星を拾った少女

黒槍（第66話）

　「キーリ、待て！」

　レオンの声が観測区画に鋭く響いた。

　空気が震え、緊張が一気に張り詰める。

「挑発に乗るな！」

　キーリは振り返らず、一度だけ小さく頷いた。その横顔には迷いがない。

　分かっている。真正面から戦えば勝てない。

　それでも──退けば仲間が危険にさらされる。

　胸の奥が熱くなる。恐怖ではない。覚悟だ。

　レギスは槍を肩に担いだまま、まるで彫像のように動かない。その佇まいは静かで、しかし圧倒的な存在感を放っていた。

　周囲の空気が彼を中心に沈み込むようだ。

「どうした。来ないのか」

　低く、乾いた声。

　挑発ではなく、ただ事実を述べているだけのような無機質さ。

「行くさ」

　キーリは星の剣を構えた。

　剣身がかすかに震え、黄金の光が脈打つ。

　その光は、彼の鼓動と同じリズムで揺れていた。

「でも……私は一人じゃない」

　その言葉に、レギスの口元がわずかに緩む。

　ほんの一瞬、影のような笑み。

「ほう。面白い」

　キーリは仲間へ視線を向けた。

　皆の顔が見える。

　緊張、恐怖、そして──揺るぎない信頼。

「レオン」

「ああ」

「時間を稼いで」

「任せろ」

　レオンの目は鋭く、しかしどこか温かい。

　背中を預けられる仲間の目だ。

「カイト」

「了解」

　カイトは短剣を回しながら笑う。

　その笑みは強がりではなく、戦場に立つ者の覚悟そのもの。

「ミナ」

「いつでも！」

　ミナは震える手を握りしめながらも、前を向いていた。

　恐怖を押し殺し、それでも仲間のために立つ。

「ルミナは私の援護を」

「分かった」

　ルミナの光がほのかに揺れ、周囲の闇を押し返す。

　彼女の魔力は、仲間の心を照らす灯りのようだった。

「リディアはレギスの動きを見て」

「解析します！」

　リディアの瞳は鋭く、まるで獣のように獲物を捉えている。

　彼女は恐怖よりも興味が勝っていた。

　ガルドは立ち上がり、剣を握り直す。

　その動きは重く、しかし迷いがない。

「王国軍も加わる。時間くらいは稼いでみせる」

　兵士たちも一斉に武器を構えた。震える者もいる。それでも前へ出る。仲間を守るために。

　レギスは静かに頷いた。

「全員で来い。それがお前たちにはお似合いだ」

　その言葉は侮蔑ではなく、むしろ称賛に近かった。だからこそ、余計に恐ろしい。

　次の瞬間、ガルドが飛び出した。

「前へ！」

　兵士たちが一斉に続く。

　足音が床を震わせ、観測区画の空気が一気に動く。

　左右へ展開し、レギスを包囲する。

　槍の穂先が一斉に向けられ、緊張が極限まで高まる。

「はっ！」

　兵士の槍が突き出される。

　しかし──

　ヒュン。

　レギスは半歩動いただけだった。

　その動きはあまりにも自然で、まるで風が流れただけのよう。

　穂先は空を切る。

「遅い」

　槍の石突きが兵士の胸を打つ。

　ドンッ！

　鈍い音とともに兵士が吹き飛ぶ。

　壁に叩きつけられ、崩れ落ちる。

　そこへ別方向から二人。

「まだだ！」

　レギスは槍を横へ薙ぐ。

　ガギィィィン！

　二本の剣が同時に弾かれた。

　火花が散り、剣を握る手が痺れる。

「力任せじゃない……！」

　レオンが目を見開く。

　無駄が一切ない。

　最小限の動きで、全員をいなしている。

「カイト！」

「おう！」

　その隙を突き、カイトが背後へ回る。

　短剣が首筋を狙う。

　呼吸を殺し、影のように迫る。

「もらっ──」

　カンッ！

　振り向きもしない。

　槍の石突きが正確に短剣を弾いた。

「うそだろ！」

　さらに槍の柄が腹へ突き刺さる。

「ぐっ！」

　カイトが吹き飛び、ミナが慌てて受け止める。

「平気……じゃねぇ」

　苦笑しながら立ち上がる。

　その笑みは悔しさと恐怖が混じっていた。

「あいつは化け物だ」

　リディアはレギスから目を離さなかった。

　瞳が揺れ、しかし興奮している。

「違う……」

「え？」

「見えてます。全部」

「何が？」

「私たちの動きです」

　レオンがハッとする。

「先読みしてるのか」

「違います」

　リディアは首を振る。

「体重移動。視線。呼吸。全部見て、次の動きを読んでる」

　ガルドが歯を食いしばる。

「武人か……！」

　レギスは静かに槍を回した。

　その動きは美しく、まるで舞のようだった。

「ようやく気付いたか。俺は能力で戦わん。鍛え続けた己の技だけで十分だ」

　キーリの背筋を冷たいものが走る。

　ゼルは影を操り、ヴァルドは黒星の力を振るった。

　だが、この男は違う。黒星の力に頼らない。ただ純粋に強い。だからこそ恐ろしい。

「キーリ！」

　ルミナの声が響く。

　光が揺れ、空気が震える。

「今！」

　キーリは地面を蹴った。

　床石が砕け、一直線に距離を詰める。

　星の剣が黄金に輝く。その光はまるで夜空を裂く流星のよう。

「はああぁっ！」

　レギスも槍を構えた。

　黒い魔力が穂先へ集まり、空気が重く沈む。

　ガギィィィン！！

　剣と槍が激突する。

　衝撃波が観測区画を駆け抜けた。床石が砕け、火花が舞う。キーリは歯を食いしばる。

　重い。

　剣が押し返され、腕が軋む。

「悪くない」

　レギスが初めて力を込める。

「だが、まだ軽い」

　ズンッ！

　槍から凄まじい力が伝わる。

　キーリの足元が砕け、体が沈む。

「ぐっ……！」

　押される。止まらない。視界が揺れる。

　その時。

「キーリ！」

　ルミナの光魔法が剣を包む。

　温かい光が腕の痛みを押し返す。

「今だ！」

　レオンが横から斬り込む。

　ガルドも兵士を率いて突撃する。四方から同時攻撃。

　空気が裂ける。レギスは初めて一歩だけ後ろへ下がった。

　その瞬間、キーリは見た。レギスの口元が、わずかに笑っていたのを。

「それでいい。それがお前たちだ」

　次の瞬間──レギスは黒い槍を大きく振りかぶった。

　空気が震え、観測区画の壁が軋む。

「下がれ！」

　オリオンが叫ぶ。

　その声は悲鳴に近かった。

「その技は──！」

　黒い魔力が槍へ収束していく。

　空気が押し潰されるように重くなる。観測区画そのものが悲鳴を上げるように軋み始める。

　レギスは静かに名を告げた。

「黒槍技──」

　その一撃が放たれようとした瞬間だった。

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