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星の文明の記録（第37話）

　映像は、ゆっくりと揺らめきながら、かつて存在した星の文明の都市を映し出していた。

　最初に現れたのは、光に満ちた街だった。白い石で造られた高層の塔が空へ伸び、塔の間を光の粒子が流れるように飛び交っている。まるで空そのものが呼吸しているかのように、淡い青の光が都市全体を包んでいた。

　だが、その光景は、時間の経過とともに少しずつ変質していく。

　空の色が濁り、塔の影が長く伸び、街の輝きがどこか不穏なものへと変わっていく。

　空の色はゆっくりと濁り、青から灰色へ、そして墨を流したような黒へと変わっていった。塔の影は異様に伸び、街を覆う光はどこか怯えるように揺らめく。まるで都市そのものが、これから訪れる破滅を予感して震えているかのようだった。

　カイトが眉をひそめた。

「雰囲気悪いな……時代の流れって、残酷だな」

　ミナも腕を抱えながら言う。

「絶対、何か起きるやつだよ、これ」

　リディアは一歩前に出て、映像を凝視していた。

　彼女の瞳は研究者のそれでありながら、どこか怯えにも似た光を宿している。

　映像の中で、空から一つの星が落ちてくる。

　だがそれは、夜空に瞬く星とは違った。輝きを持たず、光を吸い込むような黒い球体。

　ルミナが小さく呟く。

「……黒星」

　黒い星が地面に衝突した瞬間、都市全体が揺れ、塔の一部が崩れ落ちる。

　そして、黒い影のような存在が地表に広がり、人々を襲い始めた。

　逃げ惑う人々。

　光を纏った戦士──星の器たちが黒い影とぶつかり合う。

　光と闇が衝突するたび、空間が歪むような衝撃が走り、記録室の空気さえ震えた。

　ミナが息を呑む。

「まるで……戦争だよ……」

　カイトも低く言う。

「しかも、規模が桁違いだ」

　リディアは蒼白になりながら呟いた。

「これが……星の文明の最後……」

　映像はさらに激しさを増す。

　都市の建物が次々と崩れ、巨大な塔がゆっくりと倒れていく。

　その瓦礫の中、ただ一人、長い衣をまとった人物が星装置の前に立っていた。

　古代の研究者──そんな雰囲気を纏った人物だった。

　その人物が星装置に手を触れると、空へ向かって光が放たれた。

　同時に、キーリの胸の星が強く脈打つ。

　映像の人物が空に向かって言葉を残す。

　その声は直接響くのではなく、文字となって空中に浮かび上がった。

　キーリはその文字をゆっくりと読み上げる。

「『もし──この記録を見る者がいるなら──』」

　記録室の空気が凍りつく。

　誰もが息を潜め、キーリの声だけが響く。

「『星は希望だが、黒星は──』」

　そこで文字が途切れた。

　リディアが焦った声で言う。

「読める？　キーリ」

　キーリは目を閉じ、胸の星に意識を向けた。

　星が淡く光り、言葉が頭の中に流れ込んでくる。

　そして、静かに口を開いた。

「黒星は……星が壊れた姿」

　その言葉に、全員が息を呑む。

　その言葉を自分の口で言った瞬間、胸の奥に冷たいものが落ちた。もし自分の中の星も、いつか同じように壊れてしまうのだとしたら──そんな不安が影のように広がる。それでも目をそらせなかった。逃げれば、星が泣く気がした。

　ミナが震える声で言う。

「壊れた……姿？」

　カイトが眉を寄せる。

「つまり、星が失敗すると黒星になるってことか……？」

　リディアは唇を噛んだ。

「もしそれが本当なら……星の力そのものが危険ということになる……」

　ルミナが静かに言う。

「星は……希望であり、同時に破滅の種でもあるということね」

　キーリの胸の星が、まるでその言葉に応えるように、静かに光った。

　映像の最後。

　古代の研究者が星装置を見つめながら、最後の言葉を残す。

「『未来の星の器へ──』」

　キーリが続けて読む。

「『世界は、まだ終わっていない。黒星は、また現れる』」

　そして最後の文字。

「『その時、星の器よ──君が世界を選べ』」

　光がふっと消えた。

　記録室は、深い静寂に包まれる。

　誰もすぐには言葉を発せなかった。

　ただ、胸の奥に重い石を置かれたような感覚だけが残る。

　やがてミナが、ぽつりと言った。

「……内容が重すぎるよ」

　カイトも苦笑しながら言う。

「想像より、ずっとでかい話だったな」

　リディアは壁にもたれ、深く息を吐いた。

「星の文明……黒星……そして星の器……」

　レオンがキーリを見る。

「お前……どうするつもりだ？」

　キーリはしばらく黙っていた。

　胸の星が、まだ微かに脈打っている。

　その光は、不安を煽るものではなく、むしろ『進め』と背中を押すような温かさを帯びていた。恐れは確かにある。黒星の記録を見た今、その重さは以前よりもはっきりと形を持って胸に沈んでいる。それでも──逃げるという選択肢だけは、どうしても自分の中に生まれなかった。

　そして、キーリは静かに言った。

「……私、旅を続ける」

　ミナが笑う。

「何言ってんの、最初からそうでしょ」

　キーリはふっと笑い、記録室の天井──その先にある空を見上げた。

　夜になれば、星が見えるだろう。

　その中には、まだ落ちていない星もある。

　そして、どこかには黒星へと変わる運命の星も。

　キーリは剣を握りしめた。

　星の器として、自分の答えを探すために。

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