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そこまでです（第134話）

「どうして、私を置いていったの？」

　幼い少女の問いが、廊下に響いた。

　キーリは答えられなかった。少女の顔は、自分の幼い頃を知らないキーリでさえ、同じ顔だと分かるほど似ていた。目の形も、眉の角度も、言葉を発する前にわずかに唇を引き結ぶ癖も。

　違うのは、胸に星の光がないことだけではない。少女の瞳には、怒りも悲しみも浮かんでいなかった。ただ、長い間待ち続けた者の疲れがあった。

「……君は、誰なんだ？」

　キーリは慎重に尋ねた。

「それを聞くの？」

　少女が首を傾げる。

「私のことを忘れたのに？」

「忘れたと言われても、私には君の記憶がない」

「そっか」

　少女は小さく頷いた。

　責めるでもなく、驚くでもない。その反応が、かえってキーリの胸を締めつけた。

「じゃあ、まだなんだね」

「何が、まだなの？」

「……ううん。今はいいよ」

　少女は視線を外した。

　その先に、白い服の人物が立っている。顔は影に隠れたままだった。ただ、その人物の手が少女の肩から離れた瞬間、少女の姿がわずかに揺らいだ。

　キーリは一歩踏み出した。

「待ってくれ！」

　少女が振り返る。

「何？」

「君は、さっき私を見つけたと言ったの？」

「うん」

「いつから探していた？」

「ずっと」

「どこで？」

　少女は少し考えた。

「ここじゃないところ」

「それじゃ分からない」

「うん。私も、よく分からないんだ」

　少女は困ったように笑った。

「でも、君がいなくなったことだけは覚えてる」

　キーリの胸で、星が強く脈打った。

　その瞬間、ルミナがキーリの腕をつかむ。

「キーリ、少し下がって」

「ルミナ？」

「あなたの星……今、反応が変わった」

　ルミナの視線は、キーリの胸元に向けられていた。

「さっきまでは、何かに呼ばれているみたいだった。でも、今は違う。あなたの星が、何かを確かめようとしているの」

「何を？」

「分からない。ただ……」

　ルミナは言葉を切った。

　少女を見つめる。

「この子に反応しているのに、この子の中には星の気配がない」

「私にも、黒星や灰化の反応は感じられない」

　キーリは少女から目を離さずに言った。

「本当に何もないんだ」

「それが問題なのよ」

　ルミナの声が低くなった。

「何もないのに、あなたの星はこんなに強く反応している」

　リディアが二人の会話に加わった。

「キーリ、ひとつ確認させて」

「何だ？」

「今、この子を見ているとき、自分の記憶に何か変化はある？」

「記憶？」

「懐かしいと感じるとか、何かを思い出しそうになるとか。そういう感覚よ」

　キーリは目を閉じた。

　少女の顔。置いていったという言葉。知らない場所。知らないはずなのに、胸の奥に引っかかるものがある。

「……ある」

「どんな記憶？」

「いや、はっきりした記憶じゃない。何かを忘れているような感じだ。でも、何を忘れたのかは分からない」

「その感覚が、少女に近づくほど強くなる？」

「ああ」

　リディアは険しい表情で考え込んだ。

「記録領域が、キーリの記憶を読み取っている可能性はあるわ。でも、逆かもしれない」

「逆？」

「この場所にある何かが、キーリの中に記憶を呼び起こそうとしている。どちらなのかで、意味が変わる」

「つまり、こいつが私の記憶を持っているかもしれないってこと？」

「可能性のひとつね。ただし、今の段階では決めつけられない」

「リディア、あまり難しく考えすぎるなよ」

　カイトが短剣を構えたまま口を挟んだ。

「こいつが本当にキーリの記憶を持っているなら、直接聞けばいい。違うなら、別のことを聞く。それでいいだろ」

「……そうね」

　リディアは頷いた。

「そのためにも、まずは相手が何者なのかを確かめないと」

　カイトが少女へ向き直る。

「おい、ちょっといいか？」

「うん」

「お前、キーリを探していたんだよな？」

「そうだよ」

「だったら、何か用があるんじゃないのか？」

　少女は答えず、キーリを見つめた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「私は、君に返してほしいものがあるんだ」

「返してほしいもの？」

「うん」

「それは何だ？」

　少女は、自分の胸に手を当てた。

「私が持っていたもの」

　キーリは眉をひそめた。

「それが何なのか、教えてくれないと」

「……今の君には、分からないと思う」

「分からなくてもいい。聞かせてくれ」

　少女はしばらく黙っていた。

　やがて、小さな声で言った。

「名前」

　その一言に、リディアの表情が変わった。

「名前……？」

　彼女は思わず繰り返した。

　少女が頷く。

「私の名前を、返してほしいんだ」

　キーリは息をのんだ。

　名前。それは、単なる呼び名なのか。それとも、この世界で存在を示すための何かなのか。

　記録者が突然、少女へ向かって歩き出した。

「あなたの名前を教えてください」

　その声には、先ほどまでの動揺とは違う緊張があった。

「記録を照合します」

「記録者、待て！」

　レオンが止めようとしたが、記録者は足を止めなかった。

　少女の前まで進み、顔を見下ろす。

「あなたは、いつからここにいるのですか」

「分からない」

「誰と一緒にいましたか」

「分からない」

「あなたを、ここに連れてきた人物は？」

　少女は白い服の人物を振り返った。

　だが、その人物はいつの間にか廊下の奥へ移動していた。顔は見えない。少女は少しだけ不安そうな表情を浮かべた。

「……あの人」

「その人物の名前は？」

「知らない」

「では、あなたの名前は？」

　少女は唇を開いた。

　しかし、声が出なかった。何かを言おうとしている。それなのに、名前だけが喉の奥で止まっているようだった。

　少女は何度か口を動かした。やがて、苦しそうに首を振った。

「……分からない」

　記録者の手が止まった。

「名前を、思い出せないのですか？」

「ううん。違う」

　少女は自分の喉元に触れた。

「思い出せないんじゃない」

「では、何が違うのですか」

「私の名前は……」

　少女の身体が揺らいだ。

　廊下の壁に、細い亀裂が走る。白い服の人物が、初めてこちらを向いた。

「そこまでです」

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