127/135

未記録の選択（第127話）

『未記録領域──接続開始』

　その文字が浮かんだ瞬間、通路全体が震えた。

「全員、構えろ！」

　ガルドの声が響く。

　レオンが剣を抜き、カイトとミナが左右に散る。ルミナはキーリの隣に立ち、両手に光を集めた。リディアは壁から手を離す。

「まずいわ……！」

「何か起きるのか？」

「分からない。でも、この反応……」

　リディアは壁を見つめた。

「星の文明の施設が新しい領域に接続する時の反応に似ている」

「なら、接続を止めればいいんじゃないの？」

　ミナが尋ねる。

「そう簡単じゃない」

　リディアは首を振った。

「接続先が世界以前なんて、聞いたことがない。そもそも、世界以前という言葉自体が……」

　そこで言葉を切った。壁の文字が変わったからだ。

『接続先──世界以前』

『接続権限──なし』

『接続要求──受理』

　カイトが顔をしかめる。

「権限がないのに受理されてるぞ」

「矛盾しているわ」

「壊れてるってことか？」

　リディアの声が低くなる。

「違うと思う。権限を持っていないことと、接続を許可されないことは、同じじゃない」

　キーリは文字を睨んだ。

　権限がない。それでも、接続は受理された。まるで、誰かが、この時を待っていたかのように。

　──ドクン。

　鼓動が響く。

　壁の中央に亀裂が走った。亀裂の向こうから、青い光が漏れる。その光に触れた瞬間、キーリの星剣が震えた。

「……っ！」

　刃が勝手に持ち上がり、星の力が、外へ引っ張られていた。

　ルミナがキーリの腕を掴む。

「キーリ、駄目！」

「分かってる！」

　キーリは剣を握り締めた。

　だが、引き寄せる力は強まる。透明な光が刃から剥がれ、亀裂の向こうへ吸い込まれていく。星の力だけではない。キーリ自身の意識まで、引っ張られるような感覚があった。

　視界が白く染まる。その中に、一つの光景が浮かんだ。見渡す限りの平原。空には星がない。地面には建物も、人影もない。ただ、遠くに一本の塔が立っている。

　北方第零観測所に似ていた。しかし、違う。あの塔よりも古い。もっと原初的な何かだった。

　塔の前に、一人の少女が立っていた。キーリと同じ顔。少女は、こちらを向いた。

『まだ、来てはいけない』

　声が響く。

　キーリは歯を食いしばった。

「なら、どうして繋いだ！」

　少女は答えない。ため息を吐いてからようやく話した。

『君が来たから、繋がったんじゃない。繋がったから、君が来られたんだ』

　次の瞬間、光景が砕け散った。

「キーリ！」

　ルミナの声で、意識が戻る。キーリは片膝をついていた。

　星剣の光は弱まっている。だが、まだ消えてはいない。

「今のは……」

「分からない」

　キーリは息を整えた。

「でも、あの場所に誰かがいた」

「また、あなたに似た人？」

　リディアが尋ねる。

　キーリは頷いた。

「それと、塔があった」

　リディアの表情が変わる。

「どんな塔？」

「北方第零観測所に似ていた。でも、もっと古い感じだった」

　リディアは黙り込んだ。

　やがて、端末を取り出す。

「……もし、あの施設が中継点だったとしたら。観測機構と、未記録領域を繋ぐための」

　彼女の指が画面を走る。

「北方第零観測所は、世界から切り離された場所だった。でも、完全に孤立していたわけじゃない」

「星脈網が繋がっていたからか」

　キーリが言う。

「ええ。あそこは、普通の星脈網とは違う経路を持っていた」

　リディアは画面を見つめた。

「もしかすると、あの経路は世界の中にある場所へ向かうためのものじゃなかったのかもしれない」

　ガルドが眉を寄せる。

「世界の外側か？」

「まだ断定はできないわ」

　リディアは首を振った。

「でも、今回の接続先が世界以前なら……」

　言葉が途切れる。その時、壁の亀裂が、一気に広がった。

「伏せろ！」

　レオンが叫ぶ。

　全員が身を低くする。

　亀裂の向こうから、透明な光が溢れ出した。光は床を這い、壁を伝い、天井へ広がっていく。しかし、熱も衝撃もない。ただ、触れた場所から、文字が消えていった。

　星の文明文字。観測機構の記録。装置の管理情報。

　あらゆる記録が、透明な光に触れた瞬間、消失していく。

「記録を消している……？」

　リディアが呟く。

　キーリは首を振った。

「いや、違う」

　消えた文字の跡を見つめる。

「消してるんじゃない。最初から、なかったことにしてる」

　リディアが息を呑む。

　記録を削除するのと、記録された事実そのものをなかったことにするのは、違う。前者なら、記録は消えるだけだ。だが、後者は、記録が存在したという事実さえ失われる。

　透明な光が、キーリの足元まで迫った。その瞬間、星剣が輝いた。透明な光が、ぴたりと止まる。

　キーリは剣を見つめた。

「……お前は」

　刃に宿る光は、星の力とは異なっていた。

　それでも、拒絶していない。光はキーリの剣を避けるように、左右へ分かれた。そして、壁に文字が浮かび上がる。

『未記録領域──反応』

『対象──キーリ』

『記録可能性──発生』

　キーリの表情が険しくなる。

「私を記録するつもりか」

　返事はなかった。代わりに、透明な光の中から、声が聞こえた。

『違う』

　キーリの背筋が凍る。

　先ほどの少女の声だった。

『君を記録するんじゃない。君が、何を記録するかを見るんだ』

　キーリは剣を握り締めた。

「……何を言ってる？」

『君は、選択を保留した。接続も、拒否も選ばなかった。だから、ここまで来られた』

　透明な光が揺れる。

『でも、保留したままでは進めない場所がある』

　壁の文字が書き換わった。

『選択者──キーリ』

『記録対象──未確定』

『選択期限──設定なし』

　ミナが眉を寄せる。

「期限がないなら、ゆっくり考えればいいんじゃない？」

　声は答えなかった。

　代わりに、光が一つに集まっていく。そして、その中にリディアの姿が現れた。

「リディア……？」

　キーリが一歩踏み出す。だが、彼女は透明な光の向こう側にいた。手を伸ばしている。だが、声は聞こえない。

　リディアの唇が動いた。

　──来ないで。

　キーリの足が止まる。

「……どういうことだ」

　リディアは、もう一度口を動かした。

　──記録を見て。

　その瞬間、彼女の姿が消えた。光が集まった場所に、一枚の記録板が浮かび上がる。表面には、三つの項目が刻まれていた。

『第一記録──選択』

『第二記録──拒絶』

『第三記録──未記録』

　そして、その下には、何も書かれていなかった。

　キーリは記録板を見つめる。

「第三記録が……まだ存在しないのか？」

　リディアの声が、遠くから響いた。

『違うよ、キーリ。存在しないんじゃない。まだ、誰も記録できなかったの』

　記録板の奥で、何かが動いた。

　黒い影。その影の中に、一つの扉が現れた。扉には、禁制紋が刻まれている。ただし。中央の縦線は、途中で二つに分かれていた。

　キーリは息を呑む。

　その紋様は、北方第零観測所で見たものと似ていた。だが、同じではない。扉の表面に文字が浮かび上がる。

『第三記録──接続条件』

『選択者──未定』

『観測者──未定』

『記録者──未定』

　最後に、たった一行が追加された。

『記録を残す者は、記録される』

　キーリは剣を下ろさなかった。

　扉の向こうから、少女の声が聞こえた。

『今度は、君が決めるんだ』

　──ドクン。

　扉が、内側から一度だけ鳴った。

　そして、禁制紋の中央に、透明な光が灯った。その光は、キーリの星剣と、同じ色をしていた。

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします