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二つの影（第25話）

　巨大な石の守護者。その身体は、塔の天井にまで届きそうなほど大きい。

　その存在感だけで、空気が重くなる。キーリは思わず息を呑んだ。胸の奥がざわつき、足が震えそうになる。

　腕がゆっくりと持ち上がる。

　その動きは遅いのに、まるで山が動いているような圧迫感があった。

　そして──

　ドォォォン！！！

　拳が地面に落ちた。

　衝撃で床が割れ、砂埃が視界を遮る。

　耳がキーンと鳴り、胸にまで振動が響いた。

「何あいつ！　デカすぎ！　１発が強すぎ！」

　ミナが叫ぶ。声が震えていた。

　レオンが叫んだ。

「全員散開！」

　全員が左右に飛ぶ。

　石の守護者はゆっくりと動くが、一撃が重い。

　その一撃を受ければ、ただでは済まない──誰もが直感していた。

　カイトが走る。

　砂埃の中、彼の影が素早く動く。

「足を狙って、隙を作る」

　短剣が石の足を斬る。だが──火花を散らすだけで、刃は弾かれた。

　カイトが舌打ちをする。

「さすがに石は硬いな！」

　ミナがナイフを投げるが、傷はほとんどつかない。

　レオンが剣で斬りかかる。

　火花は散らしたが、それでも石は砕けない。

「硬すぎて普通の攻撃じゃ無理だ！」

　焦りが声に滲む。

　ルミナがキーリを見る。

　その瞳は揺らぎながらも、どこか確信めいていた。

「星の力を使うしかないわ」

　キーリがうなずく。

　胸の奥が熱くなる。星の力が脈打ち、身体の中心に集まっていく。

「わかった！」

　星の光が、キーリの手に集まる。

　守護者が、キーリに向かって腕を振り上げた。

　巨大な影が覆いかぶさる。

　轟音とともに拳が落ちる。

　キーリは叫んだ。

「星剣！」

　光の刃が現れた。

　剣が星の光で包まれ、空気が震える。

　そして──

　ズドン！

　キーリの剣が、石の守護者の腕を斬った。

　石が割れ、守護者が初めてよろめく。

「やった！　初めて効いた！」

　ミナが驚きの声を上げる。

「今だ、カイト！」

　レオンが叫ぶ。

　カイトが背後から跳ぶ。短剣を構えて、守護者の関節を狙う。

　皆もその後に続く。

　ルミナは光魔法で援護した。

　守護者が怒りの声を上げる。

　身体が赤く光った。

　その光は、まるで内部から煮えたぎる怒りが漏れ出しているようだった。

　レオンがいち早く気づいた。

「でかい攻撃が来るぞ！」

　守護者の胸が光る。

　次の瞬間──衝撃波。

　塔の床が爆発した。

　キーリたちは吹き飛ばされた。

　小柄なミナは床を転がり、砂埃にまみれる。

「うわっ！」

　カイトも壁に強くぶつかる。

「うっ……」

　レオンは剣を床に挿して踏ん張った。

「ん……くっ……」

　ルミナはキーリを見る。

　その瞳には心配と焦りが浮かんでいた。

「キーリ、大丈夫！」

　キーリは立ち上がった。

　息が荒い。それでも、胸の星は強く光っていた。

　その光が、恐怖を押し返してくれるようだった。

「……なんか、わかる気がする……」

　ルミナが聞く。

「何がわかるの？」

　キーリは守護者を見る。

　その胸の中心──そこに、小さな星型の石が埋まっていた。

「石の守護者の──弱点」

　キーリが叫ぶ。

「レオン！！！」

　レオンが振り向く。

「胸のとこ！　星の模様がある！」

　レオンが理解する。

「──核か」

　カイトが笑う。

「ナイス、キーリ」

　ミナも言う。

「やるね！　キーリ！」

　守護者が突進してきた。

　振動で地面が揺れる。

　その迫力に、キーリの心臓が跳ねた。

　レオンは守護者の正面に立った。

「俺が止める！」

　レオンが剣を構えた。

　守護者は拳を上げた。

　ドンッ！！！

　レオンの剣が拳を受け止める。

　膝が沈むが、止めた。

　その姿に、キーリは胸が熱くなる。

「今だ！」

　レオンが叫ぶ。

　カイトが跳ぶ。

　守護者の腕を駆け上がる。

　ミナも続いてナイフを投げる。

　守護者の視線がミナにそれた。

　その瞬間、キーリは走った。

　剣を握ると、星の力が強くなった。

　身体が軽くなり、視界が鮮明になる。

　そして、守護者の胸へと跳んだ。

「星剣！！！」

　星の刃が、守護者の胸の星の石を砕いた。

　守護者の身体が止まる。

　光が消える。そして──巨大な身体がゆっくりと崩れた。

　星の塔は静寂に包まれた。

　砂埃がゆっくりと落ち、空気が澄んでいく。

「……勝ったの？」

　ミナが息を吐く。

「みたいだな」

　カイトが笑う。

　レオンが剣を下ろす。そして、キーリを見る。

「よくやったな、キーリ」

　キーリは少し照れる。

　胸の奥が温かくなった。

「そんな……みんなのおかげだよ」

　その時、塔の中心にある装置が光った。

　ルミナが振り向く。

「装置が動いた」

　光が空へ伸びて、天井の星模様が輝く。

　キーリの胸の星も共鳴する。

　そして──キーリの頭の中に、映像が流れた。

　古代の街。

　空に浮かぶ星の光。

　巨大な星の装置。

　人々が話しながら空を見ている。

　そして──空から無数の星が降る。

　そんな光景をキーリは見せられた。

「……何……これ……」

　映像はすぐに消えた。

　ルミナが心配そうに聞く。

「大丈夫キーリ。何が見えたの？」

　キーリはうなづく。

「大丈夫。それよりも──すごく昔の世界を見た」

　レオンが言う。

「星文明か……文献で見た程度だな」

「お宝は！　なかった？」

　ミナが笑う。

　カイトが床を見る。

　守護者の残骸の中に、小さな光る石があった。

　ルミナが言う。

「星石……」

　キーリが拾う。

　すると、胸の星が少し強く光った。

「力が強くなるのかもな」

　レオンが言う。

　キーリはその石を見た。

　星の秘密。まだほんの一部だが、確実に近づいている。

　胸の奥が高鳴る。

　その時、塔の外から風が吹いた。

　ルミナの顔が少し変わる。

「何かが……来る」

「何かって……何が？」

　キーリが聞く。

　ルミナは言った。

「敵。──多分、前と同じの」

　塔の入り口。そこに、二つの影が立っていた。

　アレス──そして。

　白髪の男。黒星のヴァルド。

　ヴァルドが微笑む。

「見つけたよ──星の器」

　キーリたちの次の戦いが始まろうとしていた。

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