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記録者接続完了（第128話）

　透明な光が、禁制紋の中央で揺れていた。

　キーリの星剣と同じ色。しかし、剣に宿る光とは何かが違う。剣の光は、キーリの意志に応じて動く。だが、扉の光は違った。まるで、キーリの意志を確かめるように、一定の間隔で明滅している。

「……この扉、私を待っているの？」

　キーリが呟く。

　返答はない。代わりに、禁制紋の周囲に文字が浮かび上がった。

『記録者──未定』

『観測者──未定』

『選択者──キーリ』

　ミナが文字を見上げる。

「キーリだけ決まってるのね」

「そうみたいだね」

「でも、記録者と観測者って何が違うの？」

　リディアがいれば、すぐに考察を始めていただろう。

　だが、今は彼女もこの場所について分かっていない。

　キーリは銀眼の人物を振り返った。

「あなたは、何か知っていますか？」

　銀眼の人物は少しだけ視線を落とした。

「申し訳ありません。ここまで古い領域については、私も十分な知識がありません」

「この扉を開けたら、何が起こると思いますか？」

「可能性は複数あります」

　彼は扉を観察した。

「記録が始まるのかもしれません。あるいは、観測対象が変わるのかもしれません」

「危険は？」

「あります。ただし、開けないことが安全とも限りません」

　ガルドが腕を組む。

「どちらを選んでも危険ということか」

「はい。ですが、まだ扉を開ける以外の方法がないとは限りません」

　キーリは頷いた。

　すぐに答えを出す必要はない。だが、何も考えずに保留を続けるわけにもいかない。

　彼は扉の前に立ち、表面を調べた。禁制紋の中央。二つに分かれた縦線の間に、小さな窪みがある。その形は、星剣の刃先に似ていた。

「……これ、剣を差し込む場所じゃないか？」

　カイトが覗き込む。

「確かに、それっぽいな」

「やめておけ」

　レオンが即座に止めた。

「罠の可能性がある」

「分かってる。でも、何も試さないと進めないだろ」

「試すことと、いきなり剣を突っ込むことは違う」

「はいはい」

「カイト」

「分かったって」

　カイトは両手を上げて、一歩下がった。

　キーリは窪みに目を向ける。

　剣を差し込むこと。それは、明確な行動だ。扉を開けるための鍵なのかもしれない。だが、この場所で行動することが、何を意味するのか。まだ分からない。

「……リディアなら、どう考えるだろうな」

　思わず口に出ていた。

　その時、腰の端末が震えた。

「え？」

　キーリは端末を取り出す。

　画面に、短い文字列が表示されていた。

『通信経路──不明』

『送信元──リディア』

　ミナが目を見開く。

「リディアから！？」

「でも、どうやって……」

　ルミナが端末に手を伸ばしかけ、止めた。

　画面の下に、新しい文字が浮かんだからだ。

『受信内容──一件』

　キーリは通信を開いた。

　雑音が響く。

　その向こうから、リディアの声が聞こえた。

『……聞こえる？』

「リディア！」

『よかった……繋がった』

「今どこにいる？」

『分からない。でも、少しずつ分かってきた』

　リディアの声は疲れていた。

　それでも、意識ははっきりしている。

『私がいる場所は、観測機構の内部じゃない』

「世界以前の領域か？」

『たぶん、そう』

　リディアが息を整える。

『ここには、記録がたくさんある。でも、記録された時代も、場所も、全部ばらばらなの』

「星の文明の記録？」

『それもある。でも、それだけじゃない』

　キーリは眉を寄せた。

『見たことのない都市。知らない言語。星の文明より古いかもしれない装置。そして……』

「そして？」

『私たちの記録』

　全員が顔を上げた。

『レオンが戦っている記録も、ミナが笑っている記録も、カイトが誰かを助けている記録もあった』

「待ってくれ」

　レオンが端末に近づく。

「それは、過去の記録なのか？」

『分からない』

　リディアは正直に答えた。

『過去の記録もある。でも、まだ起きていない出来事も混ざっているみたい』

　ガルドの表情が険しくなる。

「未来の記録ということか？」

　リディアの声が強くなった。

『可能性はある。でも、確定した未来だとは思わないで。そこに書かれているからといって、必ず起こるわけじゃない』

　キーリは扉を見つめた。

　記録。

　観測。

　選択。

　この場所では、それぞれが別の意味を持っている。

「リディア、私たちの記録はどこにある？」

　リディアは少しだけ考えた。

『……あなたのだけ、見つからない』

「私だけ？」

『みんなの記録には、名前も、行動も、いくつかの結果も書かれている。でも、キーリの記録だけは……』

　雑音が強まった。

『最初の一行しかない』

「何て書いてある？」

　リディアの声が途切れる。

　数秒後。

『記録対象──未選択』

　キーリは息を呑んだ。

　端末の画面が明滅する。扉の中央でも、透明な光が強くなっていた。

『キーリ、聞いて』

　リディアが急いで言う。

『この場所の記録は、誰かが出来事を残したものとは限らない』

「どういう意味だ？」

『記録されたから、その出来事が起こるんじゃなくて……』

　声が乱れる。

『出来事が起こる可能性を、記録として残しているのかもしれない』

　その言葉に、キーリは扉に刻まれた文字を思い出した。

『記録を残す者は、記録される』

　もし、この扉の向こうにあるものが、まだ起きていない出来事の記録なら。

　開けた瞬間に、何かが始まる可能性がある。だが、開けなければ。

　記録は記録のまま、誰にも触れられない。

「……リディア」

『何？』

「この扉の向こうに、私の記録があると思う？」

　長い沈黙があった。

『あると思う。あなたの記録がないこと自体が、この場所にとって特別な状態だから』

　キーリは目を閉じた。

　記録されていない。それは、存在していないという意味ではない。まだ記録する対象として選ばれていない。

　そして、選ばれていないものが、ここには残されている。

『キーリ』

　リディアの声が響く。

『ひとつだけ、約束して』

「何？」

『記録に書かれていることを、そのまま真実だと思わないで』

　キーリは頷いた。

「分かった」

『それから……』

　リディアの声が、急に小さくなる。

『もし、あなた自身の記録を見つけても』

　雑音。声が聞こえにくくなる。そして。

『最後まで読まないで』

　通信が切れた。

「リディア！」

　キーリが端末を操作する。

　だが、画面には何も表示されない。通信経路は消えていた。その時、扉の表面に、新しい文字が浮かんだ。

『記録者──到着』

　レオンが剣を構える。

「誰が来た？」

　返答はない。

　しかし、扉の向こう側から、足音が聞こえてきた。

　一歩。また一歩。ゆっくりと、こちらへ近づいてくる。そして、扉の中央に、一つの影が映った。キーリと同じ姿。だが、今度は顔も見える。その顔を見た瞬間、キーリは、言葉を失った。鏡に映った自分を見るようだった。

　ただ一つ違うのは、その人物の目には、星の光がなかった。

　影が口を開く。

『初めまして、キーリ』

　その声はキーリ自身の声だった。

『君の記録を、預かっている者だ』

　透明な光が、扉全体を覆った。

　そして。

『記録者──接続完了』

　文字が刻まれたその直後、扉がゆっくりと開き始めた。

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