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私の記録です（第131話）

「私は、世界を選んだ」

　キーリは、拳を握りしめた。

　世界を選んだ。

　その言葉は、黒星教団の者たちが何度も口にしてきた言葉と重なった。

　世界を選べ。

　世界を守ることと、世界を救うことは違う。その違いを知ったうえで、目の前の少年は選んだのだろうか。それとも、選ばなければならない状況に、追い込まれたのだろうか。

「……あの人たちは、どうなったんだ」

　キーリは、倒れている仲間たちを指した。

　黒い光を宿した少年は、視線を落とした。

「私が守れなかった人たちだよ」

「お前が……？」

「そう」

　少女は、あっさりとうなずいた。

「僕は、世界を守った。そのために、あの人たちを切り捨てた」

「違う！」

　ルミナが叫んだ。

「そんなの、まだ決まったわけじゃない！　あれが本当に私たちだとも、あの人たちが死んでいるとも限らない！」

「そうだな」

　少女は、ルミナを見た。

「君の言うとおりだよ。これは記録だ。だから、本当に起きたことなのかは分からない」

　その答えに、ルミナは言葉を詰まらせた。

「でも……」

「それでも、僕が選んだ道には、こういう結果があった」

　少女はキーリへ向き直る。

「君は、まだ選んでいない。だから、まだ間に合う」

「何が間に合うんだ」

「失うことだよ」

　少女の胸の黒い光が、再び脈打った。

「誰かを失うこと。誰かを切り捨てること。守るために、守れなかったものを作ること」

　その一つ一つを、確かめるように。

「君は、いつか選ばなければならない」

「……それは、お前がそうだったからか？」

「そうだよ」

　少女は迷わなかった。

「私は、選んだ。だから、今ここにいる」

「じゃあ、お前は後悔しているのか？」

　初めて、少女の表情が変わった。ほんの一瞬、胸の黒い光が、弱く揺れた。

「分からない」

　その答えは、記録者のものとは違っていた。

　理解できないから分からないのではない。自分自身の答えを、まだ見つけられていないようだった。

「後悔していたら、選び直せるのかな」

　少女は空を見上げた。

「選び直せないなら、後悔する意味はあるのかな」

　誰も答えなかった。キーリも、答えられなかった。

　少年はもう一度、キーリを見る。

「君は、僕と同じ道を歩く？」

「歩かない」

　キーリは言った。

「まだ、何も見ていない。何が起きるのかも分からない。それなのに、お前と同じ道を歩くなんて決められない」

「……そっか」

　キーリは一歩、前へ出た。

「でも、お前が何を選んだのかは、知りたい」

　少女の瞳が、わずかに揺れた。

「どうして？」

「お前が私と同じ顔をしているからじゃない」

　キーリは、黒い光をまっすぐ見据えた。

「お前が、私と同じように仲間を守ろうとしていたのかもしれないからだ」

　少女は何も言わなかった。

「もし、そうだったなら。お前が何を失って、何を守ろうとしたのか。それを知らずに、お前の選択を否定したくない」

　キーリの胸で、星の光が揺れた。黒い光に呼応するように。けれど、二つの光が混ざり合うことはなかった。

　その境界線を見つめながら、少年は小さく笑った。

「……君は、僕より面倒な人間になりそうだね」

「よく言われる」

「言われてないでしょ、それ」

　ミナが思わず突っ込んだ。こんな状況でも、いつもの調子が少しだけ戻る。

　だが、次の瞬間、記録者が口を開いた。

「閲覧条件が変更されました」

　壁に文字が浮かび上がる。

『未選択記録──接続』

『記録対象──キーリ』

『選択結果──未確定』

『閲覧者──七名』

『警告──記録との同一化を禁止』

「同一化……？」

　リディアが文字を読み上げる。

「まさか、あの記録を見続けると、私たち自身が記録に引き込まれるの？」

「可能性があります」

　記録者は答えた。

「記録を見た者が、自分の選択と記録された選択を混同した場合、境界が不安定になります」

「それを先に言ってくれ！」

　カイトが叫ぶ。

「申し訳ありません。警告が表示されたのは、今が初めてです」

「そういうところだよ、古代文明！」

　ミナの抗議もむなしく、景色が変わり始めた。

　北の荒野が崩れ、星の塔が遠ざかる。倒れていた仲間たちの姿が、黒い霧のように薄れていく。最後まで残ったのは、黒い光を宿した少年だけだった。

「待て！」

　キーリが手を伸ばす。

「まだ聞きたいことがある！」

「うん」

　少女はうなずいた。

「だから、また会うよ」

「いつだ！」

「君が、自分の選択を疑ったとき」

　少女の姿が、白い空間に溶けていく。

「そのときは、僕のことを思い出して」

　最後に、その口が動いた。

「君が守ろうとしている世界は、本当に──」

　声が途切れた。景色が完全に消える。

　キーリたちは、元の部屋に戻っていた。誰も、しばらく口を開かなかった。やがて、リディアが壁に残った文字を見つける。そこには、新しい記録が刻まれていた。

『未選択記録──閲覧終了』

『記録対象──キーリ』

『選択結果──未確定』

『記録更新──一件』

「……一件？」

　リディアが眉を寄せた。

「今の記録を見る前と、何かが変わったということ？」

「そうかもしれません」

　オリオンの声が届く。

「ただ、記録の内容までは確認できません。こちらの観測機構にも、今の更新は届いていないようです」

　キーリは自分の手を見た。

　星の力も共鳴率も、何も変わってない。それでも、胸の奥に何かが残っていた。

　自分と同じ顔をした少女。星ではなく、黒い光を宿した少女。

　そして、あの言葉。

　──君が守ろうとしている世界は、本当に。

「キーリ」

　ルミナがそっと声をかけた。

「大丈夫？」

「……うん」

　そう答えたものの、キーリ自身にも分からなかった。

　大丈夫なのか。それとも、何かが変わり始めているのか。

　記録者が、静かに告げた。

『閲覧は終了しました。しかし、記録そのものは終了していません』

「どういう意味？」

『あなたが選択するまで、記録は更新され続けます』

　壁の文字が、一つずつ消えていく。最後に残ったのは、たった一行だった。

『未選択記録──次回閲覧条件、未確定』

　そして、その下に、誰も入力していないはずの文字が、ゆっくりと浮かび上がった。

『記録者──照合対象』

　記録者が、初めて動きを止めた。

　キーリと同じ顔をしたその存在が、壁を見つめる。

「……これは」

　声に、かすかな動揺が混じった。

「私の記録です」

　壁の向こうで、何かが動いた。誰も選ばなかった道の、そのさらに奥。閉ざされていた扉が、内側からゆっくりと開き始めた。

　扉の向こうから聞こえてきたのは、キーリの声だった。ただし、それは目の前のキーリの声ではない。もっと幼く。もっと遠く。そして、ひどく懐かしい声だった。

「……今度こそ、見つけた」

　キーリの胸で、星が強く脈打った。同時に、記録者の瞳から、初めて光が消えた。

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