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灰色の光（第54話）

　灰色の光は、ゆっくり近づいてくる。

　その動きはまるで、深い水の底から浮かび上がってくる影のようだった。

　空間は音を失い、キーリの呼吸だけがやけに大きく響く。

　白でも黒でもない、曖昧な色。だが不思議と目を離せなかった。

　胸の奥がざわつき、背筋に冷たいものが這い上がる。

　視線を逸らしたいのに、逸らせない。

　まるで心の奥を掴まれているようだった。

「……君は何なの？」

　キーリが問いかける。

　声は震えていた。自分でも気づかないほど小さく、弱い声だった。

　だが返事はない。ただ静かに近づいてくる。

　その沈黙が、言葉よりも重く感じられた。

　白い光が揺れる。

　──近づくな

　黒い光も揺れる。

　──触れるな

　キーリは眉をひそめた。

　白と黒の反応が同じ──その事実が、胸の奥に不気味な違和感を生む。

「……なんでなの」

　どちらも同じ反応だった。

　それが妙だった。今まで白と黒は正反対だった、なのに今は同じことを言っている。

　キーリは喉の奥が乾くのを感じた。

　何か、決定的な“異常”が起きている。

　灰色の光がさらに近づく。

　すると、景色が変わった。ブツン、と視界が切り替わる。

　世界が一瞬で裏返ったような感覚に、胃がひっくり返る。

「──ッ！？」

　キーリは息を呑む。

　胸が強く跳ね、足元の感覚が消える。

　知らない街に巨大な塔がそびえていた。光が空を飛び、見たことのない景色が広がっていた。

　空気は澄み、風は柔らかく、遠くから子供の笑い声が聞こえる。

　その光景はあまりにも美しく、現実離れしていた。

　だが、なぜか分かった。

「これが星文明……？」

　古代文明の光景。映像の中では人々が笑っている。子供たちは元気に走り回っている。とても平和な風景だった。

　キーリは胸の奥が温かくなるのを感じた。

　知らないはずの世界なのに、どこか懐かしい。

　だが、次の瞬間。空が黒く染まった。

　風が止まり、空気が重く沈む。

　人々の悲鳴とともに塔が崩れ、街が燃える。

　炎の熱が肌を刺すように錯覚するほど、映像は生々しかった。

「これは……」

　黒星との戦争。記録で見た滅び。

　だが、今までの記録と違う。

　キーリの心臓が強く脈打つ。

　胸の奥が冷たくなる。

　黒星だけじゃない。空にはもう一つ、灰色の光があった。

「……え？」　

　キーリが目を見開く。

　視界が揺れ、呼吸が浅くなる。

　今、自分の前にいるものと同じ灰色の光、巨大なそれが空に浮かんでいる。

　そして、白い星と黒い星が、同時に灰色へ攻撃していた。　

「な……に……！？」　

　理解が追いつかない。

　頭の中が真っ白になり、言葉が消える。

　白と黒は敵同士だったはずだ。なのに、灰色を相手に白と黒が共闘している。

　胸の奥で、世界の常識が崩れる音がした。

　その瞬間、景色が砕けた。

　ガラスが割れるような音が響き、視界が粉々に散る。

　再び闇の空間。キーリは荒い息を吐いた。

　膝が震え、心臓が痛いほど速く打っている。

「今のは何なの……！」

　白い光が揺れる。　

　──見るな　

　黒い光が揺れる。

　──知るな

「ふざけないで！」　

　キーリが叫ぶ。　声は怒りよりも恐怖に近かった。

「見せたのはそっちでしょ！」

　白と黒の星は黙った。初めて、白も黒も何も答えない。

　沈黙が重く、冷たい。

　キーリは自分がひとりぼっちになったような感覚に襲われる。

　灰色の光だけが近づいてくる。そして、キーリの目の前で止まった。

　その存在は小さいのに、空間全体が灰色を中心に回っているような錯覚があった。

「……君は」

　灰色の光が揺れる。

　空気が震え、肌が粟立つ。

　初めて、声が響いた。それは男とも女とも分からない声。古いようで新しい声。　

　──ようやく見つけた　

　キーリの背筋が凍る。　胸の奥が掴まれたように痛む。

「私を……？」　

　──違う　

　灰色は答える。　

　──器を　

　白い光が激しく揺れた。黒い光も同じだった。まるでどちらも焦っているようだった。　

　──黙れ　

　──語るな

　灰色は気にしない。ただキーリを見る。

　その視線は、心の奥底まで覗き込むようだった。

　──お前はまだ知らない

　──星の正体も

　──黒星の正体も。　

　キーリは息を呑む。

　胸が締め付けられ、呼吸が苦しくなる。

　──そして　

　灰色の光が近づく。

　距離が縮まるほど、空気が重くなる。

　──自分自身の正体も

「……何？」

　理解できない。

　だが、次の言葉だけははっきり聞こえた。

　──器は一人ではない

　キーリの思考が止まる。

　頭の中が真っ白になり、心臓が跳ねる。

「……え？」　

　一人じゃない？　

　星の器は、私だけじゃないのか？

　胸の奥がざわつき、足元が揺らぐ。

　灰色がさらに言葉を続けようとした。

　だがその瞬間、白い光が強く輝く。黒い光も同時に輝く。

　白と黒、二つの光が、灰色へ襲いかかった。　

「なっ！？」

　空間が震えて、灰色が後退する。

　初めて、その光が揺らいだ。

　キーリはその様子に、言いようのない恐怖を覚える。

　──まだ早いか

　小さな声が聞こえた。

　その声は遠く、どこか寂しげだった。

　次の瞬間、世界が崩壊する。闇が割れ、光が砕ける。

　キーリの意識が引き戻され、最後に灰色の光だけが残った。

　そして、キーリへ向かって一つの言葉を残す。

　──北へ来い

　その瞬間、目が覚めた。

「ッ！！」

　キーリは勢いよく起き上がる。

　胸が激しく上下し、汗が額を伝う。

　空は暗くまだ夜。近くにはまだ赤い焚き火。そは見慣れた野営地。

　焚き火の赤が揺れ、現実の温度がようやく戻ってくる。

　夢だった。

　だが、鼓動が速い。腕の痕が熱を持っている。

　そして、耳にはまだ、あの言葉が残っていた。

　──北へ来い

「……何が起きたの」

　呟く。

　声は震え、胸の奥はまだ冷たい。

　だが、その答えを知る者はまだ誰もいなかった。

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