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今度こそ（第129話）

　扉が開いていく。

　隙間から漏れる透明な光が、キーリたちの足元を照らした。その向こうに立つ人物は、動かなかった。キーリと同じ顔。同じ声。それなのに、決定的に違うものがある。星の光がない。星の器としての気配もない。まるで、キーリという存在から、星に関わるものだけを取り除いたかのようだった。

「……お前が、私の記録を預かっているのか」

『そうだよ』

「どうして私と同じ姿をしている？」

『君が私に似ているから』

「逆じゃないのか？」

『どちらが先なのか。それを決める記録は残っていない』

　キーリは眉を寄せた。

「また、それか」

『不満そうだね』

「当然だろ。何を聞いても、はっきり答えない」

『答えられないことと、答えないことは違うよ』

「なら、どっちだ？」

　相手は少しだけ黙った。

『今は、答えられない』

　キーリは小さく息を吐いた。

「……そうか」

　怒鳴っても意味はない。

　相手が本当に何も知らないのか、それとも何かを隠しているのか。それすら、まだ判断できなかった。

　レオンがキーリの隣に立つ。

「お前は何者だ」

『記録者だよ』

「それは役割だ。名前を聞いている」

『名前はない』

　ミナが顔をしかめた。

「名前がない人、多すぎない？」

「ミナ、今はそこじゃない」

「分かってるけどさ……」

　カイトが短剣を構えたまま、相手を観察する。

「記録者っていうのは、記録を作る側なのか？」

『違う』

「じゃあ、記録を読む側？」

『それも違う』

「……お手上げだな」

　相手は否定を重ねるだけだった。

　だが、キーリは一つの可能性に気づいた。

「お前は、記録を残すためにいるんじゃないのか？」

『半分は正しい』

「残り半分は？」

『記録が残らなかった理由を、記録するためにいる』

　全員が黙った。

　リディアから聞いた言葉が、キーリの脳裏をよぎる。

　記録対象──未選択。

　記録が存在しないのではない。記録する対象として、まだ選ばれていない。

「……選ばれなかったものを記録するのか」

『そう』

「なら、なぜ私の記録を預かっているの？」

『君が選ばれなかったから』

　キーリの表情が変わった。

「私は、ここにいる」

『そうだね』

「なら、何が選ばれなかった？」

『それは、君自身が確かめることだよ』

　キーリは剣を握り直した。

　これ以上、言葉を重ねても答えは得られそうにない。ならば、確かめるしかない。

「……その記録を見せて」

『いいよ』

　相手は、あっさり頷いた。

　その背後に、透明な壁が現れる。壁一面に、無数の文字が浮かび上がった。

　見たことのない言語。星の文明の文字。そして、キーリたちがこれまで見てきた記録と同じ形式の表示。それらが混ざり合い、一つの巨大な記録を形作っていた。

『記録対象──キーリ』

『記録状態──未選択』

『記録開始──未定』

『記録終了──未定』

　その下には、さらに多くの項目があった。だが、どれも空白だった。

「これが……私の記録？」

『そうだよ』

「何も書かれていないじゃないか」

『何も書かれていないわけじゃない』

　相手が壁に手をかざす。

　空白の一部に、文字が浮かび上がった。

『星の器』

『第一管理権限──取得』

『共鳴率──18％』

　キーリは息を呑んだ。

　自分が知っている情報だ。これまでの戦い。星の力との共鳴。第一管理権限の取得。どれも、間違っていない。しかし、その下に続くはずの記録は、空白だった。

『第二管理権限──未取得』

『第二封印核──接続状態、変動』

『第三接続──未定義』

　さらに、文字が浮かび上がる。

『選択──保留』

　キーリは、その一行を見つめた。

「……ここまでは、私が経験したことだ」

『そうだね』

「なのに、どうして記録状態が未選択なんだ？」

『君が経験したことと、君が何者なのかは、同じじゃないから』

　キーリは黙った。相手は続ける。

『記録には、君が何をしたのかが残る。でも、それだけでは、君が何を選んだのかは分からない』

「私は、何度も選択を迫られてきた」

『そうだね』

「それでも、まだ足りないの？」

　相手が首を振る。

『足りないんじゃない。まだ、終わっていないんだ』

　その言葉と同時に、壁の表示が変化した。

　キーリの記録の下に、七つの名前が浮かび上がる。

『レオン』

『ミナ』

『カイト』

『リディア』

『ガルド』

『ルミナ』

『キーリ』

　仲間たちの名前だった。

　そのうち、六つの名前には文字が刻まれている。

　レオンには、選ばなかった道を自分の足で歩く記録。

　ミナには、与えられた三つの選択肢を拒み、新しい選択肢を作った記録。

　カイトには、誰かを助けようとした記録。

　ガルドには、仲間を守るために命令を下した記録。

　ルミナには、キーリの光を信じて手を伸ばした記録。

　リディアには、記録を疑い、そこに書かれていない可能性を探した記録。

　どれも、彼らの行動を表していた。しかし、キーリの名前の下だけは、空白だった。

「……私だけ、何もないのか」

『違うよ』

　相手が答える。

『君だけは、まだ記録の外にいる』

「どういう意味だ？」

『君が何をしたのかは、記録できる。でも、君が何を選ぶのかは、まだ記録できない』

　キーリは顔を上げた。

「私が選んだことだって、記録されているはず」

『君は、選択を保留した』

　相手は静かに告げた。

『それは、君の選択だよ。でも、君が最終的に何を選ぶのかは、まだ決まっていない』

　透明な壁が揺れた。七つの名前が、一斉に明滅する。

『だから、君の記録は未完成なんだ』

　キーリは仲間たちを振り返った。

　レオンが頷く。

「俺たちの行動が記録されているからといって、俺たちの未来まで決まったわけじゃない」

　ミナも頷いた。

「そうだよ。私だって、次に何をするかなんて、その時にならないと分からないし」

「お前の場合、何も考えてないだけじゃないのか？」

　カイトが言う。

「ちょっと！　今、いい話してたでしょ！」

「いや、いい話だからこそ、普段との違いを指摘したくなった」

「あとで覚えてなさいよ！」

　わずかに、緊張が和らいだ。

　キーリは小さく笑い、再び記録者へ向き直った。

「……つまり、お前が持っているのは、私の過去の記録だけじゃないんだな」

『そうだよ』

「私が選ばなかった可能性も、ここに残っている」

『その通り』

「なら、見せてくれ」

　記録者が首を傾けた。

『何を？』

「私が選ばなかったものを」

　初めて、記録者がすぐには答えなかった。

　透明な光が弱まり、壁の文字が一つずつ消えていく。

　やがて。

『……それを見ると、君は自分のことを疑うかもしれない』

「構わない」

『仲間たちを疑うかもしれない』

「それでもいい」

『今まで信じてきたものが、間違っていたと知るかもしれない』

　キーリは剣を握り直した。

「間違っていたなら、確かめて、考え直す。でも、知らないまま誰かを疑うよりはいい」

　記録者は、しばらくキーリを見つめていた。

　やがて、ゆっくりと頷いた。

『分かった』

　壁の中央に、一つの扉が現れる。

　今度の扉には、禁制紋がなかった。代わりに、見覚えのある言葉が刻まれていた。

『ここには、誰も来ない』

　キーリの胸が強く鳴った。

　続いて、もう一行。

『だから、僕たちはここを選ばなかった』

　星の文明の記録で見た言葉。

　だが、ここに刻まれている文字は、あの時とは違っていた。その下に、小さな文字が追加されている。

『記録対象──キーリ』

『閲覧許可──本人のみ』

　記録者が告げた。

『この扉の向こうにあるのは、君が選ばなかった可能性だ。ただし、ひとつだけ覚えておいて』

「何？」

『選ばなかった可能性が、必ずしも君のものだったとは限らない』

　キーリは眉を寄せた。

「……どういう意味？」

　記録者は答えなかった。

　扉の向こうから、誰かの声が聞こえた。幼い少女の声。

『ねえ。今度こそ、私を選んでくれる？』

　キーリは動きを止めた。

　その声を、聞いたことがある気がした。だが、誰の声なのかは分からない。

　扉が、ゆっくりと開いていく。その向こうに広がっていたのは、見覚えのある景色だった。

　北方の荒野。星の塔。そして、その前に立つ一人の少女。少女は、キーリと同じ顔で振り返った。ただし、その胸には、星の光ではなく、黒い光が宿っていた。

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