121/135

第二観測（第121話）

　北方第零観測所全体が震えた。

　壁が揺れて床が軋む。天井から細かな砂が落ちてくる。

「これ、建物が動いてる？」

　ミナが驚いたように声を上げる。

　リディアは壁に手を当てる。

「違う。動いてるんじゃない」

「じゃあ何？」

「起きてる」

　その言葉と同時に、壁の奥から光が走った。

　一本、二本と広がり始め、無数の光が壁を走り、床へ、天井へ。そして、最深部の中央へ集まっていく。

「星脈網……？」

　ルミナが呟く。

　リディアが首を振った。

「違う」

「違う？」

　リディアの声が震える。

「これは星脈網じゃない。星脈網を使ってるけど……もっと下にある」

　ガルドが険しい顔になる。

「もっと下？」

「うん」

「つまり、この施設の下にさらに何かがある？」

「そう」

　キーリは床を見る。

　さっきまで何もなかった場所に、一つの円が浮かんでいた。

　──禁制紋。

　だが、これまで見てきたものとは少し違う。円の中央に縦線が一本。その縦線が、途中で二つに分かれている。

「……形が違う」

　リディアが呟く。

「第一封印核や第三封印の禁制紋とは違う」

「何を意味する？」

　レオンが聞く。

「分からない」

　リディアは首を振った。

「でも、これは封印じゃないと思う」

「じゃあ何だ？」

「接続……かもしれない」

　キーリが円を見る。すると、その中央に文字が浮かんだ。

『接続先──未定義』

　キーリの目が細くなる。

「また未定義……」

　これまで第三接続が未定義になった。接続対象が世界になった。そして、今度は接続先そのものが未定義。

　キーリが呟く。

「同じ場所に繋ぐんじゃない。この場所そのものが、接続先を探してる」

　銀眼の人物が振り返る。

「その通りかもしれません」

「じゃあ、どこに繋ぐ？」

「分かりません」

「……だよね」

　キーリが苦笑する。

　だが、次の瞬間、円の中央から一本の光が伸びた。床を走り、壁を上る。天井を突き抜け、そして世界の外へ向かって一直線に伸びていく。

「待って！」

　リディアが叫ぶ。

「これ、接続じゃない！」

「何？」

「向こうから来てる！」

　全員が動きを止める。

　光は北方第零観測所から外へ伸びているのではない。逆だった。世界の外側から、こちらへ。一本の線が伸びている。その先端が今、この施設の中央へ届こうとしている。

「……向こうから、繋ごうとしてる」

　カイトが呟いた。

　キーリは星剣を構える。

「止められる？」

　ルミナが聞く。

「分からない」

　キーリは光を見る。

「でも、これは私たちが選ぶものじゃない。だから……」

　星剣が輝く。

　キーリが一歩前へ出る。

「拒否する」

　銀眼の人物が目を見開く。

「待ってください」

「何？」

「それを切ると……」

「何が起きる？」

「分かりません」

「……じゃあ」

　キーリは剣を構え直す。

「やるしかない」

　銀眼の人物が初めて強い声を出した。

「違います。今のあなたは、拒否しているのではありません」

　キーリの動きが止まる。

「何？」

「あなたは、選ぼうとしている。切るか、切らないか」

　キーリは光を見る。

　確かにそうだった。切れば、接続を拒否することになる。切らなければ、接続を許すことになる。どちらを選んでも選択することになる。

「……じゃあ、どうする」

　銀眼の人物は答えなかった。代わりに、装置の中央に文字が浮かんだ。

『選択を保留』

　キーリは目を見開く。

　次の瞬間、光が止まった。世界の外側から伸びていた線が、空中で完全に静止する。そして、新しい文字。

『接続──保留』

　リディアが息を呑む。

「……保留できる」

「できるみたいだな」

　キーリは剣を下ろした。

「だったら、今はこれでいい」

　銀眼の人物が静かに頷く。

「はい」

　だが、その直後、装置の文字が変わった。

『第一観測──完了』

　全員が顔を上げる。

「完了？」

　ミナが聞く。

「何を観測したの？」

　誰も答えない。その間に、次の文字が浮かぶ。

『対象──七』

『例外──一』

『選択──保留』

　そして最後に。

『結果──未定』

　キーリはその文字を見つめた。

「……未定」

　今までなら、ここで何かが決まっていた。

　共鳴率や管理権限。接続も拒否も分類されていた。けれど、今回は違う。決まらなかった。決めなかった。その結果がそのまま記録された。

　リディアが小さく笑う。

「キーリ」

「ん？」

「本当に、何も選ばなかったね」

「……うん」

　ルミナも頷く。

「でも、それでいいと思う」

　レオンが剣を収める。

「少なくとも、今はな」

　ガルドも周囲を見渡す。

「問題は、その間に何が起きるかだ」

　カイトが苦笑する。

「それ、絶対まだ何か起きるやつだよな」

「言わないでよ」

　ミナが嫌そうな顔をする。

　その瞬間。

　──ドクン。

　全員が黙った。

　また鼓動。だが、今度は違った。北方第零観測所ではない。世界の外側でもない。もっと遠く、もっと深い場所。世界のどこにも存在しない場所から声が聞こえた。

『第一観測──終了』

『第二観測──準備』

　キーリの表情が変わる。

「……第二？」

　声は続いた。

『観測対象──未定』

『観測者──未定』

『選択者──一名』

　最後の文字だけ何度も点滅する。

　そして、キーリの目の前にたった一行。

『次は、君が選ぶ番だ』

　キーリは拳を握った。

　だが、今度はその言葉に答えなかった。答えれば、また始まる。だからただ黙って立っていた。すると、装置の中央に新しい文字が浮かんだ。

『回答なし』

『観測継続』

　世界の外側へ伸びていた光が、ゆっくりと消えていく。北方第零観測所も静かになっていく。だが、完全には終わっていない。

　装置の最下部。誰にも気づかれない場所に、小さな文字が一つだけ残っていた。

『第二観測──開始条件を満たしました』

　キーリはまだ知らない。第二観測が、世界を観測するものではないことを。次に観測されるのが。世界ではなく──世界を選ぶ者たち自身だということを。

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします