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変更中（第123話）

『第二観測──開始』

　その声が消えた瞬間、赤い光が弾けた。

「──っ！」

　ミナの姿が消える。

「ミナ！」

　カイトが駆け出した。だが、その前に透明な壁が現れる。カイトの身体が弾かれた。

「くっ！」

「カイト！」

　レオンが腕を掴む。

「待て！」

「離せ！」

「無理に入るな！」

　カイトが壁を睨む。

「じゃあ、見てろっていうのかよ！」

　キーリも拳を握った。ミナが消えた場所、そこには、赤い光だけが残っている。

　ルミナが手を伸ばす。

「……まだいる」

「分かるの？」

「うん」

　ルミナが目を閉じる。

「星の力は弱いけど……ミナの気配はある」

「なら、生きてる」

　ガルドが言った。

「問題は、どこにいるかだ」

　リディアが端末を操作する。

　画面に、赤い光点が一つ。その周囲に、無数の文字が浮かんでいた。

『観測対象──ミナ』

『記録──開始』

『選択肢──三』

　キーリの目が細くなる。

「三つ？」

「うん」

　リディアが頷く。

「レオンの時は二つだった」

「つまり、毎回違う？」

「そうかもしれない」

　その時、赤い光の中から。

　ミナの声が聞こえた。

『……ここ、どこ？』

「ミナ！」

　カイトが叫ぶ。

『カイト？』

「聞こえる！」

『よかった！』

　声に少しだけ安心が混じる。

「ミナ、何が見える？」

『えっと……』

　ミナが周囲を見ているらしい。

『三つの扉』

「扉？」

『うん』

　キーリが端末を見る。

　文字が変わった。

『第一選択』

『第二選択』

『第三選択』

　ミナが息を呑む。

『これ……選ばなきゃ駄目なの？』

　キーリはすぐに答えた。

「選ばなくていい」

『え？』

「選択肢が出ても、選ばなきゃいけないとは限らない」

　ミナの声が少しだけ明るくなる。

『じゃあ、選ばない！』

　その瞬間、赤い光が激しく揺れた。

『選択してください』

　無機質な声。

『第一』

『第二』

『第三』

　ミナが叫ぶ。

『嫌！』

　光が強くなる。

　キーリの足元まで振動が伝わってきた。

「ミナ！」

『選ばない！』

　ミナの声が響く。

『私は、私が選びたいものを選ぶ！』

　赤い光が弾けた。だが、今度は三つの扉が消えない。

『選択してください』

　同じ言葉が三方向から重なる。

　ミナの呼吸が荒くなる。

『……しつこい』

　カイトが思わず笑った。

「ミナらしいな」

　レオンも小さく息を吐く。

「だが、あのままでは終わらない」

　銀眼の人物が装置を見る。

「はい」

「何か分かるか？」

「第二観測は、選択肢を与えることが目的ではありません」

「じゃあ？」

「選択肢を与えた時、対象がどう行動するか」

　キーリが眉を寄せる。

「反応を見てる？」

「可能性があります」

「なら……」

　キーリはミナの声に集中する。

『ねえ』

　ミナが言った。

『質問していい？』

　声が返る。

『許可します』

『三つとも嫌って言ったら？』

　声は何も返さなかった。誰もが息を止める。やがて。

『選択してください』

　ミナがため息をついた。

『やっぱり話通じないじゃん』

　カイトが吹き出す。

「こんな状況でそれ言えるの、ミナくらいだろ」

　だが、キーリは笑わなかった。何かがおかしい。

　ミナは、もう一度言った。

『じゃあ、四つ目を作る』

　赤い光が止まった。

「……四つ目？」

　リディアが呟く。

　画面の表示が乱れる。

『選択肢──三』

　文字が点滅する。

『選択肢──三』

『選択肢──』

　そこで表示が消えた。次の瞬間。

『選択肢──四』

　リディアが目を見開く。

「変わった……」

　キーリは拳を握る。

「自分で選択肢を作った」

　銀眼の人物が、小さく頷いた。

「それが、この観測の意味かもしれません」

「どういうこと？」

「与えられた選択から選ぶのではなく、自分で選択を作れるか」

　赤い光が再び強くなる。ミナの前に、四つ目の扉が現れた。だが、その扉だけ何も書かれていない。

『第四選択』

　ミナが呟く。

『これ……何もないよ』

　声が返る。

『だから、選べません』

　ミナは少し黙った。そして。

『じゃあ、これにする』

　空気が震えた。

『理由は？』

『私が決めたから』

　その瞬間、四つ目の扉が開いた。中には、誰もいない。何もない。ただ、一本の道だけが続いていた。

『観測結果──更新』

　文字が浮かぶ。

『既存選択──拒否』

『新規選択──生成』

『結果──未定』

　ミナの姿が赤い光の中から戻ってくる。

「ミナ！」

　カイトが駆け寄る。

「大丈夫か？」

「うん」

　ミナは少し疲れたように笑う。

「なんか……すごく嫌な夢を見た感じ」

「何があった？」

「三つから選べって言われた」

「それで？」

「四つ目を作った」

　カイトが笑う。

「さすがだな」

「何よ」

「いや、ミナらしい」

「褒めてる？」

「たぶん」

「たぶんって何よ！」

　いつものやり取り。だが、キーリは装置を見ていた。赤い光が消える。そして、次の光が灯った。

　青。

　レオンではない。今度は、カイトだった。

「……俺？」

　カイトが固まる。

　キーリは気づいた。観測の順番はランダムではない。全員を一人ずつ閉じ込め。そして、何かを探しているように確かめている。カイトの足元に、青白い光が集まる。

『観測対象──カイト』

　カイトが短剣を握る。

「さて……」

　いつもの軽い笑みだが、その目だけは少しも笑っていなかった。

『第二観測──継続』

　光がカイトを包み込む。その瞬間、キーリの胸の奥で何かが弾けた。星の力ではない。もっと微かな、透明な感覚。まるで、誰かがキーリの中を覗き込んだような。そんな感覚だった。

「……今の」

　ルミナがキーリを見る。

「何？」

　ルミナの声が低くなる。

「キーリ。今、あなたの中に……誰かの光が入った」

　キーリは息を呑む。

　そして、装置の端に誰にも見えないほど小さな文字が浮かんだ。

『観測対象──七』

『観測済み──二』

『未観測──五』

　その下、本来なら存在しないはずの一行が静かに追加される。

『観測者──変更中』

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