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記録室（第36話）

　石の記録室──その空気は、地下深くに閉じ込められた冷気と、何百年も眠っていた古代文明の気配で満ちていた。

　壁に埋め込まれた石板は、どれも黒く沈黙している。だが、部屋の中央に立つキーリの胸の星が淡く脈動すると、空気が震え、光が走った。

　光が脈動するたび、胸の奥に微かな震えが走った。それは痛みではなく、懐かしさに似た温度だった。まるで遠いどこかから、自分を呼ぶ声が届いているような──そんな錯覚。

　キーリは思わず胸元を押さえる。

　ミナが心配そうに覗き込み、カイトも視線を向ける。だが、彼女自身にも説明できなかった。

　星の光は、ただ静かに、しかし確かに彼女の内側へ染み込んでいく。

　次の瞬間、石板の文字が浮かび上がり、青白い光が天井へと伸びる。

　光は絡み合い、空中に巨大な映像を結んだ。

　星が落ちる。

　夜空を裂き、尾を引きながら地面へと突き刺さる。

　衝撃の光が部屋全体を照らし、全員の顔に影を刻んだ。

　そして──その光の中心から、人影が立ち上がった。

　ミナが息を呑み、ぽつりと呟く。

「星から……人が出てきた？」

　カイトは眉をひそめ、腕を組む。

「どういう理屈だよ。意味が分からん」

　だが、リディアだけは目を輝かせていた。

　学者としての興奮が、抑えきれずに滲み出ている。

「すごい……ここまで精巧な古代記録は初めて見た」

　映像はさらに変わる。

　世界のあちこちに星が落ちる。

　そのたびに光が弾け、そこから人影が生まれる。

　ルミナが静かに言った。

「あれが……星の器」

　キーリは胸に手を当て、少し不安げに尋ねる。

「私みたいな……？」

　リディアは頷いた。

「多分そうだよ。落ちた星から生まれた存在──それが星の器」

　石板の文字がさらに浮かび上がる。

　古代文字のはずなのに、キーリの胸の星が反応するたび、意味が形を成していく。

　キーリはゆっくりと読み上げた。

「星は……」

　言葉が頭に流れ込む。

　まるで誰かが直接語りかけてくるように。

「世界の外より来たり」

　ミナが目を丸くする。

「世界の外？　どういうこと？」

　カイトが腕を組み直す。

「宇宙ってことか？」

　リディアは息を呑み、映像を凝視した。

「まさか……本当に？」

　キーリは続きを読んだ。

「星は種子──世界に降り──生命を育てる」

　ルミナが静かに言う。

「だから星の“器”なのね。星が生命を宿す器……」

　ミナは頭を抱えた。

「ちょっと待って、つまり……星って生き物なの？」

　カイトが肩をすくめる。

「生き物っていうか……なんだ、生命の種みたいな？」

　リディアは首を振る。

「完全な生物じゃない。でも、ただの石でもない。生命を運ぶ“媒体”……そんな感じ」

　映像が切り替わる。

　今度は古代都市。

　巨大な塔がそびえ、その周囲を光が飛び交っている。

　都市は石と金属が融合したような質感で、塔の根元には複雑な紋様が脈動していた。

　空を飛ぶ光は鳥のように群れをなし、時に尾を引きながら塔へ吸い込まれていく。その光景は、文明というより“生きた都市”そのものだった。

　ミナは口を開けたまま見上げ、カイトでさえ言葉を失っていた。

　空に浮かぶ星の装置。

　塔の周りを巡る光の軌跡は、まるで星々が呼吸しているようだった。

　ミナが思わず声を上げる。

「すごっ……！」

　カイトも目を見開いた。

「文明のレベルが違う……これが星文明か」

　リディアは震える声で呟く。

「これが……星の文明……」

　映像の中で、人々が星の装置を操作していた。

　空に光を放ち、星を呼び寄せる。

　ルミナが言う。

「呼んでる……星を呼んでるんだわ」

　リディアは頷く。

「星の装置──星を導くための装置」

　キーリが尋ねる。

「なんで星を導いているの？」

　リディアは答えた。

「それは──星の器を生むため」

　部屋が静まり返る。

　キーリは胸の星を見下ろし、少し戸惑った表情を浮かべた。

　ミナが言う。

「つまりキーリは……」

　カイトが笑って肩を叩く。

「星の子ってことだな」

「そんな……大げさだよ。星の子なんて……」

　キーリは困ったように笑うが、その胸の星は淡く光り続けていた。

　その時──映像が突然、暗転した。

　星が落ちる。

　だが、その星は黒い。

　ルミナの目が鋭くなる。

「これが……黒星」

　黒い星が地面に落ちる。

　そこから現れた影は、人の形をしているのに、どこか歪んでいた。

　輪郭が揺らぎ、黒い霧のようなものがまとわりついている。

　ミナが震えた声で言う。

「なにこれ……怖っ……」

　リディアは低く呟く。

「これが黒星教団の言う“黒星”……」

　キーリが尋ねる。

「普通の星と何が違うの？」

　リディアは首を振る。

「詳しくは分からない。でも古代文明は──」

　映像を指差す。

　そこには戦いの記録があった。

　星の器と黒星の存在が、光と闇に分かれて激突している。

　ルミナが小さく言った。

「この二つの勢力は、昔から戦ってた……」

　キーリの胸の星が強く光る。

　まるでその記録を、遠い記憶として思い出しているかのように。

　光は脈動し、部屋の空気が震えた。

　キーリは胸に手を当て、息を呑む。

　──自分は何者なのか。

　──なぜ星は自分を選んだのか。

　胸の奥で、答えの欠片がざわめいていた。

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