫌なものだ。

　見透かされている。

　心の奥まで覗かれているような感覚。

「……あんた」

　キーリが口を開く。

「どうやってここまで入った」

「簡単だよ」

　シオンは右目を指差す。

「私は”見る”ことが得意なんだ」

　銀色の瞳が淡く光る。

　その光は、記録庫の結晶の輝きとは違う。

　もっと冷たく、もっと鋭く、もっと“生きている”。

「結界の綻び、魔力の流れ、封印の弱点、全部見える」

　リディアの顔色が変わる。

　その瞳には、恐怖と理解が同時に宿った。

「だから封印を……」

「壊せた」

　シオンはあっさり認めた。

「便利な目だろう」

　オリオンが険しい表情になる。

「黒眼……その力まで継承されていたとは」

　シオンは少し驚いたように眉を上げた。

「知っているのか」

「星文明にも記録があります」

　オリオンは静かに答える。

「万物の綻びを見る異能、ですが、失われたはずでした」

「残念」

　シオンは笑う。

「まだ残っていた」

　その瞬間、銀色の瞳がキーリへ向けられる。

　ゾクリ。

　背筋を冷たいものが走る。

　空気が一瞬だけ重くなったように感じた。

「なるほど。君の星は……」

　シオンは興味深そうに目を細める。

「まだ眠っているのか」

　キーリは剣を握り直す。

　胸の奥で、星がわずかに震えた。

「何を知ってる」

「色々。でも教えない」

　まるで子供のような返事だった。

　だがその軽さが、逆に不気味だった。

「意地が悪いだろ」

　カイトが舌打ちする。

「性格がな」

　シオンは笑顔のまま頷く。

「よく言われる」

　だが次の瞬間、笑みが消えた。

　記録庫の空気が、ひと呼吸分だけ沈む。

「君たちは勘違いしている」

　静かな声だったが、胸の奥に直接響くような重さがあった。

「敵は黒星だと思っている」

「違うのか」

　レオンが問い返す。

　シオンは首を横に振る。

「黒星は敵であり、敵じゃない」

「何を言ってる」

「今は分からなくていい」

　再び笑う。

「その方が面白い」

　キーリは苛立ちを覚えた。

　胸の奥の星が、怒りに反応して熱を帯びる。

「ふざけるな！」

　星の剣を振るう。黄金の斬撃が一直線に走る。

　記録庫の空気が裂けるような音が響いた。

　しかしシオンは避けない。

　斬撃が体を通り抜けた。

「なっ！」

　身体が揺らぐ。

　蜃気楼のように、そこにあるのに触れられない。

「幻影？」

　ミナが驚く。

「半分正解」

　声は後ろから聞こえた。

　全員が振り向く。

　シオンは結晶棚の上へ座っている。

　足をぶらぶらさせ、まるで遊んでいる子供のようだ。

「いつの間に！」

　カイトが飛び出す。短剣が閃く。

　しかし、また空を切る。

「そこじゃない」

　今度は右。

「こっちでもない」

　左。

「残念」

　声だけが移動する。姿は捕まらない。

　空気が揺れるたびに、誰もが一瞬だけ“そこにいる”と錯覚する。

　リディアが必死に魔力を探る。

「反応が一つじゃありません！　十……二十……」

「全部本物に見える！」

　ガルドが低く呟く。

「幻術か」

「違います」

　オリオンが首を振る。

「視覚そのものを書き換えられています。見る者全員が騙されている」

　シオンは拍手した。

「さすが管理者。正解」

　キーリは目を閉じた。

　見えないなら。感じる。

　レギスと戦った時もそうだった。

　星が教えてくれる。胸の鼓動に意識を集中する。

　ドクン。

　そして、一か所だけ、空気がわずかに揺れた。

「そこだ！」

　キーリは迷わず剣を振るう。

　ガギィン！！

　初めて確かな手応えが返ってきた。

　シオンの笑みが少しだけ消える。

　彼の手には、細身の黒い短剣が握られていた。

「……驚いた」

　シオンは静かに距離を取る。

「もう見つけるか」

　キーリも驚いていた。

　今のは見えたわけじゃない。星が導いた。

「やっぱり」

　シオンは小さく笑う。

「君は面白い」

　銀色の瞳が妖しく輝く。

「だからこそ、首座が欲しがる」

　その言葉と同時に、記録庫の奥から轟音が響いた。

　ドゴォォォン！！！

　床が激しく揺れ、結晶棚が震え、光が乱反射する。

　空気が重く、灰色の圧力が押し寄せてくる。

　オリオンの顔色が変わる。

「第三封印が……！　破られました」

　シオンは満足そうに微笑む。

「これで仕事は終わり」

「待て！」

　キーリが踏み込む。

　しかし、シオンの身体は黒い霧へ溶け始めていた。

　消え際、彼は一言だけ残す。

「次は、本物を連れて来る……第一席を」

　その言葉だけを残し、黒眼のシオンは完全に姿を消した。

　静まり返る記録庫。しかし、その奥では重々しい扉がゆっくりと開き始めていた。

　扉の向こうから漏れ出す灰色の光は、先ほどまでとは比べものにならないほど濃く、禍々しかった。

　オリオンは震える声で呟く。

「……封印区画が、目を覚まします」

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